听到宁奉哲变节的消息，顾孟祯面目狰狞，全然失态。
“来人！来人！”
铜事台的侍卫闻声而来。
“微臣在。”
顾孟祯怒吼着吩咐。
“去偏殿，擒拿宁奉哲，朕要问话！”
侍卫们应声而去，很快空手而归。
“启禀皇上，三处偏殿，皆不见宁大人身影。”
“微臣查了铜事台的记录，早朝之后，宁大人便出宫了，之后没再进宫。”
“请问皇上，臣等可要去宁国公府捉拿宁大人？”
庄韶暗暗一惊。
他居然敛迹而逃了？
怪不得义兄说，不一定算计得了他，只能姑且一试。
唉，都怪我技不如人，哪怕尽力掩饰，还是被他瞧出了端倪。
而立之年，他哪来的这般心机深重？
怎么就是瞒不过他呢？
顾孟祯怒意一消，仅剩一点自嘲的苦笑。
“不必了，先退下吧。”
说着，落眸庄韶。
“你的戏弄之语，算是精妙绝伦，不愧为方族之后。”
庄韶听懂了他的含义，厉色纠正。
“方族中人，皆是光明磊落，仰不愧天，从来不是揶揄戏弄、存心不良之辈。”
顾孟祯侧目余光，轻蔑视之。
“你可知自投罗网，是何下场？”
庄韶淡然处之。
“顾大人定罪，谨记上禀帝瑾王，毕竟我追随长姐，算是他的辅臣。”
“另外，请问顾大人，我何罪之有？”
顾孟祯轻而易举地给出罪名。
“你以鱼目混珠之计，蛰伏朕的身侧，伺机行刺。”
庄韶巧言驳回。
“鱼目混珠之计，是宁夫人的杰作，她找寻证人的踪迹，随处可查，我没有参与其中。”
“伺机行刺更是欲加之罪，顾大人安然无恙，我身无利器，何来行刺一说？”
“至于借机蛰伏，请问顾大人，帝瑾王身为君主，疑心臣下，安排线人刺探，有什么问题吗？”
“倒是顾大人，非要说破此事，不愿接受暗查，是何用心？”
见奈何不得，顾孟祯恼怒之意，显于心口急速起伏。
“朕早已登基，你却口口声声称作顾大人，岂非违逆？”
庄韶举止泰然，不慌不乱。
“皇上想要越过帝瑾王，直接处置小人，所以小人借此善意提醒。忠言难免逆耳，明君豁达大度，自不会锱铢必较。”
“想要永除后患，皇上可以赐罪无辜。”
“只是改日帝瑾王问责，皇上打算如何应对天下？”
“若想以长姐之罪牵连，便请皇上拿出小人参与其中的证据，方可治罪。”
“小人好心进言，假死之后，臣籍已除。帝瑾王若以其他身份，重新安排小人的臣籍，皇上该如何证明我是方之玄？”
顾孟祯再次苦笑。
“败计之后的后路，宁云溪都能安排得如此妥当？”
“呵，看来她以前辅佐于朕，还是有所保留，并没有倾尽全力。”
“怪不得她能名扬天下，甚至比你们方族更胜一筹，智谋心计，果然不容小觑。”
庄韶这才恭敬一礼，算是告退之意。
“皇上还要问罪吗？”
“若是无事，小人便告退了。”
顾孟祯怒目而视，言辞狠厉。
“朕不会放过你的，迟早送你，跟你的家人团聚。”
这就算是允准告退了。
庄韶会意，就这样全身而退。
离开时，不忘向穆蓉拱手一礼。
“宁夫人多多保重，在下告辞。”
瞧着他步步远去，不见了身影，穆蓉泪如雨下，连连给顾孟祯磕头。
“皇上饶命，臣妇知错了，臣妇绝无变节之心，求皇上饶恕……”
顾孟祯龙眸一黯。
“你先是破坏书信之计，而后又安排方之玄冒名顶替，还说绝无变节之心？”
穆蓉埋头痛哭，悲惨之状，我见犹怜。
“书信之计，是庄府三兄妹有意戏弄，臣妇不是故意的，求皇上明鉴。”
顾孟祯怒色以对。
“你是说，朕的侄子侄女，揶揄戏弄、存心不良？”
“他们是朕的爱侄，而且都是孩子，岂有如你这般算计他人之心？”
“你以为朕教出来的侄子侄女，会像你管教的女儿一样心怀叵测吗？”
穆蓉害怕得蜷缩起来。
“臣妇不敢。”
“皇上息怒，臣妇一时失言。”
“请皇上看在，臣妇为您生了一个孩子的份上，网开一面，饶恕臣妇吧。”
“当年，臣妇对皇上一往情深，您不便迎娶，臣妇心中理解，设身处地只为您着想。”
“为了给奉哲一个体面的身份，更为了成全皇上爱子之心，臣妇忍下天大的委屈，嫁给宁国公。婚后，臣妇遭受宠妾灭妻之苦，被人笑话了二十余年。”
“这些，都是臣妇心甘情愿为皇上做的。臣妇对皇上，确是赤诚真心；对奉哲，更是体贴偏爱。”
“臣妇不求圣恩，唯愿苟全性命。”
“叩请皇上开恩！”
忆起往事，顾孟祯收起了厉色，一声长叹。
“罢了。”
“看在奉哲忠心的份上，朕可以一笑置之。”
“入宫记录，朕会尽数抹除。免得你白忙一场，结果让方之玄全身而退，传扬出去，落人笑柄。”
“你回府吧。”
“今日之事，切莫公之于众。”
穆蓉叩首一应。
“是，臣妇告退。”
穆蓉离开之后，顾孟祯陷入深思。
细想一番，总觉不放心，于是吩咐小伏子：“传庄韶进宫。”
小伏子应声而去。
没多久，方之玄便应召而来，环顾四下，没有外人，而后行礼。
“臣弟恭请皇兄圣安。”
“安大人也在？安大人安好。”
安松立即回应。
“庄伯爷安好。”
顾孟祯故作平常地询问。
“朕忆起往事，倍感怀念，贤弟还记得旧时称呼，是怎么来的吗？”
方之玄故作一怔，继而开始回想。
“皇兄搭救之后，便让臣弟改了称呼，这都二十多年了，臣弟几乎淡忘了。”
顾孟祯抿唇一笑。
“不着急，你慢慢想，还记得当时的场景吗？”
方之玄一边回忆一边叙述。
“仿佛是四岁那年吧，臣弟刚刚记事，记忆甚是模糊。”
“应该是在顾府后园，不知哪个湖边，皇兄教臣弟互称顾兄、贤弟，既可以掩人耳目，也可以保全母亲的名声。”
顾孟祯笑意愈加和煦。
“还记得你小时候，朕送过你一块玉佩吗？”
方之玄换作一脸苦恼。
“皇兄是说，那块君子祥云的玉佩吗？”
“那原是臣弟最心爱之物，可惜流放途中，让人抢走了。”
“皇兄传召入宫，只为追忆往事？”
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