那木凳细的很，宁甯在上面站都站不稳，裙摆又太长，宁袁氏又要求行走间不能露脚，只走了五步，宁甯已经出了一身汗。
身板稍微一晃，头顶的茶水就会洒出几滴。可若是身板不晃，又难以行走。
“阿母，非学不可吗？”
“若你嫁的是寻常人，阿母自不会要求你那么多，你只需要平安快乐的长大就好。可与你有婚约的是隔壁陈郡谢氏的嫡公子，其母又是颍川陈氏之女。世家大族的新妇，礼仪只是最基本要有的，你看那陈氏，性子孤傲不假，可你以为她为何能教出谢云星这样出类拔萃的孩子？她满腹诗书，比我们这些只知利益的商贾妇人不知强上多少。”宁袁氏将她头顶的茶杯取下，用帕子为她擦了擦脸上的茶水，“孩子，你不喜读书，阿母不强求，总归妇人们聚在一起也不会像郎君们一样讨论史书。可这规矩仪态是摆在明面上的，这些做不得假，你只能苦些，再苦些，才不会被那些妇人讥讽嘲笑。”
“可是阿母，你与大人，如何就能断定谢家三郎一定能高中，又如何能肯定他有了功名之后一定会遵守诺言与我家结亲？阿母，儿问你，若我与谢三郎换一换，我是儿郎，他是女子。曾为世家大族的是我们，儿自幼聪慧，事事有自己的见解，且出类拔萃，年及冠后考取功名成为朝廷命官，阿母可还会想起这个远在边关小郡的未婚妻？都城繁华，高官达贵更是数不胜数，娶一个商户之女于我无益，若在都城中有高官看中我有前途，愿把女儿下嫁，自此成为连襟，在官场上多扶持我，这些都比娶一个商户之女要有利的多。就算是没有高官达贵看中，娶一个粗鄙不堪的商户之女，女眷之间的宴会走动，这个来自边陲小郡的嫡妻也会因不知礼数让我丢尽颜面。阿母，女儿说的这些，阿母应当明白。”
宁袁氏只看着女儿滔滔不绝，眼中的担忧散去，取而代之的是欣赏，“我因年迈，不能像教你二姊那样去悉心教导你，如今看来，你的聪慧较之你二姊，不遑多让。”
宁宣九岁时宁袁氏开始教她珠算，教她内宅之中的弯弯绕绕，宁宣那时懵懂，却肯下功夫，不理解宁袁氏话中的意思，她便将宁袁氏的话写下来一遍一遍的去背，直到长到十四五岁才参透那些道理。如今宁甯九岁，婚姻之中的利害，乃至人心善恶，她竟都能一一点出。
“你说的这些，我与你大人都想过。”
“儿不理解。”
她是真的不理解，宁袁氏与宁泽能撑起这么大一家子，这些道理宁甯都能看透，他们又为何执迷，非要她嫁给隔壁谢三郎呢。
“所以你大兄，是我们的底牌。我们都在赌，赌你大兄凯旋得封。边陲小郡的商户之女自然是可以随时抛弃，谢家一朝得势，自然也是敢说婚约不过是两位家主酒后戏言。可若你大兄有了功勋，成为朝堂新贵，你便是朝堂新贵唯一的嫡亲妹妹，谁敢轻视你半分？”
“可大兄杳无音信。”
“杳无音讯，便是最好的消息。诚如白行所言，你大兄走了十年，在军中定也有其交好之人，若他身死，自会有其友来报丧。没有消息，便是平安无事。”
宁甯望着她：“阿母，大兄是个怎样的人？”
宁袁氏望向院中，那里空荡荡，曾也有一群孩童在那里嬉笑玩闹，如今出嫁的出嫁，成家的成家，冷清了不少。
“大郎走了太久了，你长大了，阿母却记不清你大兄的模样了。”
宁甯为宁袁氏擦去眼角的泪，“阿母别哭，女儿会代大兄好好照顾你的。”
“可你一个女儿家，总会嫁人的。”
宁甯看到宁袁氏说出这句话，她自己站在原地愣了许久，仿佛不敢相信这是自己说出的话。
宁甯不明白母亲的迷茫，她轻轻抱了抱宁袁氏，“阿母别伤心，女儿会听话的。 ”
宁袁氏叹了口气，“好好练吧，现在吃苦，好过长大后被陈氏寻由头磋磨。”
宁袁氏自哭过之后，看着小女儿勤奋练习，心中五味杂陈。
她原也是开明的人，如今怎么也被同化成了这个时代重男轻女的怨妇了呢？
宁袁氏低头望着自己已经有了细纹的手，心中更觉难过。刚过来时，她处处都觉不适应，服饰饮食，乃至为人处世的方式。她一点一点的逼着自己去适应，后来遇到了位貌似潘安的少年郎一见倾心，他亦有意于自己。
曾为求娶，宁泽门前风雨无阻的站着等。等她大人点头，她嫁进宁家，本以为会一生一世一双人，可男人的心守不住，一房一房的妾室令她伤心。
可她无能为力，这个时代要求女子大度，女子地位低下，她看着郎君变心却无力改变。她能做的只有悉心教导孩子们，无论嫡庶，男儿当顶天立地，光明磊落的做人。女儿当自尊自爱，宁为寒门妻，不做高门妾。
如今她已四十五岁，可她的孩子还没有长大，她以后又该如何保护自己的孩子呢？
到这小破地方，亲眼看着自己属于另一个世界的骨气一点一点被消磨殆尽，直至彻底被同化为这个时代的怨妇，她无能为力。
宁甯练到晚上，她才自己的院子。青莲绿荷服侍她睡下，她无意一瞥，发现墙上自己的画像消失了。
今夜守夜的是桃夭，宁甯起身唤：“桃夭。”
“七姑娘。”
宁甯伸手指了指空荡荡的墙壁：“你今夜为我铺床时可看到了这里的画像？就是那日刘景来为我们姊妹几人挨个画的那个。”
桃夭懵懂摇头，“奴婢并未见过。”
她看宁甯眉头紧锁，以为是什么很重要的东西，问：“可要奴婢去问一问青莲绿荷姐姐？”
一幅画像而已，兴许是青莲绿荷怕画像落尘，收拾起来了。
“不用了。”
这事宁甯并未放在心上，翌日青莲绿荷服侍她起身时，绿荷随口问了一句：“姑娘，那画像姑娘手起来了吗？”
“没有啊。”
青莲为她擦拭脸上的水珠，道：“昨夜我与绿荷没瞧见姑娘的画像，以为是姑娘收起来了。昨夜奴婢本想问的，可看姑娘回来太累，便也没开口。”
“我没见过，我还以为是你和绿荷收起来了。”
“这……”青莲愣住，“许是房里哪个手脚不干净的，姑娘，可要告知主母？”
宁甯摇头：“不用了，一幅画像而已，若她们当真要拿了去当，也许是遇见了困难，随他们去吧，反正也值不了几个钱。反正是刘景画的，如今画像丢了也好，眼不见心不烦。”
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