随着时日渐逝，倘若越来越多的北方游牧民族依赖互市维生，当他们主动向互市缴纳赋税之际，
谁能断言他们不是大明的子民？
此刻，曾泰抬首与身后数位尚书交换目光，脑海中不由得浮现出八字真言：
“筹策千里，不战而胜”。
诚然，窦童生的这份奏议给他带来了莫大的惊喜。然而，身边的开济却持有异议：
“陛下，照奏议所述，边市一旦开放，双方民众互通有无。”
“如此一来，九边防线形同虚设，倘若有朝一日北元人包藏祸心，假借商贸之名，大规模侵犯我国边境，
我们又该如何应对？再者，互市的启动并非单方面的意愿，北元是否同意开放，是否会随时终止，亦是未知数。
我们不能将关键赌注，置于北元统治者的仁慈之上。”
言毕，开济拱手作揖，严肃地阐述了他的结论：
“陛下，请勿轻信此乃孩童般的幻想之谈，此非可行之策，恳请陛下明鉴。”
听闻开济掷地有声的反驳，朱元璋脸色由最初的欢欣鼓舞，逐渐转为肃穆深沉。他并未言语，只是转向曾泰。
果不其然，一直与开济意见不合的曾泰，此刻挺身而出，针对开济的观点展开了激烈的批驳：
“开尚书此言谬矣！”
曾泰挥手，瞬时显露出激昂辩士的本质，逐条反驳道：
“开大人岂未留意奏议中的前提条件，即明年北伐大捷之后再行开设互市，届时借助胜利之势推进互市，可谓水到渠成；一次成功的北伐足以使北元朝廷惶恐不安，风声鹤唳长达数载，恰是互市发展的绝佳时机！
此奏议字字珠玉，实为阳谋无疑！
只要互市得以启动，绝非北元朝廷轻易所能禁绝，他们只能眼睁睁地看着互市愈发繁盛，否则，北元内部贫苦部落定会率先掀起反抗王庭的浪潮。
开大人怎还能称此仅为儿戏之言？”
“归根结底，仍需历经明年征伐，战后四方自会归附，何必多此一举？”
“开济！你可明白，我们现在探讨的是关乎边民生计的大事！解决这一问题，边民困苦便可迎刃而解！”
“我看这就是多余之举，徒增烦恼！”
二人再度争执不休，然而这一次，朱元璋并未感到丝毫烦躁。反倒是，通过他们的争论剖析，奏议中涉及的理念与利益优劣，变得更为清晰明朗。
尤其朱元璋手中紧握的另一半不可公开的奏议，若真如窦澈构想般实施，
或许整个草原将在这一悄然无声的绝杀之计下，逐步走向衰败灭亡……
就在这样的思考中，朱元璋笑容满面地观看着曾泰与开济的辩论。道理愈辩愈明，
越是双方竭力推翻对方，设想各种可能出现的问题及其后果，
朱元璋就愈发坚信奏议中提出的方案切实可行。身为皇帝，他的视野更为长远，
如今他们所指出的问题，大多是互市实施一段时间后，北元朝廷察觉不妥而采取的措施。
不过，文官终究是文官，
他们未曾想过，即便不开放互市，大明与北元就能和谐共处吗？
就算如他们所说，大明边境的百姓至少也能获得三到五年的休养生息，
这在过去简直无法想象——原本清晨他们还在忧虑如何让大明百姓安家乐业，
如今话题却已不知不觉转变为，倘若在修养三至五年后关闭互市，是否会引发百姓不满？
这真是……
朱元璋笑着摇摇头，再次低头审视奏疏。
然而，开济的真实想法并未为人所察觉。
相反，曾泰满脸喜色，言语间充满肯定，高声道：
“当今圣上所提之策实乃精辟，依微臣所见，此疏中的每字每句皆如珍珠，针对经济之道见解独特。”
“若照此方案执行，不但可望短期内解决边境困境，更能反补朝廷，有效缓解国家财政压力。”
“实乃一举数得之举!”
