日子不以人的意志为转移，不紧不慢地往前走着，转眼到了八月份。
交了秋，天气没有那么热了，不像六七月份一动就是一身汗，白竹炒菜时也觉轻松些。
两个铺子的生意都很稳定，饭馆不用说了，有了高度酒的加持，利润稳定在二十五两左右，肉铺每个月的利润在十五两左右，很不错了。
兔子多了，鸡也多了，猪羊长大了，吃得越来越多，李大贵在家忙得不可开交，除了送肉和拉酒糟，压根没时间来镇上，成天在家伺候他的那几百个宝贝。
更重要的是，田里的稻谷熟了，马上要割谷，他家一共有十亩田，割谷是个大工程 。
这是个抢季节的活，由不得人慢慢来，谷子熟透了，不赶快收回来，就自己掉下来了。
李大贵实在忙不赢，和张鸣曦商量了，又雇了一个长工，三十多岁，叫张载米。
这人名叫载米，其实家里穷得叮当响，肚子都填不饱，也没成家，不然也不会出来给人做长工了。
他为人本分，也肯吃苦，和石头玩得来，石头家这一年的变化他都看在眼里。
石头兄弟原来比他还穷，自从在张家做了长工，吃喝不愁，每年还能有几两银子的结余，最近听说都有媒人上门了。
张载米羡慕极了，悄悄托石头给他留意，若是张家还需要长工，务必帮他介绍。
这不，李大贵刚刚流露出想再请一个长工的意思，他就闻风而动，主动找上门来。
李大贵知根知底，知道他很是勤快，干活非常卖力，不偷奸耍滑，很爽快的同意了。
张载米主要任务是照料牲口，工钱自然是李大贵负责。
不过他们家生活方式和别人不一样。
田地一起种，粮食一起吃，牲口一起料理，李大贵时不时给些银子胡秋月零花，早就算不清楚了。
这样一来，平时田地的活计石头负责，李大贵带着木头和张载米照料牲口 ，胡秋月搭把手，一下子轻松多了。
家里人手够了，李大贵做事稳妥，张鸣曦不用操心，一门心思扑在饭馆里，想多挣点钱买田。
这天下午，午饭过了，铺子里难得的安静下来。
白竹他们仨回家睡觉了，张鸣曦一个人坐在柜台后面用麻线穿铜板。
这时，门口进来一个风尘仆仆的中年男子，显然是跑得快，哪怕戴着草帽，还是一头一脸的汗。
听到脚步声，张鸣曦还没抬头，嘴里就习惯性地问道：“客官，请坐，想吃点什么？”
那人没有坐，走近柜台，大声问道：“这里是张记饭馆，对吧？请问张鸣曦张老板在吗？”
听见有人喊自己的名字，张鸣曦放下手里还没穿好的铜板，抬头问道：“你是？”
“麻烦喊一下张鸣曦张老板，如果他不在，喊一下白竹白老板！”
那人显然很焦急，语气急促，语速很快，离得近，唾液都快溅到张鸣曦脸上了。
张鸣曦不动声色地坐直身子，趁机往回微微一仰，离那人远点。
这人知道自己，还知道竹子，显然是知根知底的熟人，但怎么看着面生呢？
张鸣曦肯定自己没见过这人。
他找自己干什么？
不过，自己一个高高大大的汉子，又是在自己家的铺子里， 自然是不怕的，张鸣曦点头道：“我就是张鸣曦，你有事？”
那汉子往前一扑，若不是柜台挡着，差点扑到张鸣曦怀里：“张老板，我可算是找到你了！你家可真远，我脚都跑肿了！”
张鸣曦见这人说话颠三倒四，半天说不到重点，皱眉提醒道：“你是谁？找我干什么？”
“哎呀，张老板，我是燕子的邻居，燕子家出事了！”
那人抹了一把脸上的汗，快速地说着，语气很急躁。
张鸣曦吓一跳，忙站起来紧张地问道：“燕子出事了？她怎么了？”
“不是燕子出事，是他爹出事了！”
“干爹？干爹咋了？”遇到这么个话多的人，又半天说不到重点，张鸣曦简直快急死了，恨不得伸出一只手，把要紧话从他嘴里掏出来！
“燕子爹，昨晚不知怎么了，从床上掉下来，昏迷不醒。燕子一个小姑娘，无亲无戚，找不到人商量，不知道该怎么办，急得直哭。天不亮来敲我家的门，托我来找你们，她说你也好，白老板也好，赶快去一个。”
张鸣曦急得挠头，皱眉道：“燕子这糊涂蛋，哭有什么用，赶快找郎中啊！”
“找郎中了……，我出来的时候，她爹还没醒，现在不知道怎么样了。张老板，你看，你能不能去？”
“当然要去。辛苦你，跑那么远的路。”
“要是去的话快点吧，眼看天黑了，只怕要走夜路。”
张鸣曦站起来想去喊白竹，那人笑道：“真是远！我从山路过来的。燕子说你们在镇上开饭馆，好找。若是去你老家，我现在还没到呢！”
“多谢，远亲不如近邻，多谢你帮忙，不然燕子要哭死，请问贵姓？”
“不客气，免贵姓胡。”那汉子话虽多，人倒热情，抿抿干燥的嘴唇，撩起衣襟擦汗。
张鸣曦观言察色 ，见那汉子十分疲劳，显然又渴又饿，忙起来倒了一碗茶放在靠门边的饭桌上，笑道：“你先喝茶，我去喊我夫郎给你做饭，稍等一下。”
他若走了，店堂里就只剩下这个陌生汉子了，张鸣曦站在门口探头喊了一声立维。
肉铺现在也没生意，立维正在扫地，忙拿着扫帚过来道：“哥，怎么了？”
张鸣曦指着那汉子道：“这位胡大哥，是燕子的邻居。我干爹病了，燕子托他来送信，你陪一下，我去喊你小哥。”
李立维点点头，放下扫帚，过来给胡大哥添水。
张鸣曦心慌慌的，几步跑回家，进了卧房推醒白竹。
白竹刚刚睡着，被他吵醒，不知道发生什么事，闭着眼睛迷迷糊糊地问道：“就要起来准备晚上的菜吗？还早吧！”
张鸣曦怕吓着他，尽量放缓语气道：“竹子，干爹那边来人了。”
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