1942年12月10日 比利时
“100号，100号，这里是p47‘雷电’护航队，我们已经到了极限作战半径，即将返航。”
“这里是350轰炸机中队指挥官盖尔.克莱文少校，100号收到，允许返航。”
“上帝保佑美利坚，祝你们好运，100号。”
“我会尽力带领大家准确投弹，平安返航，我需要各位全力以赴，聚精会神，20分钟后将抵达德国本土。”
看着护航的战斗机加速脱离，在视野里渐渐远去，克莱门汀不由得裹紧了自己的厚夹克，虽然自己所在的波音b17机外高空温度足足有零下70度，哪怕手指伸出手套一点都能被瞬间冻烂。长时间的飞行加上厚重的电加热夹克，按理说早已适应了机舱的温度，但当克莱门汀看到平日里被战友们戏称为奶瓶的p47战斗机远离时，寒意就从脚底传遍全身，随后打了一个哆嗦。
“孩子们，进入战斗位置，我们即将进入德国亚琛空域”机长通过无线电传递着命令，机身也从缓慢爬升变得平稳。
“尾部炮手就位。”
“机顶炮手就位。”
“机腹炮手和通讯员就位。”
“机头，导航员和投弹官就位。”
“球形炮塔手正在进入，sorry，少尉，这玩意有点难开。”
“不要急，克莱门汀，我们有足够的时间来检查装备，英国皇家空军的喷火还没离开，大家记得连接氧气管。”
克莱门汀先打开手刹，带着厚手套的手一点点摇动着A2“斯佩里”炮台的仰角离合器操控装置，手动摇动炮塔到机枪垂直向下，这样入口仓才能完全暴露在机体内，打开舱门后重新接合升降装置，透过球形炮塔的玻璃甚至可以看到下方的薄云层，天气不错，按照这个速度也许能在下午到达慕尼黑。
“哈——”深呼吸一口气。
“克莱门汀！”通讯员玛丽朝炮手摇晃着背包，“你的降落伞包就挂在我这里了。”
“上帝啊，我希望永远都不会到要用它的时候，玛丽。”说着双脚对准主观察窗两侧的踏板进入球形炮台。从内部关闭好舱门并仔细检查锁紧，以婴儿躺的姿势，膝盖向胸部靠近，被两挺点50机枪簇拥着。激活电机开关为炮塔通电，左脚旁是瞄准器测距仪控制，右脚是麦克风的通话按钮。
“斯佩里球形炮塔就位。”克莱门汀带好氧气面罩，确定氧气表读数为400psi，插上电加热飞行服，调整炮台。b17底部炮塔以其标志性的球形狭窄设计和幽闭恐怖闻名，如果尾部炮手是死亡率最高的话，那么球形炮台就是死相最惨的——狭窄的空间她没办法穿戴防弹夹克，降落伞则会被事先固定在通讯员玛丽那里，更没有氧气加压和隔热，温度保持在负45到50摄氏度。唯一能称道的地方就是独立的氧气系统，玛丽每隔2个小时就会给她换一次瓶子。
100重型轰炸机大队隶属美国陆军第8航空队，美国参战后才组建，只经过了300小时的飞行训练就被急匆匆投入战场，但这已经是她们第二次出任务了。（历史上在1943年下半年才加入战斗）在半个月前轰炸不莱梅的潜艇基地，由于一次任务损失3架b17的同时对不莱梅潜艇基地造成的损害微乎其微而被称作“血腥的100”。克莱蒙汀所在的是一架被称作“阿肯色牛仔”的b17空中堡垒，隶属于100大队418中队。
这一次的任务目标是慕尼黑西部的纳粹德国道尼尔公司奥贝法芬霍芬研究所以及研究所旁的第三帝国新锐攻击机do335原型机生产线。
“阿肯色牛仔”位于箱型编队的末尾偏下，而418中队则是整个100大队的队尾，在克莱门汀的视野里几乎看不到任何一架的友军轰炸机，这里也被美国飞行员成为“棺材角”，“紫心勋章位”和“最靠近上帝的地方”，“阿肯色牛仔”的位置更是棺材里套棺材——没有其他b17利用顶部炮台从下方提供协助防御，唯一的防御火力就是身体两侧的点50。本来棺材位置一般都是轮换的，哪知道这一次正好赶上南德长途奔袭，克莱门汀感觉自己已经可以和上帝对指了。
“那帮英国佬也滚了，就剩下我们，现在距离德国边境还有一公里，各位，检查装备。”机组人员通过喉麦和耳机传递着消息。英国皇家空军喷火战斗机的同心圆不一会儿就消失在了北方的天际，甚至连“祝你们好运”都没说。
“这帮英国夜猫子，被德国佬打的只敢晚上出来。要不是她们上年炸慕尼黑，把一大半的炸弹都扔到了没什么用的城区，不然我们也不会再来做重复工，机头机枪和诺顿投弹器完好。”
“机尾炮塔完好。”
“机腹，机顶和通讯设备完好。”
“咔嚓，”球形炮塔狭窄，简单的拉动枪栓的动作都需要滑轮来辅助，打开枪械选择器，给电磁扳机通电，操控着双腿之间的k4瞄准器随便对着空旷的地方打几枪，停火后立刻关闭枪支选择器。由于操控手柄的方向和炮塔转向是相反的，刚开始训练的时候还有点不习惯，在通电运行的时候，炮塔可以在8秒内旋转一圈。
“底部斯佩里球形炮台完好。”
“来吧，老干妈，如果这一次我能揍下来两架109，那么就可以去酒馆里吹牛了。”
“这样对着机枪甜言蜜语一点用都没有的，看见德国佬只需要开枪就好了。”
“闭嘴，玛丽。”
机舱的战友们互相打趣着，但球形炮塔里的克莱门汀可没有这样的好精神。
“砰！”正说话时，一朵黑云在距离飞机不到10米的地方炸开，随后是越来越多的黑云，就像是摔烂的墨水瓶，整个飞机都在炮弹的爆鸣声中摇晃。
“第一波防空炮！规避动作。”整个中队8架b17跟着领机集体向左打舵，防空炮的火控雷达是根据飞机航向测算的提前量，飞机航向稍加改变火控雷达就会重新计算，空余出的宝贵窗口就是给b17第二次规避的机会。按照直线飞行的话那就是往防空炮的黑云上撞的找死行为。
“oh ，shit，亚琛的防空炮不多我们还能这么玩，要知道在慕尼黑足足有500门防空炮。”
“你要是不提我觉的还好一点，玛丽。”
“我们能活着回去的机会有多大，长官。”
“不知道有没有三成。”
“法克！”
“怎么了？球形炮塔。”
“有破片打到了炮塔，我甚至看到了擦在铝合金板上的火花。”
“没事吧，克莱门汀。”
“大概没事。”
“全体穿上防弹夹克。‘阿肯色牛仔’呼叫领机，规避的窗口时间太短了，今天德国佬的火控雷达不知道在发什么疯，炮火全打在末尾，我们遭大罪啊，前面的就不能飞快点吗？”
“领机回复，再坚持5分钟就离开亚琛了！”
“该死，但德国佬说不定只需要5分钟就能撕碎我们。”
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