叶天行已经从五行门抽调近六十名弟子，门派里留守的人员已不足四十人，为解决人手紧缺问题，五行门由叶清秀主持，在永济周边招收弟子。
五行门在百炼堂购买灵器的风光表现，起到了非常好的宣传作用，在五行门贴出招收弟子的告示后，永济城方圆百里内竟有近千名适龄少年前来报名，五行门经过严格筛选，按灵根属性选中了两百人，补充到各峰。
很快，五行门快速发展的消息就传到了天灵宗，九溪老人感到非常意外。他满腹狐疑地看着飞鹤，沉声问道：“五行门刚在南荒建了野人山寨，现在又一次性招收两百名弟子，他们哪来的这么多发展资金？”
“回掌门，据查，五行门的新任掌门是一位年轻人，名叫叶天行，与珍宝阁的小公主金妍已有婚约，我推测珍宝阁应该是其背后的真正推手。”
“叶天行？”九溪老人皱了皱眉，“上次五行门大战，没听说叶家有这么个人啊，可查过这个人的来历？”
“查过，此人是叶清源在武家集领养的孤儿，列为孙辈。我已派人去武家集做过暗访，确有此事。”
九溪老人思忖片刻，吩咐道：“飞鹤，五行门本身势弱，不足为虑，可若是金家参与其中，就不可等闲视之了，你去请两位太上长老过来，我们一起商量一下应对之策吧。”
飞鹤领命而去。没过多久，他就陪着九玄九难急匆匆地赶了过来。落座后，九玄首先说道：“掌门，我已向飞鹤师弟了解了情况，我认为五行门只是一个小门派，门内最高道阶也不过是元婴境，对我们构不成任何的威胁，但金家的实力不容小觑，得弄清金狐狸的真正意图才好。”
九难接话道：“我也是这么想的，金家投资五行门若只是为了赚钱倒也罢了，若是敢在中州与我天灵宗争仙门道统，那就绝不能容忍！”
九溪老人点点头，“这也是我最担心的，因此才请两位师弟前来，一起想想办法，未雨绸缪。”
九玄思忖片刻，说道：“掌门，我觉得最好是能安插一个内线，只是金狐狸父子诡计多端，想在珍宝阁安插内线，弄不好会打草惊蛇。”说罢，他看向飞鹤，问道：“可否派一高阶飞鹰小队暗中监控五行门？他们道阶低，应该很难发现监控弟子。”
“呃…这个…不瞒三位师兄，前些天我曾派出三批飞鹰弟子伪装成采药人潜进五老峰，却无一例外地都在外围遇到了‘鬼打墙’，一直原地转圈，都被五行门弟子发现了，惭愧！”
飞鹤说完，脸一红，表情甚是尴尬。
“啊？”九玄吃惊地看着飞鹤，“凡人有鬼打墙一说，可修者定力十足，怎么会遇到鬼打墙？”
九溪老人插话道：“应该不是鬼打墙，我猜不过是奇门的一些障眼法罢了。叶文浩是木道人的亲传弟子，想必学会了木道人的奇门之术。”说罢，他看向飞鹤，问道：“无法暗中监控，可否趁五行门招收弟子之机，在五行门安插内线？”
飞鹤有些为难道：“掌门师兄，我也曾想过此事，棘手的是五行门招收的都是少年弟子，我一时之间没能找到靠得住的合适人选，这才没敢贸然行动。”
九难听得心中一动，提议道：“掌门，你看是不是可以将叶庭枫释放，然后借机安排刑堂大长老的幼孙曾凡加入五行门，或能发挥意想不到的作用。”
“曾凡？”九溪老人双眼一亮，但很快又有些犹豫起来，说道：“此子倒是聪明伶俐，又是完美水灵根，倒是非常合适的人选，只是曾大长老陨落不久，我们怎好向曾家开口呢？”
九难说道：“掌门，这倒不必担心，我平日与曾家接触较多。曾家人由于大长老陨落，深觉地位大不如前，因此，非常希望能够多为门派出点儿力，赚取更多的贡献点。此番若派曾凡去做卧底，可交代他不是去做坏事，而是只利于我们把握五行门的发展情况而已，应该没什么危险。即便将来身份暴露，也不是什么大不了的事，量他五行门也不敢公开与我为敌。”
九溪老人思忖了一下，点头道：“那就先这样定下来，叶庭枫丹田被废，已是废人，虽然才四十来岁，但这些年所受心灵与肉体上的创伤，早已将他折磨得像个老人了。当年他与小雪师妹私奔，被霹雳师兄用斗转乾坤塔捉回仙界，师尊本想处死他的，想不到小雪师妹会以死相胁，才保住他一条命。如果让他老死在天灵宗，我们恐怕很难向小雪师妹交待。落叶归根，乃人之常情，待我将此事上报师尊，且看师尊如何定夺了。”
十日后的辰时时分，从天灵宗的山门内走出了一位身形枯槁的老人，身穿一件破旧的青色长袍，披散着脏乱的灰白长发，面色苍白，乍一看去，就像刚从地狱走出来的鬼魂，见不到一丝生气，只有那双眼睛，还能让人看出他内心的坚定。
“雪儿，你在听吗？我听你的话了，无论多难都活着，活着去找我们的小天行！”
叶庭枫仰望苍天，在心底里默默地向爱人诉说着。他被释放时，飞鹤告诉他五行门还在，而且还发展起来。尤其当他听到青木宫宫主叫叶清源，门主叫叶天行时，他的眼泪当即流了下来。
路途遥遥。叶庭枫身无分文，只能一路乞讨前行。次日上午，他在路过一个村镇时遇到了流浪的曾凡，一个衣着破烂，蓬头垢面，浑身脏兮兮的小乞丐，正被几个小孩追打着。叶庭枫赶跑了几个小孩，救下了曾凡，二人同病相怜，便走到了一起。爷俩一路乞讨，忍着饥饿，长途跋涉，走向了回家的路。
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