一、早期活动
萧朝贵的早期活动可以追溯到他尚未成名之前。作为一个出身贫寒的农民，萧朝贵自幼随养父萧玉胜及其兄弟们在艰难的环境中成长。由于家境贫困，萧朝贵从小就不得不从事各种体力劳动，包括在商铺帮工、护送商货，甚至到沙田、花雷、六盘等地耕种土地。这些经历不仅锻炼了他的体魄，也培养了他吃苦耐劳的精神。
随着时间的推移，萧家为了谋生，最终搬到了桂平紫荆山西南的鹏隘山下的古棚村定居。在这里，萧朝贵继续以务农和烧炭为生，生活依然十分艰苦。然而，正是这种艰苦的生活环境，使他更加渴望改变现状，寻求一种能够带来更好生活的道路。
1843年，洪秀全创立了“上帝会”，派遣冯云山深入桂平一带进行传教活动，秘密组织革命力量。萧朝贵在1846年左右加入了这个组织，这对他的人生轨迹产生了重大影响。萧朝贵与好友杨秀清一起成为了“上帝会”的早期成员，并且迅速成为该组织的重要人物之一。
萧朝贵加入“上帝会”后，表现出了极大的热情和积极性。他不仅自己加入了这个组织，还将自己的家人和亲友都带进了“上帝会”。据说，他甚至不惜毁掉自家的茅屋，以此来表达自己对新信仰的坚定支持。萧朝贵凭借着自己的人格魅力和不懈努力，在武宣、象州等地积极动员山民加入“上帝会”，从而在群众中树立了很高的威信。人们开始称呼他为“萧将军”，这不仅是因为他在动员群众方面表现出色，也因为他在组织内部逐渐获得了领导地位。
二、天兄下凡
道光二十七年十二月（1848年1月），冯云山被捕入狱，这对刚刚起步的“上帝会”来说无疑是一次巨大的打击。许多会众开始动摇，担心组织的未来。在此关键时刻，洪秀全返回广东试图营救冯云山，而留在桂平的杨秀清和萧朝贵则承担起了稳定会众情绪的责任。
道光二十八年（1848年）三月，杨秀清首先假托“天父”下凡，以这种方式传达神意，安抚人心。同年九月，萧朝贵也开始以“天兄”耶稣基督的身份出现，为的是进一步增强组织的凝聚力。萧朝贵第一次以“天兄”身份出现是在批评他的养兄弟萧朝隆时，指出萧朝隆在传播教义时存在错误。
十月二十四日，萧朝贵在洪秀全面前再次以“天兄”身份出现，并直接询问洪秀全是否认得他。洪秀全的回答显示了他对萧朝贵作为“天兄”代言人身份的认可。通过这次对话，“天兄”授予洪秀全为“日”，并且明确表示在“太平时”冯云山、杨秀清和萧朝贵将成为军师。此外，“天兄”还指示洪秀全称王而不称帝，这直接影响了后来太平天国建立后的称谓体系。
在接下来的时间里，萧朝贵频繁以“天兄”身份出现，与杨秀清扮演的“天父”角色共同协作，处理“上帝会”内部的各种问题。例如，他们联手打击了在“上帝会”中有较大影响力的赐谷王（黄）家和大冲曾家，并成功排挤了当时“上帝会”的二号人物冯云山，使萧朝贵跃升为仅次于洪秀全和杨秀清的第三号人物，掌握了实权。
特别是在道光三十年（1850年）八、九月期间，由于杨秀清生病，萧朝贵暂时接替了杨秀清的部分职责，成为“上帝会”的实际领导者。在这段时间里，萧朝贵不仅继续以“天兄”身份出现，还提拔了韦昌辉，并将“上帝会”的大本营设在了韦昌辉的家乡——桂平金田村。
萧朝贵频繁地在桂平、贵县、平南等地的山村之间奔波，以“天兄”身份教导会众如何“炼真去奸”，鼓励他们“奋志顶天，真心扶主”，同时排解会中各种纷争，并对抗地主团练的骚扰。他的这些举动得到了广大会众的信任和支持，但也因此连日奔波，导致身体疲惫，最终患上了疮毒。
三、金田烽火
道光三十年（1850年），广西的社会动荡达到了顶峰，“上帝会”与地主团练之间的矛盾不断升级。面对日益紧张的局面，萧朝贵多次告诫会众要谨慎行事，并积极筹划武装起义。这一年秋天，起义的时机逐渐成熟。萧朝贵秘密传令给各地的会众，要求他们在十月初一（11月4日）到达桂平金田村进行团营集结。
十月初一当天，已经养病两个月的杨秀清再次“开金口”，与萧朝贵、韦昌辉、石达开等人在金田主持一切起义事宜。此时，洪秀全和冯云山正在平南山人村密谋，而萧朝贵则率领队伍进入武宣东乡，声援反清失利的陈亚贵，并接应前来会合的天地会苏三娘、邱二嫂等部。随后，萧朝贵召集了武宣、象州等地的会众，回到金田准备起义。
随着各地会众陆续抵达金田，人数不断增加，粮食供应开始变得紧张，全体人员不得不改为食用稀粥。在这种艰苦条件下，一些会众因生活艰难而动摇，甚至有人打算跟随天地会头目张钊叛逃。面对这一危机，萧朝贵再次假托“天兄”下凡，告诉会众食粥乃是天父考验他们的决心，并警告那些想要跟随张钊的人实际上是走上邪路。这一举措有效地稳定了人心，增强了会众的信心和团结。
