肇庆府端州城。
三百多年前古端州曾是宋徽宗赵佶的封地，他即位后升端州为府，并赐名“肇庆府”。再到宋重和元年在此修建高台楼阁，赐名御书楼。
御书楼之后便曾是他的行宫，到了如今永历年间，桂王朱有榔在此登基后就成了永历一朝的皇宫所在，称为永明宫。
因是行宫，所以并没有如前明崇祯时南北两京那样的规模，端州城与之相比起来就更简陋渺小，但终其永历皇帝也是藩王出身，只在登基一年间就被清军追的东奔西走，能有这样一座像样的都城已是很不错了。
都城城门并无人查验，祁京抬眼看去，只见那些兵士在城楼上烤着炭火，不愿意下来。
所以他收起了袖中的银子，牵马与姜卿进入了城中。
他们从湘江南下，一路辗转先去了苍梧县的那个道院里，可却只得到韩文广留下的令信。
韩文广一行也明显比他们走的急，十日之前便去过了苍梧县，说是得到了朝廷命令，让祁京来端州与他们汇合。
如今是一月十七日，境内并未下雪，他们从城南走入其中时见都城后是岭南山脉矗立，沥江之水正从那里流出，另一条则是从都城北方流过的西江水，两水夹州之间，便是朝廷行在。
祁京看着这些，第一时间冒出的念头却是江水太多，不好逃跑。
当然，这算是有些北上的后遗症，放眼望去城内还算的上是繁华一片的，也并无人在追捕他们。
约定的地点是在星湖牌坊旁的一间锦衣卫百户所里，要走过去还有相当远的一段距离。
城内也有些拥挤，祁京便让姜卿下了马，与他步行。
姜卿脚上的伤也好了七七八八，此刻还是穿着祁京那双不合脚的靴子，有些东张西望的看着街道上的每个摊铺。
行人流转间，她瞧见许多人剪了辫子，不过也都戴了暖帽，没有把那截小小的金钱鼠尾辫露出来。
唯有她和祁京，把长发盘起扎着道髻，像是两个风尘仆仆的归人。
见那些人也投来怪异的目光，她兴奋之余又有些紧张，只悄悄靠在祁京旁边，拉起了他的衣襟........
因语言不同，一路问到城中央一带，祁京才终于找到了几个官差，上前用官话问出了星湖牌坊所在。
星湖一半镶在端州城内，一半露在城外，他们继续去往城北，在城内安龙街道附近终看到了那座星湖牌坊。
这里的风格又与城中央有所不同，依靠星湖所建的楼阁与房屋都接连着画廊，远处湖面更是红楼林立，很像是如西湖一般的取乐赏景之地。
祁京将地势记在心里，一眼瞥过，与姜卿牵马渐渐靠近星湖牌坊。
这边行人也渐渐稀少起来，不像城内那般拥挤，也正是这时，他才发现姜卿正拉着他的衣襟。
……
“这么紧张？”
姜卿连忙把手缩回来，道：“才没有……就是感觉南边这些人都怪怪的。”
“哪里怪？”祁京回头问了一句，道：“还是不习惯？”
“没有啊，就是........”
忽然，祁京把脚步落下几许，再次拉起了她的手。
姜卿仿佛被吓了一跳，“你........”
“别回头。”
祁京漫不经心的靠在她身旁，另一只握着缰绳的手也滑落到绳子末端。
“有人在跟踪我们，现在留马在旁边招眼，一会儿跟紧我。”
姜卿眼神一顿，努力不回头去看，同时又感到手心被祁京握的紧紧的，脸颊被憋的红润。
“别怕，是刚才的几个官差，不专业的........”
祁京淡淡说了一句，脸上还是平静的样子，拉着她开始朝星湖旁的路道缓步走起来，远离了原来要去的安龙街道。
一直辗转至一处岸口，见这里小舟繁多，祁京遂掏钱租了一艘小船往湖心岛而去。
临行前，他还把马拴在岸头，给了另外一家船夫些钱，告诉他自己还会回来取，要好生照顾。
两人坐上小舟远去岸边，这才有了机会能揭开船帘的一角回头望。
只见那边的四个官差已分了队，两人留在岸边守着那匹马，另外两人则是租了一艘船缓缓靠近他们。
祁京放下后面帘子，又转而掀起前面船夫所在的那面船帘，对着姜卿道：“看到湖心岛那座红楼了吗？听说那里不错，一会儿我带你去看看。”
“呃...可那是青楼，你........”
