乔亦雪少不得劝了几句魏氏，“伯母，天这么凉了，您老身体也欠安，何必急着去城隍庙还愿，开春了再去也不迟嘛。”
魏氏勉强一笑，“那还是我早些年求的城隍神，如今心愿已了，可再不能拖。且需在庙上小住个三、五日才能还愿。”
乔亦雪闻言也是无奈，毕竟也才认识，哪里好深劝。
当下她叮嘱乔如槐和茅婉容，准备好铺盖和保暖衣物，又将在京城买的手炉送给魏氏。天还没多冷，但魏氏身子虚弱，却是用得着。
乔亦雪又去找石九郎，吩咐他一路慢些赶车，将魏氏好生送到城隍庙。
石九郎听说让他去送魏氏一家，连忙应是便去套车。
宁明旭此时刚到了武昌府都司驻节营地。
他的水师守备兼差，直属都司管辖，只能来这里报到。而千户的正职因是新增，同样不归荆州卫所属。
湖广都指挥使姓王，对宁明旭这个张阁老亲自授的守备倒很热情。
只是提到粮饷、兵源、战船等实在的东西，这王都司就顾左右而言他。宁明旭连番追问之下，他只得无奈的说了些实情。
粮饷嘛这倒不用多说，如今国库空虚，地方上也不富裕。张阁老给不出的，他王都司也同样给不出。
说起兵源，王都司长叹一声，“宁千户，不瞒你说，整个荆州卫本应五千六百人，可实际上能应卯军卒不过一千多人而已。”
宁明旭听得骇异，“王大人，不满编倒是常情，可为何差了这么多？”
王都司苦笑摇头，“你打京中来，应该知道京营实情吧？那可是天子禁军，也没比地方卫所强多少吧？我可听说京营将领还雇佣市井乞儿应卯呢。”
宁明旭闻言默然。
这王都司说的也是实情。他在京营历练之时，所去的还是最为精锐的营，可实际兵力也只有七成。能参加军演的更是只有三成。
也就是说，五千人编制的大营，平时只有一千多人能随时拉出来。京城都如此，又怎能怪地方不堪？
王都司见他不说话了，又语重心长的道：“自数十年前朝廷荒废水师，如今堪用的战船本就没几艘了，还都去跑了漕运。”
“王大人，这——无兵无饷还没战船，张阁老吩咐末将筹备江陵水师之事，无从谈起啊。”宁明旭眉头紧锁道。
王都司听到搬出张阁老，沉默半晌指点道：“实情如此，我也爱莫能助。不过，船只可请龙江船厂造。兵源只能招募了，好在沿江多有水手。”
“既然如此，王大人可否出具些船引等文书？”宁明旭苦笑道。
“咦？你要这个做什么？”王都司听得惊讶，不由得下意识问道。
“无兵无饷，末将总得想些办法。还请大人支持。”宁明旭也不明说，只是抱拳一礼。
王都司想了想，却是答应下来，“这倒没什么，我会照会水师、海防衙门，到时候你派员办理便可。”
王都司也是老于世故，见他不明说，就知道宁明旭是打算派人行商筹措粮饷。这事本不符合朝廷的规矩，但大小官员私底下都这么干，倒也不是什么大事。
只是用船行商需要船引，若是出海，还需要海防衙门的文书。以宁明旭的级别，虽然也能办下来，却比较麻烦。
哪如王都司一纸公文好使？
宁明旭见这事他答应了，又提了几个要求。王都司答应得很是痛快，对他来说都是些文移小事，不提粮饷他就全力支持。
宁明旭见目的达到，却是奉上了两件得自贼赃的玉器，说是孝敬他的见面礼。
王都司面上矜持，略推辞了一番也就收下了。
只是他在宁明旭告辞之时，却低声提醒了一句，“江陵知县那里，宁千户要多个心眼儿。说不定筹备水师之事能否快速达成，关键就在他身上。”
宁明旭听得疑惑，想再追问明白，王都司却摆了摆手不肯多说，“都司管不得政务，此事还需要你自行留意。”
宁明旭闻言只得告辞离去。
王都司简直就是废话，宁明旭自己也是军方将领，同样管不得政务。他再怎么留意，也奈何不得江陵知县啊！
王都司收了礼，又特意提醒这话，也不可能无的放矢。这说明江陵知县身上有事，宁明旭也提醒自己，还真要注意这人。
虽然在都司处什么都没捞到，好歹乔亦雪交待索要的各种文书，还是搞到手了。至于船引与海防文书，日后再派人去取便是，倒也不急在一时。
这武昌城，宁明旭也曾来过，当下正事办完也不久留，带着祖安等人当日便坐快船回江陵。
数日后，宁明旭一行到了万新渡，因时值未时，都是又饥又渴，便到驿站歇息吃些饮食，再借驿马半个时辰也就到了白马镇。
当初坤字旗的十六名举子，一个不少都被派到江陵来。众人有家眷和仆人的也都带了来。路远的也托驿站带消息，通知家小前来江陵。
卫所与营兵不同，多是长期驻扎自然要携带家小。好在他们也随着火器匠人的家眷一起，委托乔亦雪带到了白马镇。
即使如此，他们一行十六人声势也是不小，惊得驿丞亲自出来，忙前跑后的热情接待。
当得知他们是新设千户所的军官，脸上的恭敬之色才稍减。
千户虽然是正五品，比他这个末入流的驿丞级别高很多，但却不是一个体系，虽然也要恭敬，但就不用太过巴结了。
宁明旭和祖安对这些微末小吏，都是不以为意。倒是郝杰见驿丞前倨后恭，脸色有些难看。
只是祖安给他使了个眼色，郝杰明白刚来江陵，没什么必要惹事。毕竟万新渡是大驿站，此处驿丞不归县衙，而是归府衙管理，说不定也有些背景。
吃喝片刻，郝杰忽感尿意，便去了净房。不想回来时无意中听到驿丞和文书闲谈，竟然正在说乔亦雪。
“看这些莽夫的勘合，原来与前几日那小娘子是一路。”驿丞撇了撇嘴道。
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