到了十一月二十九日（1851年1月1日），清军分路围攻金田。面对清军的强大攻势，萧朝贵率军迎敌，在蔡村江亲手斩杀了清江协副将伊克坦布，这一壮举使萧朝贵的威名大振。清军的围攻并没有阻止太平军的起义步伐。十二月初十日，洪秀全正式宣布起义，建立太平天国，自称“太平王”。
起义之后不久，太平军便进驻了大湟江口。在这一过程中，萧朝贵在屈甲州、牛排岭等地屡次击败由广西提督向荣率领的清军。
四、艰苦转战
太平天国辛开元年（1851年，清咸丰元年）二月初八日，太平军从江口突围进入紫荆山，两天后越过山脉到达武宣东乡和三里地区。二月二十一日，洪秀全在东乡正式自称“天王”，并任命杨秀清、萧朝贵、冯云山、石达开、韦昌辉为五军主将。其中，萧朝贵被任命为右弼 又 正 军 师、前军主将，地位仅次于天王洪秀全和左辅正军师、中军主将杨秀清。
这一时期，太平军面临着极为艰苦的战斗环境。清军的包围使太平军如同瓮中之鳖，生活条件极其恶劣，加之战斗频繁，军心动摇，悲观情绪在会众中蔓延。为了稳定军心，萧朝贵在武宣、象州两地先后十五次假托“天兄”下凡，教导会众遵守天条，鼓励大家团结一致，共同抵抗清军。同时，萧朝贵严厉惩罚了那些违反命令或叛变投敌的人，通过这些措施，他成功地维持了军队的纪律和士气。
到了六月，太平军从象州返回紫荆、金田。萧朝贵率领部队在双髻山、风门坳与清军激战，并取得了一系列胜利。八月，太平军从桂平进入平南，面对清军将领向荣、乌兰泰的严密防守，萧朝贵与冯云山亲自率领精锐部队突破敌军防线，全歼了向荣的部队，并缴获了大量的物资。紧接着，萧朝贵与韦昌辉、石达开、罗大纲等率领陆军进入藤县大黎，驻扎五日，征集粮草，扩充队伍。随后，太平军逼近永安州，并于闰八月初一日攻克了这座州城，这是金田起义以来太平军占领的第一座城池。
攻克永安州之后，清军不断发起反扑。十月十八日，在水窦村的战斗中，萧朝贵指挥太平军成功击退了清军的猛烈攻势，但在这场战斗中，他也身负重伤。为了安抚军心，萧朝贵在十月十八日和二十日两次以“天兄”身份下凡，向众人解释自己只是受了些小伤，并无大碍，还鼓励将士们要有“成人不自在，自在不成人”的精神，越是在艰难困苦中，越能展现出威风凛凛的一面。
然而，萧朝贵的伤势实际上非常严重，这也导致他在接下来的一段时间里很少再以“天兄”身份出现。直到第二年二月桂林之战时，他才再度以“天兄”身份出现，鼓励将士们“放胆宽心”。由于伤势的影响，萧朝贵在太平天国的政治生活中逐渐边缘化。
五、壮烈牺牲
太平天国壬子二年（1852年，清咸丰二年）二月，太平军撤离永安，开始了新的战略转移。在攻占广西省城桂林未果后，太平军于四月挺进湖南，转战多个地方。到了七月初三日，太平军成功占领了郴州。此时，萧朝贵之前的重伤已基本痊愈，他积极向洪秀全建议，利用长沙城防备薄弱的机会，派遣轻兵突袭长沙。洪秀全接受了这一建议。
七月初七日，萧朝贵率领曾水源、林凤祥、李开芳等两千多名太平军将士，以及数百名郴州天地会众作为向导，奔袭长沙。他们选择了湘东山区的小道，日夜兼程，快速前进。七月初九日，他们攻克了永兴；十八日占领了安仁；十九日控制了攸县；二十日攻破了茶陵；二十五日占领了醴陵。在二十八日的石马铺之战中，萧朝贵率领的太平军大败清军，击毙了西安镇总兵福诚、潼关协副将尹培立、宁陕营参将萨保等将领，并缴获了大量军资枪炮。
萧朝贵率军抵达长沙城南后，选择在妙高峰、鳌山庙等险要地段驻扎。七月二十九日，萧朝贵派曾水源、林凤祥、李开芳等人攻打长沙南门、浏阳门、小乌门等处。萧朝贵亲自前往妙高峰探查敌情，并指挥太平军用炮火攻击长沙城，以掩护主力部队的进攻。清军从魁星楼开炮还击，一颗炮弹击穿了萧朝贵的胸部，造成了严重的创伤。尽管伤势危急，萧朝贵仍然坚持指挥战斗，直至八月上旬某日，因伤势过重而壮烈牺牲。
结语
萧朝贵的一生虽然短暂，但却充满了传奇色彩。从一个贫穷的农民到太平天国的核心领导者，他用自己的行动诠释了什么是勇气与信念。今天，当我们回顾这段历史时，萧朝贵的形象依然鲜活，他为自由和平等而战的精神，至今仍值得我们学习和纪念。
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