众所周知，崇祯是个非常要面子的皇帝，他之前极力催促王朴奇袭遵化，本指望解京城之围，现如今从种种迹象来说，这是个馊主意，王朴的神甲营半路上就被皇太极亲自率大军围住，是肉包子打狗有去无回了，天下人对此事会作何议论呢，他崇祯岂不是成了蠢货，给虏寇白送上一员大将。
“韩爌愚蠢，王朴无用，朕身边就没有一个堪用，都是废物。”乾清宫大殿里又传出来崇祯的咆哮声。每当遇到难处这位皇帝就会大喊大叫，周围人也都习惯了，可这一次却夹杂破音，似有些气急败坏。
门口值班的侍卫和小宦奴们皆心生警惕，这种时候最是要命，今日圣上心情大劣啊。
“圣上息怒，据探报，王朴暂时无虞，他在岛上临时修了个土堡，又隔着一条宽阔的河，虏寇人数虽多，可也奈何不了他。”王承恩知道自己该说点什么，可又不知说什么合适，只好找些理由宽慰皇帝。
“你说王朴还能支撑多久呢。”崇祯铁青着脸问道。
“这，这个，或许虏寇围了几天，见占不到便宜就……。”王承恩支支吾吾的回禀道。
“说实话，朕不要听那些没用的违心阿谀之言。”崇祯不耐烦的挥手道。
“是，奴婢有罪，据锦衣卫探子汇报王朴出发前，王在晋给他筹备了千石大米，中间并无克扣，一千人可吃三个来月左右，省着点够半年，此外还有huoyao五千斤，良种驿马五百匹，皮甲胄五百副，铁甲六十副。”王承恩回道。
“唔，王朴是东林党，他们对自己人倒是好，呵呵，别人哪有这等待遇。”崇祯听了气不打一处来，前些日子晋军哗变就是因为朝廷不给饭，敢情在东林党眼里只有神甲营是亲的，别的军马都属于后娘养的。
“王朴私下与礼部徐光启大人有来往，在京师期间他多次上门拜访徐府，商量了何事不得而知。”王承恩回禀道。
“徐卿一向讷言不知俗务，心思都在精研学问上，他为何要与王朴暗中来往，你派人去详查。”崇祯疑心病又犯了，浑然忘了王朴正身处险境，军情十万火急，却绝口不提派遣援军，心思不知飘往何处。
“是，奴婢接旨。”王承恩和王朴并无旧怨，只是他估计此人必死，何必为一个必死之人忧苦愁肠，拿这些话动摇了王朴在皇帝心中仅有的荣宠，那王朴死后，皇帝也就不会过于伤心难过，作为一个忠心耿耿的奴婢，缓解主子的伤痛才是天大的正紧要务。
“朕记得王朴一直惦记着满桂的残部，那支如火营，这人会带兵，他看中的兵马不会弱，把如火营交于贤师。”崇祯难得有了一次明智，所谓的贤师就是先帝之师孙承宗。
“奴婢领命，圣上这几日一直操劳国事，如此辛苦，实叫人看着心疼。”王承恩说着抽噎了起来。
“你要说什么，直说。”崇祯习以为常的笑道。
“田贵妃亲自炖了碗鹿肉汤，香气扑鼻，可把别人都馋苦了，天气渐寒凉，圣上抽空喝了这碗汤，也不耽误什么。”王承恩笑着进言道。
“嗯。”崇祯很吃这套，当即点头。
南河小岛，难民们用王朴给予的柴火升起了篝火，可寒夜里的刺骨凌风犹如攻城锤，轻易破开了篝火稀疏的温热防线，灌入人堆之中，仿佛那篝火只是虚无缥缈的蜃气，丝毫不起作用。且干衣服又不够，难民中争夺了起来，体弱者抢不到干衣服，等熬到天亮，清点下来，就有一百多人染上了重病，奄奄一息眼看就要不行。但这就是乱世，谁也顾不上怜悯，生死随命而已。
太阳升起后，大地才有了少许温热，王朴连忙组织难民在岛的西南角开挖地窖，先修一个环形的壕沟，上方覆盖横木，再填土壑实，环心处又修一个简易的土灶，既能用于煮食熬汤，又能供暖。这种由王朴亲自设计的地窖，灵感来自于节能灶，身处乱世只有会动脑子的人才能活下去。
