刹那间，四周的“人”瞬间消失，沈徐氏转身，见一位中年妇人立于门前，深深鞠躬。她是沈徐氏的贴身侍女，沈徐氏早已忘却其本姓，只赐予她沈姓；自沈府至梨园，人人都唤她沈大娘。
沈徐氏回神，腐朽木头的霉味再次萦绕，她似乎嗅到了泥土下棺木腐烂的气息，感觉自己的肌肤如同丝绸一般开始腐朽剥落。
中年妇人走近，在沈徐氏耳边低语：“城外的密探用信鸽带回消息，张辅统率的交趾大军，距昆明城不到百里，正向此处进发。”
“嗯……”沈徐氏应道。
当初汉王府撤离昆明，前往大理时，并未带上沈徐氏。她清楚汉王妃对自己有所不满……但她若要逃离，无需依附汉王府，沈家与徐家的势力遍布云南各地。
直至官军兵临城下的最后时刻，沈徐氏依旧选择留在这里。
在遥远的赫尔曼德帝国，昆明城被誉为永恒之春之地，然而在这片看似祥和的土地上，一切生机皆有凋零之时。商界的传奇人物沈万三的女儿、徐富九的儿媳，沈徐氏，曾以无畏的胆识资助过无数壮丽事业，包括资助皇族建造雄伟的雷纳德堡。然而，这次她为汉王军提供的巨额军费，超过十万枚银月币，却是她未曾涉足的危险领域，堪比当年沈万三对帝国太祖修建翡翠之城的慷慨之举。
结局往往悲凉。与那些争霸天下的权贵交易，总是伴随着无尽的风险。沈徐氏再次深刻体会到了这一点。
“难道我应该立即解散家产，准备迎接最后的归宿吗？”沈徐氏声音低沉，嘴角勾起一抹讽刺的微笑。
“夫人，请千万不可如此！”身旁的沈大娘跪倒在地，泪水涟涟。
沈徐氏的脸色苍白如纸，“当年的朝廷重臣，其家眷也未能逃脱耻辱的折磨，我们这些商人又能怎样呢？”她苦笑道，“可惜，我的坚守无人歌颂，名声早已污浊不堪…唉，这般死去，何其屈辱。”
沈大娘泣不成声，平日沉默寡言的她此刻也忍不住哀怨，“夫人早该离开昆明，只要青山尚在，您定能东山再起。”
沈徐氏轻轻摇头，未置一词。她深知，商场的失败可卷土重来，但面对皇权的索命，逃无可逃。天下莫非王土，一旦朝廷决定索取，异国他乡的生活只会更加艰难。沈徐氏心头涌上一股疲惫。
昆明虽四季如春，却难逃荣枯之律。人间繁华终会凋零，富贵与厄运皆无常驻。
贵州城城墙附近，烈焰熊熊，浓烟滚滚，犹如地狱之门打开。空中的火石如陨星坠落，内部充斥着神秘的魔导火药。一些误投的火石穿透城墙，引燃民居，官军竭力灭火，却只能眼见火势愈发猛烈。
“砰砰砰…”硕大的石弹如冰雹般砸向城墙，砖石破碎，尘土飞扬。城墙布满坑洼，那是石弹肆虐的痕迹。紧接着，一声惊天巨响，城墙上的一座石堡内，魔铁炮弹猛然爆炸！
痛苦的尖叫四起，一名官军士兵跪地，他的脸被炸裂的魔铁碎片撕裂，半边面孔变得恐怖，左侧暴露的牙齿仿佛死亡的诅咒。然而，他尚未丧命，只是皮肉之伤，四肢尚能活动，他痛苦地立在那里，手试图抚面却又不敢触碰伤口，口中只能发出怪异的嘶喊。
“放箭！”一位愤怒的将领咆哮。
一列官军射手站在墙垛边缘，向下方搬运土石的叛军射出魔法箭矢，随即传来几声凄厉的惨叫，几名官军士兵中箭倒地。每当官军暴露，五十步开外的沟壑中，敌军也会精准地回射，箭雨纷飞...
\"召唤...召唤你们！\"一个年轻勇士嘶吼着，他紧紧按住一名战士的咽喉，那里，一支魔法箭矢穿透了喉咙，使得战士只能发出低沉的咕噜声，血沫不断从嘴角涌出。
一位铠甲熠熠的将领走过来瞥了一眼，沉声道：“无药可救了，让他解脱吧！”他转头吩咐：“速去烽火台点亮烽烟，急召援军前来支援。”
“遵命！”
此刻，城楼内部，几位将军的争论声愈演愈烈，甚至传到了城墙上的守卫耳中。
其中一位将军道：“如此僵持下去，四境的英勇卫队不久将消耗殆尽！”
另一位反驳：“如果不消灭那些挖掘土石的敌军，任由他们继续，不出数日，他们就会堆土筑梯直至城墙之巅，你信不信？！”
中央的将领威严地举起左手，制止了争吵，他的左手食指格外引人注意，指节裂开，形状奇特。传言他曾是顽皮少年，不慎以魔法石砸伤手指，又遇庸医缝合，自此留下了这奇特的痕迹。
守城将领顾勇制止了争执，他的忧虑并非空穴来风。贵州城已被围困近月，损失惨重，犹如人间炼狱。军队中谣言四起！
原定的朝廷救援部队——吴高的军团迟迟未至，不见踪影。有人传言吴高的部队已被叛军击溃！更有甚者，怀疑救援的承诺本就是谎言，从未有过真正的援军！
都司府多次发布公告试图平息流言，却收效甚微。因为将军们为了提振士气，多次向士兵们许诺，如今已无人再信...正如年初，叛军刚围城时，顾勇亲口保证，十日内，江阴侯吴高的十万大军就会前来解围。然而，一个月过去，那支传说中的大军仍遥不可及。
顾勇环视众人：“我们必须坚持到援军到来！贵州城乃西南的咽喉要地，东有吴高军，西有我父的贵州主力军，各方官军绝不会坐视不理。官军力量雄厚，东西两路皆有可能前来援助。只要兄弟们坚守此地，援军一定会到。”
“援军！援军！”从都司府到战场，贵州城中的每一个角落，每一天都回响着这个期盼。
......城外，汉王的大营中也是一片狼藉。前线归来的伤兵多是中了魔法箭矢，他们在伤病营中日夜呻吟。硝烟与血腥交织的气息在风中弥漫，似乎永不消散。
朱高煦静坐在土堡的中军大帐之中，一言不发。屋内的将领们窃窃私语，热议纷纷。
此时，大帐之外，传来了刘瑛的报告。
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