祁京一皱眉，喝道：“你一个小妾懂什么？敢说不去，今日就把你休了！”
话语停顿间，祁京的手却是向下压了压，示意她别在接话。
姜卿也随即看了一眼那在撑船的船夫，装作受气的样子“哦”了一声。
小舟在湖心岛岸边停靠。
祁京像是得意了一般，再度拉着姜卿的手往那座红楼走，没再去注意身后的动静。
临近那座红色青楼门口，他也是照样付了钱，不过却没让前来的龟公带路，自己驾轻就熟的走上了一处画廊。
他适才已在船上观察过了，这些楼阁都连着廊道，从这座红楼可以通向另外一座岛上的客栈。
等进了客栈，他们要了一间能俯瞰楼阁的上等厢房，这才算是停下。
直到见祁京关上门，姜卿才开口问道：“那些是什么人？”
祁京摇了摇头，道：“他们应是从我们问过卫所的路后才跟了过来。”
“可，韩千户他们不就在卫所里面吗？”
“嗯，所以没道理这样。”祁京应了一声，转而打开随行的包袱，嘱咐道：“你在这等我，我换身衣服再过去看看。”
说话之间，他已脱下身上的那身粗布外衣，想了想，转而拿出了一套赵石宝留下的飞鱼服。
姜卿也很有默契的转过身，听身后稀稀疏疏的声音传来，却是有些委屈的回头看了一眼。
“但……如果他们找过来怎么办，我也要乔装吗？”
她的意思不言而喻，是想要跟着一起去。
“不行，你就留在这。”
“好吧……”
祁京穿好衣服走了过来，正揉着脸，往嘴里塞了几个棉团，又变成了南下时那副丑丑的模样。
临行之前，他看着姜卿有些担心的眼神，笑了笑道：“你想乔装也好，我交给你个任务，乔装后去这里打听些消息，我回来后要听。”
“好。”姜卿面色一喜，也跟着去包袱里拿了一件衣服。
“嗯，要小心。”
“知道了……”
祁京点点头，把韩文广留下的令牌揣进怀里，走出了门。
他这次却并未直接去岸边乘船，而是又走到那座青楼附近一直等待着，直到见那两名搜查他们的官差出来，才开始反跟踪他们。
其实一开始说他们不专业的原因是见他们穿着官服来跟踪，只要有心注意，一眼便能看出来。
但鉴于自己此刻也是穿着锦衣卫官服，所以便转换了一种跟踪方法...走在他们前面。
这种跟踪方法难度在于要提前知道他们会去哪里，重心也不在跟踪上，关键在他们这段路途中会见到哪些人，说些什么话……
祁京率先上了一艘船，让船家往回走，去刚才留下马匹的岸口。
等船再次靠岸时，他却没下去，又付了些钱让船家把船移到最靠近马桩的地方，拉下船帘，等待着。
直至听旁边另一艘船靠岸，岸上传来一声“跟丢了？”的声音，祁京才微微一笑，闭上眼继续听着。
马匹打鼾中，岸上汇合的四个官差讨论的声音也接着传来。
“怎会跟丢了？方才不是看清楚了？一个没剪辫子的，一个道姑.......”
“屁的道姑！那是他小妾........”
“怎么回事？”
“我盘问了载他们的船夫，说是去湖心岛逛青楼了，钱也付过，但进去后就是没找到........”
“哈！被人耍了？”
“狗屁！人手这么少，怎么找得到？”
“你们两人继续守着这匹马，我们先回卫所禀报情况，实在不行就先调人手上岛盘查，他们肯定没走远........”
