“嗯。”楚嫣容温柔地握住她的手：“母亲很想你二哥，无奈抽不开身。
你和辰曦走一趟，早日把他接回来，可好？
他从南边回来，应当不会太远。”
南边……
叶宛卿明白了母亲的用意，眼眶微热：“好。”
楚嫣容摸摸她的头：“马车就在府门外，盘缠和路引都备好了，你叫上辰曦，早点出发吧。”
叶宛卿哽咽：“好……”
楚嫣容抱了抱她：“父亲和母亲在家中等着你们，定要平安归来。”
府门外，马车和侍从皆已到位。
楚嫣容准备齐全，拨了几个手脚灵活的婢女在路上伺候，又派了个手艺好的厨子、两个府医，另外还有上百个孔武有力的府兵……
除了吃食和衣物，还备了不少补品和珍贵药材。
不像去接人，更像是盛装出游。
躺在马车内，叶辰曦悠哉不已：“我长这么大，还是头一次要去离京这么远的地方呢。
而且，母亲还把保护你的重任交给了我。”
叶宛卿闻言，从经书里抬头：“长这么大，除了京郊行宫和佛寺，我是第一次出金都。”
“还真是。”叶辰曦翻身坐起来：“西魏那么多明山秀水，可怜妹子都没看过。”
可怜？
叶宛卿合上经书，目光平静地望着叶辰曦：“这个时代的女子，哪一个活得不可怜？”
叶辰曦愣住。
车窗帘子，被掀开一角。
叶辰曦坐直身体，顺着妹子掀开的缝隙往外看去。
时值上午，街上正热闹。
还未到中秋，街上已经挂起各色的漂亮灯笼、彩绸，大街上车马繁华，行人如织。
而放眼望去，竟看不到几个女子的身影……
西魏的女子，年满十岁之后，便甚少在异性面前露真容，更别说随意上街闲逛。
未婚女子有事出行，需得以幂篱或面纱遮脸。
成亲讲的是父母之命媒妁之言，盲婚哑嫁。
婚后，若夫家礼法森严，管束较严，她们一生之中大多时候都会留守后宅，相夫教子……
一年中出门的机会，只剩走亲访友、元宵夜、乞巧节、中秋夜。
对女子管束得最森严的，还数名门世族、富贵人家。
普通人家的女子，反倒是要稍微过得自由一些，会时不时出门，帮衬着家中男人做活补贴家用。
不过，普通人有普通人的苦。
西魏依旧保留着前朝的科举制，但，近百年来，民间私塾所剩无几，大部分学堂皆是由世家大族开设。
学子需接受入学考查，必须识得一部分文字才可报名。
每年学费，就要几十两甚至上百两银子。
寻常的百姓，光是养活一家人就已经捉襟见肘，又哪里拿得出多的银子供孩子念书？
大多数普通人，从生到死，连自己的名字都不会写。
这个时代看起来虽繁华安宁，却是女子和普通人的悲哀。
所以，她想反抗。
“妹子。”
叶辰曦忽然唤她。
“嗯？”
叶宛卿放下马车窗帘，回头看向大哥。
叶辰曦眸光清亮地望着妹子：“妹子，我好像突然就明白，你为什么想嫁给安澜了。”
“是么？”叶宛卿微不可见地笑了一下。
“嗯！”叶辰曦用力点头：“你说得没错，做女子的，就是没有我们做男子的活得畅快。
男子自小就可以随意出门玩乐，十三四岁便逛起了花楼，成年后家中妻妾无数。
可是你们女子，却总被关在家里。
你瞧你，我们同一日出生，我从小到处玩乐，而你呢，不是在惊鸿苑待着，就是在太后宫中待着……
我有伙伴无数，你却连个闺中密友都没有。
所以，你想嫁个肆意妄为、无法无天的男子，同西魏这森严的礼法抗衡，对不对？”
同森严礼法抗衡？
叶宛卿惊讶。
她一直觉得，叶辰曦活得天真又不谙世事，什么都不懂，什么都不愁……
却不想，他其实活得很通透。
叶宛卿自嘲轻笑：“西魏建朝几百年，礼法自有一套章程，又岂是我能抗衡的？
我一人之力，如何抗衡得了千万人？
我能为自己争得一门自由婚事，已经是尽力了。”
“那可说不准！”叶辰曦轻哼：“万一，经过你的带头，一呼百应，西魏的女子都站出来反对盲婚哑嫁呢？”
整个西魏女子？
都站出来反对盲婚哑嫁？
叶宛卿心中微动：“若是能有那一天，可就太好了。”
可惜，她前世直到病逝，都未能瞧见那一幕。
……
入秋后，气候并未凉下来。
马车越往南，越是炎热。
中途，叶辰霆传了一封书信来。
“二弟说，姚夫子在编撰一本《西魏游记》，记录各地风土人情、人文历史……”叶辰曦皱眉：“他们往殷虚县去了。”
叶宛卿滞住。
依稀记得，上一世这个时候，她已经应下了陆继廉的提亲，两家正在商议婚事。
叶辰霆收到家书后，提前结束游学，回京为妹妹筹备亲事……
可这一世，二哥并未提前归家。
而且，他也往殷虚县去了。
真是巧了。
叶宛卿修书一封：“告诉二哥，让他转告同行人，务必赶紧离开殷虚县。”
“落笔的日期是两日前。”叶辰曦为难道：“今日，他们恐怕已经在殷虚县住下了。”
叶宛卿：“……”
殷虚县如今是什么情况？
进去，不是自寻死路么？
叶辰曦赶紧安慰她：“安澜肯定已经赶到殷虚县，开始疏散百姓了，你别担心。”
是了。
叶宛卿默算了一下：“若是没在路上耽搁，他最迟昨日就该到了。今日，应当是去巡湖了。”
“嗯嗯！”叶辰曦用力点头。
叶宛卿捡起小桌案上的经书，翻看了许久，却一个字都没看进去。
索性，她换了本书。
见她魂不守舍的模样，叶辰曦问出了这段时日以来的疑惑：“妹子，你既担心安澜，为何又肯答应让他去殷虚县？”
“他有不得不去的理由。”叶宛卿解释。
叶辰曦迷惑：“为什么？”
先前还觉得大哥通透的叶宛卿，眼神复杂：“因为皇命难违，因为我在赌。”
后一句话，她说得极轻，几乎只有自己能听见。
“啊？”
叶辰曦更疑惑了。
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