“今儿鱼汤和马肉味道不错，这黑黑的是什么？”王朴盯着眼前这碗汤，愣没认出来那佐料是何物。
“回少主人，这是松露啊，那些百姓挖地窖时无意中挖到，他们感恩少主人，便将这个松露献了出来。”专责王朴膳食的这个亲兵回禀道。
“哎，难为这些人了。”王朴闻之实有点感动：“以后，我就不吃鱼汤了，把鱼汤省下来给病人吃。”岛上有大量的劣马，马肉并不稀罕，人人都能尝到一点，唯有鱼汤很是难得，虽有几条渔船，可是没有渔民，靠一群生手老半天才能捕到一条鱼。
“这，这怎么行呢，少主人啊……。”亲兵着急道。
“不必说了，吾意已决。”王朴伸手制止亲兵进言，一脸决绝，心说：几碗鱼汤就能拉拢人心，树立起伟岸的英姿，这买卖太划算了，这样绝妙的良机怎能错过。
因忌惮又有大量百姓泅水登岛，挤破所处小岛。王朴干脆下令停止射杀对岸民夫，很快虏寇的盾车就推进至三十步开外，这个距离已经是喘息可闻，神甲营的士兵们神色渐显凝重。
“禀大人，第三火铳队书记官白行乐报告。”来人打千行礼，这是王朴在军中的亲信之一。
“有什么事情。”王朴问道。
“卑职想了个主意，或许能用的上。”面对逐步逼近的盾车，王朴和林昌兴，刘一山三人都没有招了，于是王朴传话各队书记官，都来参与想法子出主意。
“说说看。”听说有主意，王朴果然来了兴致，身子驱前道。
“卑职的百人队里有个攻城特别小队，那攻城用的十字镐是个钩子啊，柄上绑个绳子，投过去就能把盾车勾过来。大人，你说中不中。”白行乐原是个猎户，好歹会动脑子在山中安个陷阱啥的，今日出个主意虽不高明，却很实用。
“敌方的盾车用了好木料，勾过来劈成柴火正好可补不足。”王朴点了点说道，天寒地冻，每夜取暖要消耗大量柴火，储备本就远远不够，更别提岛上人数又多了整整一倍，更是雪上加霜了。
他随即召集刘一山和林昌兴商议细节。
皇太极今儿心情不错，东面传来捷报，代善和多泽率部顺利攻破了迁安，只付出了轻微伤亡。此地填河也十分顺利，自从大量民夫逃往对面岛上后，明将王朴连火铳都不敢放了，估计是怕更多民夫往岛上逃，那就是说神甲营所携带的粮食已然略有不足。
“多尔衮，你认为明将王朴是个什么样的人物，以前我以为他怕死，胆小如鼠，现在，看来不像。”皇太极盯着远处那座小岛，黄昏的阴郁光线中隐约可见人影攒动，那完全不像即将陷入绝境的岛，毫无恐慌的气息，那些神甲营的官兵难道个个都是勇士，面对天下无敌的金兵，陷入重围居然还毫无惧意，做起事情来井然有序，竟不见慌乱。
“聪明人都怕死，王朴绝对是个聪明人，他是要市恩于民，学刘备。”多尔衮冷笑道。
“有胆有识又有野心，是个刘备，不杀此人后患无穷。”皇太极寒着脸说道。
“南蛮这支神甲营成军才不到一年，打了四场胜战，养出了锐气，不把它打服打怕，以后会更难缠。”听到皇太极如此抬举王朴，多尔衮颇不以为然，随着细作们源源不断获得情报，关于王朴的事迹，拼图渐显齐全和清晰。姓王的几场胜战用兵都是中规中矩，天赋平平而已，唯一可取之处是练兵的本事，他的神甲营确实难缠。
真让多尔衮不幸言中，翌日清晨，难缠的神甲营没有混吃等死，军中战鼓隆隆，划破寂静长空。虏寇兵卒闻声驻足，四处张望，看到头领们没有太把敌营的战鼓声当回事，也就自顾不理，浑不当回事儿。