听到这，祁京敲了敲船壁，示意船家撑船离岸。
等彻底离开岸边，祁京掀开帘子，又让船夫在湖水上远远跟着那两名离开的官差。
船夫也看到了祁京身上的官服，没敢多问，反正只要给钱了就行。
他刚才就是怕被岸上的那几位官爷强征劳役，才划船去了湖心岛，虽然现在也碰上了祁京这么个麻烦的官爷，但人家钱给的多啊……
祁京却不知道他在想什么。
只抬眼看去，岸边街道上的两名官差正快步穿行着，很快便进了安龙街道，最后于户所附近失了踪迹。
“是同一座户所。”祁京喃喃一句，回身去了湖心岛客栈……
~~
而另一边姜卿也换了身男装，带了暖帽，把脸颊抹上灰，正坐在客栈下的酒肆里。
等祁京来到酒肆后，两人都一眼看穿了对方，遂起身回了厢房。
“他们可能会来搜岛，我们进来时并未乔装，会被盘问出来，收拾好必要的东西，其余的行李都不要了，换个地方住。”
“好。”
两人也不退房，出了客栈，径直去往岸边，于安龙街道上又找了间客栈，位置正在要去的卫所附近。
他们的钱粮已经不多了，现在订的这间房只是次等，并不能看到户所里面的动静，当然，客栈也不会敢修建到能窥视官署的高度。
不过只要能看见门口就好。
祁京一进屋就站在窗边看着，见有两个锦衣卫正守在那。
“跟踪我们的官差刚才进去了，注意动向，只要一有人出来我们就跟上。”
“好。”
姜卿也不擦脸，从随身带的小包袱拿了酱牛肉出来，有些兴奋道：“你先吃一点，我刚才打听到了些大消息要跟你说。”
祁京依旧盯着下面，也没急，随口问道：“你哪来的钱？”
“我在酒肆里当了簪子，金的。”
姜卿脸上泛起不悦，心说自己都典当了首饰给你买吃的，你还不让自己有钱了........
闻言，祁京却是忽然想到在京城归还东莪的那支簪子，似乎也是金的，还有那块王府的金令，让他暗道有些可惜，不过这些念头也都是转瞬即逝.........
他回头接过那份酱牛肉，吃了几口道：“什么大消息？”
“两日前，有许多官员在湖心岛上堵截朝廷五虎，说是要为朝廷除害，此事一直在岛上传的沸沸扬扬，至今还有人议论。”
“五虎？”
“就是楚党里的五个官员，他们把持朝政，一直在党同伐异。”
姜卿虽是北方人，但现在自打听到这些消息后却比祁京这个南方人更了解了永历朝廷的时事，她顿了顿，接着说起来。
“一是虎头袁彭年，现任左都御史，他是随李成栋一同反正过来的，曾任清廷的广东布政使，也曾为清廷起草过告示，称金钱鼠尾，乃新朝雅政，峨冠博带，实亡国之陋规。一度为众人不耻，但当他得知李成栋受打压有意反清时，又立刻转变风向参与其事，功成之后朝廷迁来李成栋的势力范围肇庆，他见此，便愈骄狂自大，与楚党连结妄图把持朝政。
二是虎皮刘湘客，现任礼部侍郎，正三品官职，但他在前明时只是个推官，吴党的大学士朱天鳞与王化橙认为他不是科甲出身，曾在一力打压他升职，所以他遂进了楚党，攀上了李成栋一系才到此职位，现正与袁彭年四人联合行事。
三是虎尾丁时魁，现任吏科都给事中，因吏部尚书无人，吏部执掌的官员升迁便在他手上，有许多楚党成员也是他一手提拔上来的，还另有与内阁几位大学士的关系，现是楚党里唯有可知道内阁票拟消息的人。
四是虎牙金堡，现任工科给事中，早与楚党关系密切，入朝为官也是板上钉钉之事，一入端州便写了《驳何吾驺疏》痛斥当时吴党内阁大学士何吾驺“携手同来黄士俊，为国贼乎？若叩头养甲，满口老爷，则吾驺礼仪逊让，臣为太祖高皇帝骂之，何体面之有......口齿伶俐，直言为国间，把吴党两位大学士攻下朝野，为楚党立下大功，现与袁彭年关系最为要好，两人算是五虎中的话事人。”
五是虎爪蒙正发，现任户科右给事中，他曾是湖广巡抚何腾蛟的幕僚，因先仕隆武朝，有过任兵科给事中的经历，受到何腾蛟与楚党内阁大学士翟式耜的器重，再加上之前出卖老师攀上了另一位内阁大学士严起恒的关系，被提拔入朝，但现在他的地位只是在其余四人之下，要受其差遣。”
姜卿说到这，只见祁京依旧在不紧不慢的吃着，遂有些小声道：“这些都是酒肆里那些士子书生谈论的...有用吗？”
“有用。”
姜卿又有些兴奋起来，看着他手上的吃食，馋道：“那你给我留点，我是出了力的........”
