第二天清早，姚芯照常前往公司上班。
尽管眼下那两轮乌青正彰显着他岌岌可危的精神状态。
他习惯性地往钱垣工位的方向望去，发现后者的脸色同样并不好看。他想找对方聊聊，却不知该如何开口，钱垣也只是牵强地朝他扯动了一下嘴角，随后摇摇头，便错开了视线。
游宸在三天后收拾行李踏上了旅行的列车，从此空荡荡的家里就只剩下他一个人。
那一晚，钱垣在电话中的诉说像是一个引子，不可避免地将姚芯拽入了回忆的漩涡。下班之后，他常常坐在沙发上，将自己有关过去的记忆翻得乱七八糟，从中找出与宋斯有关的事情，把它们单拎出来审视。
也正是从这时候开始，姚芯才意识到他对宋斯其实根本谈不上什么了解。学识渊博，温和儒雅，慈爱祥和，绅士……这些最浅显的词语，也是最容易在外界听到的评价，造就了在姚芯心中的那道模糊的影子
而关于宋斯这个人，他到底是做什么的？是如何接触到如此多的商圈名流？他背后所拥有的财富与势力到底有多大？……
这一切，姚芯都一概不知；并且，他有一种预感，就算是他的父亲——姚之明，恐怕知晓得也并不多。
也正是基于钱垣对他说的那些，他甚至后怕地开始反复咀嚼宋斯与自己的相处细节——这一行为有些许“知晓答案再去倒推结果”的嫌疑，但姚芯无法阻止自己这么做。
他几乎是胆战心惊地，害怕的同时又在试图找到记忆中，宋斯对年幼的自己是否有什么过于危险的亲密举措。
但时隔多年，回忆已然不牢靠。过度的思考引发了姚芯间歇性的头痛，他只能停下，然后回到自己的房间，机械地躺下，入睡。
钱垣和游宸这周都不在，程湛最近似乎也在忙着什么，没法每次都来福利院，因此这个周日，只剩下姚芯和苏裕清两人前往那里。
和孩子的相处在某种程度上来说的确能够抚平他心中的焦虑。姚芯抱着一本童话绘本，正给孩子们念着故事。望着孩子们纯真的眼神，他感到自己的烦恼被短暂地抛之脑后，不自觉地也展颜露出一个微笑来。
这时候，姚芯听见旁边传来一个小姑娘奶声奶气的声音，对方正坐在苏裕清面前的小板凳上，后者给她编着头发。小姑娘正一脸认真地说，以后长大要和苏裕清哥哥结婚。
“……”苏裕清闻言先是一愣，随即哈哈大笑起来。等笑够了，他才继续自己手上的动作，从旁拿了一根橡皮筋，给小姑娘把羊角辫绑好，然后才笑吟吟道：“不行啊，我已经有喜欢的人了，以后得和他结婚了。”
听到这话，小姑娘倒也不失望，而是若有所思地低下头，一双大眼睛滴溜溜地转了一圈。随即她站起身，凑到苏裕清耳边，小手拢在自己嘴旁，用气音道：“那，你喜欢的人是姚姚哥哥吗？”
小朋友自认为自己说话的声音小，实则被旁边留心的姚芯听了个一清二楚，后者耳朵一动，脸蓦地通红起来。
“哟，”苏裕清瞥了一眼姚芯红得滴血的耳尖，故作惊讶地询问那个小女孩，“这都被你发现了？你怎么知道的？”
小姑娘自得地一仰头，羊角辫在脑后一翘一翘，她用欢快的声音宣布这一重大发现：“因为我上次看到你和姚姚哥哥拉手了！”
苏裕清忍俊不禁，在小板凳上笑得前仰后合；姚芯被这动静一闹，根本无心继续给小朋友念书，又不能转过身去对着苏裕清发作。
围坐在他身边的小朋友们不明所以，其中一个伸手拽了拽姚芯的袖口，问他怎么不念了。姚芯这才如梦初醒，他把手中的绘本一翻，这才发现不知不觉竟已把里面的故事念完了。
他正要起身，想从屋里的书架上重新拿一本，这时感到一双宽厚的大手按在自己肩头，一本全新的绘本被递到面前，与此同时，耳畔传来一道熟悉的声音：
“读这个吧。”
如同一道细小的电流蔓延过身躯，姚芯反应颇大地颤抖一瞬，随即接过了那单薄的绘本，他听见自己的声音道：“谢谢您……”
那双手没有离开他的肩头，反而在其上摩挲了几下，大手的主人缓缓道：“不碍事，姚姚，不用跟爷爷这么客气。”
明明是隔了一层衣物的布料，姚芯却感觉好像自己的皮肤直接贴近了对方苍老的、粗糙的掌心。他看见宋斯自然地在旁边坐下，脸上带着慈祥的微笑看向他，似乎并没有要离开的意思。
小朋友们照旧眼巴巴地望着姚芯，正在等他为自己讲新的故事。姚芯不知道此时此刻自己脸上的表情是否还算自然，他只是慌乱地与宋斯错开了视线，掩饰般地低头去看自己手上的绘本，机械地用手翻开一页。
“……这个绘本的名字叫做《公主与池塘的故事》。”
姚芯定了定神，用他轻柔的声音向孩子们低声讲述着故事。
“……你有没有去过那片森林？那里有一个奇怪的黑色湖泊隐藏在树林深处。它像被施了魔法，令人望而却步……
这里的一切都是静止的，冷杉和松树紧紧地挤在一起，四周寂静无声……”*
“‘你是多么高大庄严啊’，”姚芯模仿着孩子的口吻，就像是绘本里的公主一般，“‘你也有王冠！’公主用手指了指麋鹿的鹿角，又哀求道，‘让我和你一起走吧。’
“麋鹿犹豫了一下，它说，‘这个世界又大又冷，孩子。而你太小了，世界上充满了邪恶和黑暗，你会受到伤害。’
“‘不，不，我年轻、善良。我有足够的温暖给每个人，我想分享我所拥有的美好’。
“在公主的央求下，麋鹿带着她出发了……”
故事继续进行着，读着读着，姚芯的眉头却皱起来——的确如麋鹿所说，森林里充满了危险，公主被精灵抢走了王冠，被仙女拿走了裙子，最终，连母亲给予她的金色吊坠也坠入了黑暗的池水当中。
“……许多年过去了，公主仍然坐在那里凝视着池水，但她不再是个小女孩了，取而代之的是一株细长的植物，顶上覆盖着白色的花…… 她变成了一株棉花草。麋鹿不时回来，停下来，温柔地看着那株草。只有它知道，这是梦幻城堡里的公主。”
读完最后一句话，姚芯轻轻合上书，他吐出一口气，秀气的眉毛却依然蹙着。
可孩子们并没有想那么多，也并没有从这个故事中品尝出什么哀伤的意味。在宋斯的温声提议下，他们四散开，自己去找玩具玩耍。
而宋斯则拄着他华丽的手杖，缓缓踱步至依然坐着的姚芯跟前，轻轻拍了拍他的肩膀，微笑着道：“姚姚，下周有时间来爷爷家里坐坐吗？”
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