身为户部尚书的曾泰提出这样的观点，无疑极具权威性。
其余几位未曾明确表态的尚书，在听闻此议后也纷纷表示赞同。
无论何部门，
尽管边境平民可能与他们的直接关联不大，但无人会对充裕财源产生反感。
故在得知边境居民不仅不必依赖外部援助，还能凭借一项政策自给自足，并为国家贡献丰厚税收时，他们几乎一致赞同。
“曾大人所论深合时宜，若能使百姓自行振兴，同时又不碍国家大局，老夫认为此法可行。”
“曾大人之言确有道理，历来阳谋难离军事支持，汉武帝实施推恩令亦是在平定七国叛乱之后。开大人主张重兵事而轻视边贸，恐有所偏颇。”
......
面对周围同僚对自己的议论纷纭，开济面色如常，内心却对窦澈怨恨至极。
若非那小子从中作梗，自己怎会陷入今日这般境地？
你给我等着！
开济暗中咬牙，面上却丝毫不露痕迹。
当看到大家的意见趋于统一时，朱元璋满意地点点头，顺手将那份奏疏收入袖中。
又叮嘱几句后，朱元璋难得展露出微笑，和蔼地看着眼前的六部尚书说：
“既然如此，诸位都请暂且退下吧。”
“今日正值元日，不必过于辛劳，随朕一同参加元日宴吧！”
群臣回应，跟随在朱元璋身后，走向奉天殿。
此刻，在奉天殿内，
一大清早，各路皇亲国戚及国家勋贵便纷纷抵达此处。
在奉天殿前方那宽广的广场上，人们三五成群地交谈起来。
这些人多为开国功臣，皆是从血雨腥风中共同拼搏出来的交情……
借此机会相聚后，他们自然开始倾诉衷肠，不时回忆起往昔的英勇事迹，开怀大笑，气氛分外欢快畅达。
只是窦澈感觉有些疲惫。
紧跟在徐达身边，窦澈觉得自己脸上的笑容都要僵硬了。
尤为尴尬的是，周围一个熟人都没有。
说真的，他有些后悔来参加这场宴会了。
终于，在不知经过多久后，他目光一闪，敏锐地在人群中发现了一个熟悉的身影。
在告知徐达一声后，窦澈疾步奔向那个角落，伸出手去。
下一刻，他便把朱棣的头揽入了腋下。
“放手放手……”
一番嬉戏过后，朱棣也颇感惊喜。
“没想到你也会来，我还以为你不喜欢这种场合呢？”
窦澈撇撇嘴道：
“还不是因为你那两位父亲非要让我来。”
“再说，我都已经给你爹送了礼物，不来赴宴岂不是亏大了？”
对于窦澈这种独特的思维方式，朱棣只能报以钦佩，竖起两个大拇指。
“不过说实话，我现在有点后悔过来，这满场的人我只认识你一个，对了，你大哥呢？”
朱棣笑了笑：
“别闹了，你想在这种场合率先见到太子？根本不可能好吧！3.2”
“按照规矩，大哥会在开席之后，随父皇一同现身。”
“耐心等等吧，今晚之前你是见不到他的。”
话音刚落，朱棣用肘碰了碰窦澈，脸上浮现出一抹神秘的笑容。
“哎，窦兄，你和明月现在怎么样了？”
窦澈脸色立时阴沉下来，没好气地答道：
“托你大哥的福，明月已经有段时间没出宫来找我了。”
朱棣摇摇头：
“窦兄，别怪我没提醒你。”
“就在四天前，应天府回来一位非常令人讨厌的人物。”
“据他自己所言，此次他是带着他父亲的奏折归来，意在求婚公主。”
“谁？”
“江夏侯之子，周骥。”
“这名字听着有点耳熟啊？”
窦澈皱起眉头，随后记起。
当初他偶遇洛珏兄妹时，不正是江夏侯府那个刁钻奴仆所属。
一想到这里，窦澈对这位素未谋面的江夏侯世子并无好感。
在这个时代，豪门家仆的品行往往映射出主人的品行。
那位名为周二的恶仆如此嚣张霸道，想必与这位世子脱不了干系。
据说江夏侯已有五年多未曾返回金陵。
此时，身边的朱棣也慢慢开口，语气中尽是对周骥的鄙夷。
