弘历小心翼翼地陪伴着莜莜，两人正朝着御花园的方向缓缓走去。突然间，他们的视线被前方不远处的场景吸引住了——只见嘉妃正气焰嚣张地挥舞着手掌，一下又一下狠狠地抽打在一个宫女身上。那宫女蜷缩在地，毫无反抗之力，只能默默承受着嘉妃的暴行。
莜莜见状，眉头紧皱，她毫不犹豫地快步上前，大声喝止道：“嘉妃！此处乃是御花园，岂容你在此肆意打骂下人！况且这些宫女皆是通过在旗小选才得以入宫侍奉的，她们也都有着自己的尊严与体面！”
嘉妃听到莜莜的呵斥声，先是一愣，随后急忙转身行礼，恭恭敬敬地道：“臣妾拜见昭贵妃，拜见皇上。”
莜莜并未理会嘉妃的行礼，而是转头向身旁的凝冬示意。凝冬心领神会，赶忙走上前去将倒在地上的樱儿扶起。莜莜则一脸关切地看着樱儿，轻声问道：“你叫什么名字？”
樱儿眼中含着泪水，声音略带颤抖地回答道：“回娘娘的话，奴婢叫樱儿。”
莜莜点了点头，若有所思地自言自语道：“樱儿……这个名字倒是颇为好听。只是本宫似乎记得，从前娴妃的闺名叫做青樱。嘉妃啊，你说说看，你究竟与如懿有多大的深仇大恨，竟如此狠心想要将人家当作丫鬟使唤呢？”
面对莜莜的质问，嘉妃脸色瞬间变得苍白，额头上也冒出了一层细密的汗珠。她连忙低下头，战战兢兢地回应道：“臣妾不敢，臣妾绝无此意，请娘娘明察。”
然而，一旁的弘历却冷冷地开口道：“哼，朕看你的胆子可着实不小啊！”
嘉妃闻言，身体猛地一颤，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜般求饶道：“皇上息怒，臣妾真的知道错了，请皇上恕罪！”
见嘉妃这般惊恐的模样，莜莜不禁轻轻叹了口气，转头看向樱儿，接着再次问道：“罢了，先起身吧。本宫问你，你原本叫什么名字？”
跪在地上的樱儿稍稍迟疑了一下，最终还是如实答道：“回娘娘的话，奴婢魏嬿婉。”
只见那身姿婀娜、面容姣好的莜莜微微眯起双眸，朱唇轻启：“这名字倒是颇为悦耳动听，不知你是否甘愿前往本宫宫中效力任职呀？”言语之间，透露出一种高高在上却又不失亲和之感。
跪在下方的魏嬿婉听闻此言，心中不禁一阵欣喜，赶忙叩头谢恩道：“能得到昭贵妃娘娘的赏识，乃是奴婢几辈子修来的福分，奴婢自然是万分愿意！多谢昭贵妃娘娘！”其声音清脆婉转，宛如黄莺出谷一般。
这时，莜莜转头看向一旁的嘉妃，似笑非笑地又开口问道：“嘉妃啊，你该不会舍不得将这魏嬿婉让给本宫吧？”说罢，目光直直地落在嘉妃身上，仿佛要将她看穿一般。
嘉妃心头一紧，连忙起身行礼，恭声应道：“昭贵妃娘娘言重了，臣妾岂敢有此等想法。既然娘娘您相中了魏嬿婉，那从今往后，她便是娘娘您的人了。”虽然嘴上如此说着，但嘉妃的眼神之中还是难掩一丝失落之色。
见此情形，莜莜满意地点了点头，随后又将目光投向坐在高位之上的弘历，娇嗔地问道：“皇上，对于此事，您意下如何呢？”
弘历微微一笑，伸手握住莜莜的柔荑，轻声说道：“爱妃做主便好，朕自是一切都听从于你的安排。”
听到皇帝这般宠溺的话语，莜莜脸上绽放出如花般娇艳的笑容，随即转过头对着身旁的侍女凝冬吩咐道：“凝冬，你且带着嬿婉先行返回承乾宫去吧。”
“是，娘娘。”凝冬恭敬地应了一声，然后款步走到魏嬿婉身边，小心翼翼地扶起她，一同缓缓离去。随着两人渐行渐远的身影消失在众人视线之中，这场小小的风波也暂时落下了帷幕。
“嘉妃，你且先退下吧，朕还需与昭贵妃一同赏花呢。”弘历微微侧头，对着身旁的嘉妃轻声吩咐道。
“是，臣妾谨遵圣意，这便先行告退了。”嘉妃恭顺地福了福身，然后识趣地转身离去，脚步轻盈而迅速。
待嘉妃走远之后，这片花园之中便只剩下了莜莜和弘历二人。弘历转过头来，目光温柔地落在莜莜身上，缓缓开口问道：“婉茵啊，朕记得你向来都不是那种爱多管闲事之人。怎的今日却如此破例？莫不是那嘉妃哪里开罪于你了不成？”
听到弘历这番问话，莜莜不禁微微一笑，娇嗔地反问道：“难道皇上以为臣妾是因为嘉妃才出手相救魏嬿婉的么？皇上如此想臣妾，可真是令臣妾好生伤心呐。”
“哎呀，你知道的，朕自然不是此意。”弘历连忙解释道，脸上流露出一丝宠溺之色。
只见莜莜轻轻摇了摇头，柔声说道：“臣妾不过是同皇上说笑罢了。其实臣妾救下魏嬿婉，纯粹只是顺手为之而已。您也是知晓臣妾的性子的，臣妾从来就不是那种喜欢体罚下人的主子。况且臣妾现今代替皇后娘娘掌管着这后宫诸事，自当以身作则。眼见着嘉妃这般行事，臣妾又怎能袖手旁观、视而不见呢？”
听完莜莜所言，弘历满意地点了点头，伸出一只手轻拍了拍莜莜的玉手，赞许地说道：“朕果然没有看走眼，还是婉茵你最懂朕的心思。”
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