多尔衮登上了望台，只见明军大队人马从两侧寨门缓缓推出了六辆怪模怪样的车子，他皱起眉头，随即又不禁咧嘴笑了起来，自嘲道：“我又说错了，刘备没有这些鬼花样，这个王朴不愧是纨绔子弟，跟他打战至少不会太闷，呵呵。”言罢又饶有兴致的琢磨那些车子的用途。
只见那六辆怪车被横列在岸边，明军士兵忙着往车上前端的笼子里装填土石，这是啥玩意，多尔衮感到脑子不太够用，嘟囔了一句：“南蛮子。”
忙碌了半响，那笼子大概已然用土石填满，有个披甲汉子站出来，明军士兵如众星拱月一般环绕左右。那人多半就是王朴，多尔衮凝目望去，可惜相距太遥远，江面雾气袅袅，看不太分明。
骤然间那些怪车翘起一根长杆子，尾端系有一条绳索，尽头处又有个网兜，在空中划了个大大的圆弧，将一件物品甩向高空，多尔衮恍然大悟，原来是投石车。
明军这六辆投石车将六把十字镐远远抛过河面，其势犹自不减，所幸十字镐的手柄皆钻了孔，系有一根绳索，且测准了距离，绳子拉直以后十字镐纷纷落地，这边擂起战鼓，投石车旁早已待命一群人，闻鼓声立即紧握绳子往回拽，那六个十字镐在地上拖行一小段，其中四个勾住虏寇的盾车。
这些盾车排列于河岸的最边缘，距河面仅半步而已，登时就有三辆盾车滑了下去，结冰的河面承受不住，断裂开来，冰层下河水咕噜咕噜往外冒泡，冰块相击咯吱嘎吱作响，俨然一曲冰河交响乐。
附近的虏寇兵将们都被眼前这一幕整懵了，眼瞅那三辆盾车被对面南蛮狗拖走，随后勃然大怒，瓮中之鳖居然还敢招妖作怪，岂有此理啊。
须臾之际，又有六个十字镐从河对岸飞跨而来，这样下去，这几十辆盾车就要被劫掠一空，骄傲不可一世的虏寇勇士们哪里能忍受如此羞辱，便有几名勇士甘冒火铳弹雨冲上去，长期渔猎生活赋予这些野人无与伦比的身手，更有令王朴胆寒不已，屡屡午夜惊梦的天生直觉，他们居然懂得以之字形疾步冲刺来躲避迎面直射的火铳铅弹。
王朴嘴角微微翘起，冷哼一声，他是有备而来，战前就对各种变化早有对应预案。十字镐毕竟不是钩子，抓力不足，这几名虏寇勇士拿兵器轻易便撬开，十字镐滋溜一下从盾车上弹开，正紧拽绳索另一端的明军小队来不及卸力顿时齐齐往后仰摔，众脚朝天恰似一只翻身的蜈蚣。其余虏寇兵将在远处见此法可行救下了其中一辆盾车，纷纷顶着明军火铳铅弹上来帮手，这人一多就难免会有倒霉的，先后六名虏寇兵卒中弹倒在血泊中。然而虏寇果然悍勇非虚，他们对同伴的不幸和哀嚎视若无睹，浑然不当回事，可见等闲的血腥只能益发激起这群野人们的凶性。
“火力不足是吧，哼，尝尝这个吧。”王朴伸出两根手指，在空中轻轻一挥，这是下令启用第二套方案的手势。
投石车再次发射，六个包裹缓缓落入虏寇的盾车阵中，须臾片刻后火花飞溅，宛如绽放灿烂鲜花，又传来一声巨震，天崩地塌，木头，石块，人头，断肢，还有各种残骸，徐徐从天而降，有不少可疑的肉团落在冰面上，或许是因骤然遇冷，清晰可见那些器官居然还能蠕动。许多岛上避难的百姓和神甲营新兵都被吓的浑身发抖，更有些尿了裤子。
只有王朴和他那参与剿灭下山虎的神甲营老兵们依旧神态自若，带着几分嘲弄蔑视面如死灰的新兵们。
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