“说到这个周骥，真是诠释了‘虎父犬子’这个词。”
“你知道吗，父皇一向倚重江夏侯，甚至多次公开赞誉江夏侯为当代贤良。”
“可是偏偏江夏侯有个不成器的儿子。”
朱棣一脸轻蔑，贴近窦澈耳边忍俊不禁地道：
“我说老窦，你可知道有没有哪个大汉将军会犯错的？”
“大汉将军？”
听到这个看似威风凛凛的称号，窦澈下意识看向四周。
只见那些身穿金色铠甲、手持方天画戟、身形魁梧的武士，
沿墙根整齐排列，以此展示皇室的威严和庄重。
尽管“大汉将军”这个头衔听起来威武非凡，但实际上也就是宫廷仪仗队的一员。
换言之，他们只需从早到晚站立，轻松完成一天的工作。\"
窦澈纳闷，为何这样一个比保安还轻松的工作，还会有人做不好？
而朱棣听了窦澈的疑问后，也忍不住嗤笑起来。
“你以为呢？这位赫赫有名的周骥，当初文不成武不就。”
“父皇原本打算让各武勋子弟进入太子六卫，作为太子的羽翼。”
“李祺、常家兄弟，还有你的两位师兄都曾担任过这个职务。”
“唯有这位周家公子，表现简直丢人现眼。”
“若非江夏侯战功卓着，这家伙早被父皇一脚踢出门去了。”
“最终无可奈何，在顾及江夏侯颜面的前提下，给他安排了个大汉将军的职位，也算是朝廷对武勋的一种优待。”
“可这家伙不但迟到早退，有一次竟把自己的弓箭扔在一旁，不知去做什么。”
“你想，万一那时有刺客闯入，一眼看见假山上挂着的硬弓和狼牙箭。”
“隔着数百步就能对准父皇发动攻击。”
朱棣满脸愤怒。
的确，他对周骥这类人极其看不起。
老子英雄儿狗熊。
江夏侯有这样的废柴独子，晚年恐怕不太安宁。
“最可笑的是，这小子对自己始终没有清醒的认识。”
“整天口口声声说什么封狼居胥、勒石燕然。”
“这次不知为何随江夏侯在南京待了三个月，回来竟厚颜无耻地想娶公主，呵呵。”
“简直是痴心妄想！”
看着朱棣愤慨的模样，窦澈也不禁感到无语。
大明朝建国十五载，出现一两个奇葩并不稀奇。
至于周骥想要迎娶公主这件事，谁要是当真，那才是真正的傻瓜。
朱元璋挑选女婿的眼光可不是盖的。
会选择这样一个废物？开什么玩笑！
于是窦澈不再多虑，将这个如同小丑般的人物抛诸脑后，转而与朱棣深入探讨起沙场征战之道。
只是树欲静而风不止。
当温暖的冬日阳光逐渐斜照，洒满广场之际，此处汇集的人群愈发密集起来。其中一位打扮光鲜、满脸油腻的中年男子，在众人的阿谀奉承中趾高气昂地走来，这便是姗姗来迟的周骥。周骥现身之后，立即招惹了一批勋贵子弟的热捧。
事实上，在众多勋贵二代之中，真正能有所作为的实属少数。大明建国已历十五载，因军功受封的爵位繁多，但在这些二代之中，真正堪用的，不过数十人曾随窦澈共度艰难、共享富贵。更多如周骥这般，胸无大志、才疏学浅，只知沉迷烟花柳巷，甚至称不上真正的纨绔子弟。
窦澈并未把这些放在心上，他继续与朱棣畅谈天下大事。而周骥则以充满敌意的眼神注视着窦澈，转向身边之人质问：“你说的就是这个人，是他对寿春公主存有非分之想？”
身边之人急切地连连点头回应：“没错，周大哥，就是他！据说公主常伴燕王左右，与他交往甚密。”
周骥听后，眼中闪过一丝嫉妒，瞥了窦澈一眼，继而摇头晃脑，像是在自我劝慰：“不可能，他不过是个侥幸得势的小角色，怎会入得了公主的眼？唯有我这种出身世家，才有资格娶公主为妻。”
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