“对于枯荣大师的故事，太傅你怎么说？”
“这个和尚的话，简直一派胡言。”
昏暗的牢房里，李瑞虽极力压制情绪，却还是难掩慌张。他太在乎薛川的生死了，都没有意识到自己的反驳过于苍白。
“那你告诉朕，真相是什么？”
“我……”
白胜男冰冷的声音破空而来，李瑞在她的高声中才意识到事情已经败露，并且十有八九五皇子自己都承认身份了，否则玉佩又如何解释？想到这里，他只好闭上嘴，不再言语。
“李瑞，朕可以保薛川不死。”闻声，李瑞的眸中恢复了神采，白胜男走到木栅栏旁，嘴角微斜，志在必得，继续道，“但你要答应朕两个条件。”
震耳欲聋的沉默中，李瑞想了很多，他不敢轻易允诺，生怕这是陛下的兵者诡道，毕竟自己为了得到刘通的帮助曾那样惨无人道的对付她，可她开出的条件又太具诱惑，一时间，有些犹豫。
半晌，李瑞终于下定决心，跪在地上对她磕了个头，谦卑道，“陛下要罪臣做什么，还请直言，只是请陛下也要信守承诺，不要为难薛侍卫，从头至尾他都是无辜的。”
“那是自然，朕向来一诺千金，这还是太傅教的呢。”
说完，白胜男冲着门外喊了一句，天牢外急如热锅蚂蚁的安国公闻声连忙冲了进来。
“陛下，您没事吧？”
“朕无碍，安国公无需担忧。”示意他将笔墨纸砚递给李瑞，白胜男道，“请太傅给你的妹婿杨子恒写一封信。”见李瑞不解，她继续道，“大概内容就围绕着，他代表刘通与你传递消息，刘通要求你发动宫变并逼朕下台，待你扶持新的傀儡皇帝后，与刘通里应外合，联合魏国一起发兵，帮助刘通发动刘氏宫变，诛杀刘邕和诸位皇子，使得刘通能在今年内登基为帝。”
见他不为所动，白胜男笑了笑，“你写下这封信，杨子恒不会死，但你若不写，或者写的不好，你心尖上的人可就活不成了。”
视线中白胜男势在必得，李瑞迫于无奈，斟酌再三，在心里默念几遍子恒妹婿对不起，终是逐字逐句的写了三页书信。安国公担心他会趁机袭击陛下，便亲自去取。白胜男接过信件，仔细的读了一遍，确认和自己想要的内容一致，才笑着让安国公将它收好。
“第二件事是什么？”
“继续写，把知道朕刚刚问你那两件事的知情人都写下来，装到这个信封里。”
君王之心难测，李瑞不知道女皇是否真的能不计前嫌，更不知她是否会信守承诺放过五皇子，便在所列的名字中隐去了几个关键的人物。
白胜男拿到信封，和他确认名字没有遗漏后，与他又闲聊几句曾经恩师授业时的美好，并下令任何人不得对李瑞用刑，才离开天牢。
随着石门的关闭，李瑞视线中最后一抹璀璨消失殆尽，他缓缓走到墙角，一如往日般双膝盘坐，沉默不语。
温暖的艳阳并不能照耀每一寸角落，从天牢走出，白胜男打了个寒颤。平稳的步子停在一缕幽香旁，她回首看了一眼天牢的方向，对安国公道，“给李瑞添一床厚些的棉被。”
“陛下，李瑞只是个罪臣而已。”安国公愤愤道，“陛下心善，但也不能对谁都善，他李瑞，根本就不配得到您的关心！”
“不论如何，他毕竟与朕师徒一场，不论他犯了什么罪，该有的体面，朕不会少了他。”
说罢，白胜男直奔昭仁殿，安国公见劝不动她，只好不情愿的让侍从听令行事。
昭仁殿是白胜男除上朝外接见外臣的地方，她也常常在这里处理政事。
远远看到守在门外的常年弘和张扬，她快步走了过去，亲切的邀请两人一块进去议事。
“臣参见陛下，见过安国公。”
“两位爱卿免礼，坐，都坐吧。”
黑色长袍穿在身上，更显她肌肤白皙，远远看着很像足不出户的大家闺秀，但在场的三位猛将并不敢因此小瞧了她。
捻起一块糕点吃了几口，白胜男柔声道，“爱卿也尝尝，花郎将药膳的原理用在了糕点里，说是又美味又养生，朕尝了，味道确实不错。”
“臣斗胆敢问陛下，将如何处置李瑞党？”
没有去碰甜腻腻的糕点，常年弘想起收复失地的战损就心生恨意，恨不能立刻将李瑞等人全部拖出去斩首示众。
“还在等刑部按照律例会审。”白胜男笑道，“佑江别急，你的战损，朕会补给你的。”
“臣不是心疼战损，而是心疼自己的兄弟们！李瑞那群狗贼为了拖延时间，把老百姓绑在城门外，一圈又一圈，逼着冲锋的士兵们只能一次次的退下来，等士兵们退下来，那群狗贼再放箭射杀，这是什么！这不是战术，是……我都没办法形容这种无耻！”
常年弘的话音未落，张扬也道，“何止是无耻啊，这群窃国贼还扇动韩国遗民把几岁的娃娃扔在城外，仗还没打，天地间早已满是孩子们的哭嚎声。城墙上那些狗贼还得意洋洋的喊话，说什么要想攻城就从那些孩童的身上踩过去。”
白胜男对韩国人的偏激早有耳闻，据父亲说，在刘氏攻打韩国时，就有许多百姓为了阻拦敌兵，将自己身上倒满火油，直扑敌军阵营。正因为攻打韩国损失惨重，刘邕才恼羞成怒灭了赵氏满门。
只是不知道赵贵妃给刘邕灌了什么迷魂药，让他非但没有牵连自己和儿子，还多年来始终恩宠不减，甚至让刘邕有将皇位传给刘通之意。
君臣间，就此次回朝之事谈了很多，天色已经黑透，三人才离开昭仁殿。白胜男疲惫的斜倚在龙榻上，脑子里仍旧在整合国内外局势和亟待解决的问题，连季洵走进来都没有发现。
“季洵参见陛下。”
“云烽快坐，吃过饭了吗？朕还没……”
回朝后的这几天，季洵总是刻意躲着她，白胜男总想着找他聊一聊，但政事太忙太多，总是抽不出身来，等闲下来的时候，已经是深夜，又怕叨扰他的休息。
“季洵不饿。”
不冷不热的声音中满是疏离，白胜男诧异的望着他依旧挂着温柔笑意的脸颊，只觉陌生。
“朕想着找你聊一聊，但政事太多，实在抽不开身，今天你来了，咱们吃顿饭，饮些酒，聊一聊……”
“陛下，季洵是来请辞的。”
“为什么？”
接连两次打断她的热情，季洵尽量不去看她眸中的失望，继续道，“陛下已顺利回朝，且一切事务进展顺利，季洵出身草莽，本就不能帮助陛下分忧，如今陛下身边谋士如云、帮手如雨，更不需要季洵这样一介布衣，所以还请陛下恩准季洵离开。”
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