余守平回到百竹县，休息一日，前往县学表态他辞工没问题。但分文不给不行，要50两银子。对方还价，双方定下45两银子。
余守平拿了银子和工钱回家，向两儿子宣布他年后去府城。
“爹，我和小武怎么办？”余根文没想到自家爹娘说不要他俩就不要他俩。
“对呀，爹。你们怎么也应该跟我们才对，怎么只跟着姐呢？”余根武也开口。
“跟闺女吃喝不愁，还有五进的大院子住。跟你俩干嘛，喝西北风啊？我和你娘商量好了，以后我们夫妇就跟巧月过。你们俩，自求多福吧。”余守平嫌弃的摆手。
余根文、余根武：o__o “…
“三叔，你们都走了。这卤味摊怎么办？”余巧莹担心询问。
“你三婶说了。20两银子，以后摊子就是你的。你回去和你爹娘商量商量。”何美丽早就想把卤味摊让给余巧莹。
余巧莹不愿意，坚持要给何美丽做事。
次日余守平带着余根文三人回余家村，说了他和何美丽的打算。余家人都不知要怎么说三儿子\/三叔了。哪有儿子不要，只要闺女的。
余守平的决定也不是其他人能劝动的。
大房商量后，出20两银子买下摊子。二房不同意，也想参与卤味摊的生意。
这个年，就在大房和二房的争吵中度过。
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老家的闹腾，余巧月和何美丽不知道。两人正带人打扫房子准备过年。
从清晨到深夜，才将宅子打扫干净。
“真该听你的，多雇些人来打扫的。”何美丽捶着背。
余巧月不想说话，她太累了。上辈子加这辈子，都没有这么累过。打扫卫生真是太辛苦。
厨房张婶端来两碗面。
何美丽接过碗筷，“今日比较迟。秀萍你在我家休息一晚。明日放你们一天假。”
“谢夫人体贴。我当家的在门口等着我呢。”张婶说到自家男人露出笑容。
“你当家的真心疼你。”何美丽又开始想余守平了，她们夫妇自打成亲，一直在一块。第一次分开这么久，真是不习惯。
何美丽吃一口面，喝一汤，暖了胃和身子。注意到张婶没有走，“有什么要说？”
“夫人，我不是有意听你和姑娘的谈话。我就想问问，府里招人有什么要求？”张婶说了目的。
何美丽没有回答，而是反问，“你家有人要找活?”
张婶忙点头，“我当家的要找活。”
“张叔之前是做什么的？”余巧月问了一句。
张婶踌躇着不敢开口。
何美丽咽下口中的面，“秀萍，有什么就说？”
张婶叹息一声，猛拍大腿，“行，夫人、姑娘，我就直说了。
唉，我当家的之前就是给宋家赶马车。宋家一夜灭门后，我当家的没了活计，在布庄找了份赶马车的活。原本做的好好的，这不前几日宋家出了……”
张婶说到这停顿下，“我当家的就被布庄给辞了。我当家的就是一车夫，有活赶车，没活就在马房照料马。他哪里知道宋家那么恶呢？现在有人知道他曾经给宋家赶过马，就不愿意雇他。所以……”
何美丽看一眼余巧月。余巧月放下手中的面碗。
张婶一看，心里担心自己会不会也要被辞了。张婶忙乞求，“姑娘，我不是在替宋家说话。我，我只是想说。我当家的真的什么都不知道。我当家的就是拿钱做活的下人，他……”
余巧月制止张婶，“张婶放心，我家不会随意辞退人。这样吧，你把张叔叫进来，先聊一聊。”
“好好好，我这就去叫他进来。”张婶后退着跑出去。
很快张婶拉着一老实憨厚的中年男子走进来。
“张五见过夫人、姑娘。”张五说着就要磕头，腿却怎么也跪不下去。惊骇的看着堂上坐着的两人。
“张叔不用行此大礼。”余巧月手一抬，张五站直身子。
“是是是。”张五忙点头。
“张叔、张婶坐下说话。”余巧月示意两人坐下。
张五夫妇小心半坐着，等余巧月问话。
“张叔曾在宋家做事？”
“是，我在宋家负责赶马车。因为我是签的活契，主要负责给宋家的管事婆子们赶马车。”张五解释自己做的活，他没有见过宋家主人们。
“张叔在宋家可有听过或见过什么奇怪的事或者说让你现在想来，有些疑惑的地方？”余巧月再问。
张五摇头，这话有很多人问过他。但他就是一赶马车的，能知道什么不同啊。
“张叔别着急，你好好想想。平常你赶马车送管事婆子去办事。有没有一次去了别的地方，那地方是婆子们不可能去的地方，比如青楼或者城外的某个地方。
再比如平常你是一次载一位管事婆子，有一次你却载了两位。她们的脸色很不对，还交代你不许多话……”余巧月打着比方。
张五听着余巧月的话，仔细回想在宋家赶马车的经历。
“有、有一次，我赶马车送夫人院里的鸳鸯姑娘外出办事。回来时，她给了我五两银子，交代我不许跟任何人说她去的地方。”
“哦，她去了哪里？”余巧月追问。
“北城门外的义庄，她进去待了一个时辰。”张五很肯定道。
“很好，张叔想想还有其他让你觉得不一样的事？”余巧月夸赞，继续追问。
张五回想，张婶开口，“你有一次拿回来一枚梅花吊坠的金簪子。”
“哦，对对对，金簪子。那是大少爷院里冬梅姑娘赏的。她是去苦水巷找人，回来赏我的，也是交代不能对外说。后来冬梅姑娘又去了苦水巷两次……”张五想起不少，将知道的都说给余巧月听。
余巧月听完，看向何美丽。
“张五，马房的事交给你负责。”何美丽同意。
“谢谢夫人，我一定好好做。”张五大喜
何美丽让两口子回去，又交代张五明日来余家签契书，有契书保障，彼此也更放心。
余巧月回到房里，把张五说的都记录，重点标注了义庄和苦水巷两个地方，决定抽时间去看看。
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