祁京把早已分好的牛肉递过去，道：“韩文广跟我说过这次北上是朝中三人联合的意思，其中就有翟式耜，这样看来，我们该归于楚党之列。”
“但吴党那些人也不简单，那些跟踪我们的人是不是吴党派来的？”
“三人中也还有两人的身份不明确，他们党争激烈，亦真亦假的，什么都有可能发生。”
此时，祁京又把目光移下，继续盯着那座卫所。
他其实并不关心朝中党争，那些离他们太远了，他如今只想知道为何与韩文广接头的户所中会有人跟踪他们……
正思虑之间，下面的忽然户所有了动静。
一队队官差混合着锦衣卫从门口出来，一直接连往湖心岛那边赶去，祁京目光瞟了瞟，大概有五十余人的样子。
这些，已足够去搜查湖心岛了。
等他们都走上安龙街尾时，姜卿也吃完了牛肉，向祁京道:“我们不跟上去吗?”
“先等等。”
祁京话语刚落，又见户所里跑出了一名锦衣卫，与门口戍守的两名锦衣卫朝着安龙街尾指了指。
低声交谈几句后，他向着相反的方向奔去。
“咦…他掉队了?”
祁京摇了摇头，道:“是去报信，户所里面有不同派系安插的探子。”
“那我们要跟上他吗?”
“不用，这百户所最多容纳六十人，如今都出去了……我们下去，问个明白……”
~~
于是，两人走下客栈，踱步到户所门口，率先开了口。
“韩文广回来了吗？”
祁京掏出韩文广在苍梧县留的令信，向门口戍守的一名锦衣卫问道。
“韩文广？”
听到这个名字，那名锦衣卫显然愣了愣，接过那枚令牌又看了许久，才道：“你是什么人？”
“南镇抚司擎盖司百户，里面有管事的没有，滚去通报一声。”
祁京漫不经心的看了他一眼，他把职位说高了一点，态度也应该傲慢一些。
但实则韩文广北上时对他的诺言还未践行，他此时还是个白身。
“这么年轻的百户？还带着个女人？”
那名锦衣卫也狐疑的扫了他们一眼，见祁京还穿着飞鱼服，遂往旁边挥了挥手，道：“老高，你识字，看看这令牌上写的啥。”
另一名瘦高的锦衣卫接过那枚令牌看了看，像是走了神，道：“是南镇抚司的令牌...老物件了，京城那边印的.........”
“别说废话，真的假的？”
“真的。”
“真的？”那名锦衣卫像是有些难以置信，不过片刻后便化为了嬉笑，谄媚道：“如此，敢问百户大人贵姓？”
“免贵，你们都已知南镇抚司了，到如今还猜不到我姓名?”
两名锦衣卫互相递过一个眼神，“敢问大人是苍梧县来的?”
祁京似乎已意识到什么，开口道：“那些不重要，我告诉你们，南镇抚司派我来是另有要事，你们耽误不起。”
两名锦衣卫不像被他吓到的样子，又问道：“是何要事？”
“人还没捉到，对不对？”
祁京忽然反问了一句。
两人皆是一愣，瞬间惊疑起来……
“那就给我滚开！”
祁京看着他们这副表情，也再度喝了起来。
“老子过来办事，还要看你们两个蠢材的脸色?！”
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