“哎，”马嵩叹了一口气，“一朝天子一朝臣，这道理，三公子不会不懂，我原本想着仗着祖父辈的余荫，能够混吃等死就罢了，可惜家里头还有这么多人养着，不得不要强支撑着出来办好盐引。若是比势力，咱们可比得过刘家？那可是保育太祖皇帝的大恩，可今个，刘炳德那老儿不也亲自来了？他今个一到，反而衬托着咱们这几家不懂礼数，都是一些年轻人在，家主不来了。”
桑三公子是有点瞧不起马家的，特别是马嵩此人，酷爱戏曲，养了戈阳腔、昆山腔、秦腔、川戏等班子七八个，都是私班，仅供自己家里头消遣的，每次唱堂会，必然是要七天七夜不停休，就算盐商都是大手大脚惯了，马家的奢侈也是格外之上的，桑三公子暗暗腹诽，家里人多，若是把这些戏班子都遣了，必然可以宽裕许多年了，只是打脸的话儿不好当面说，三公子于是顾左右而言他，“咱们这几家，不能够改，”桑三公子说道，“这些盐引都是这么多年积累下来的，无论如何，不能从咱们手里头丢出去，薛蟠想要拿咱们的银子，可以，这原本是题中之意，可若是想要拿咱们的盐引，这就不能够同意的事儿了。”
马嵩心里冷笑连连，你就这样强硬有何作用，面上淡淡的说道，“本朝虽然商人不算太差，可比起来，还是斗不过官家的，薛蟠此人又是商人，又是官家，他懂这些生意里头的事儿，又有官威，不是这么一句话，就可以打发的。”
“我的意思，倒是和三公子的意思一般，”马嵩继续说道，“不如选一些和咱们没什么关系的盐商丢出去，他们手里的盐引多多少少都有几十张，凑一凑，总是能到三分之一的。”
“这若是能成，就是最好的了，”桑三公子点点头，“不能损了咱们的就成，若是有损，那么我也只好入京去告状了。”
马嵩不以为然，桑家的依靠无非就是一介藩王罢了，本朝的藩王算起来，和前明养猪一样的宗室相比，能够出将入相当差办事，权柄已然大了许多，但是相比较之下，却也算不得什么，何况那藩王还在地方上当着钦差大臣，治理一省，算起来，胡光墉都不会把他放在眼里，何况薛蟠和林如海身后的皇帝呢？
这样骄横，也要让人杀一杀他的锐气才好，马嵩心里暗暗思量，若是趁着这次机会一股脑儿把其余的大盐商都打倒了，何须去对付那些三百罗汉这些小虾米呢？
刘炳德上了轿子，这些年西洋的物件颇为流行起来，年轻人爱时髦喜欢风潮的，都用上了高头大马拉着的西洋马车，而刘炳德却还喜欢坐轿子，他认为坐马车，不如轿子稳当，轿子稳稳当当的，人力抬着，有一定的幅度前进，摇摇晃晃，倒是有些助睡眠。
只是这一次，到底是睡不着的，刘炳德的管家搀扶着他上了轿子，自己就在轿子里头伺候，说是轿子，只怕有一个暖阁那么大，里头罗汉床小几子一应俱全，管家给刘炳德倒了一杯茶，“老爷，喝杯茶润润喉咙吧。”
刘炳德摇摇头，“在个园里头喝的够多了。”
管家已经跟了刘炳德许多年，又是伺候过他父亲的，是一等一的亲近之人，对着刘炳德的习性十分清楚，听他这淡淡的语气，就知道这一次的拜访不算太成功，“那黄口小儿，难不成，不给老爷这么面子吗？”
“是太给面子了，”刘炳德微微一叹，“为人客气谦逊，说话滴水不漏，云里雾里说的好大一番话，人人满意，仔细一听，似乎又没有什么，他什么承诺都未说，这样的人，根本不像是一个少年得志之人该有的态度，而是一个混迹官场几十年的老油条，我看了看，寻常的人家之中的年轻人，没有比的上他的。”
“老爷何须这样说别人，咱们家的大爷们，都是极好的。”
“他们？”刘炳德摇摇头，“不是我不言自己儿子多少优秀，实在是他们不成器，算不得什么守成之君，更谈不上要开拓进取了。”
“老爷严重了。”
“君子之泽，五世而斩。”刘炳德叹了一口气，语气萧索，“太祖皇帝的福荫，这么三代下来，用的也已经差不多了，如今的万岁爷乃是太祖皇帝的孙子辈了，那里还记得昔日咱们对着太祖皇帝的恩情呢，再者说了，这恩情虽然是有一点，可这么多年下来，让咱们在扬州生发了这七八十年，多大的恩情也都还清了。可你说的那些大爷们，每天高乐也就罢了，还一天到晚的把这恩情挂在嘴边，这是能经常说的事儿吗？真真是升米恩，斗米仇了。”
这一位老者一直在为自己的家族前途担心着，“别人大约可以被咱们家的招牌唬住，不看僧面看佛面，多少会退让一二，可知道内里的人，就很清楚，太宗皇帝对着太祖皇帝的余荫，不是很重视了，圣后更是如此，只是看在孝道的份上，才有了一点轻轻放过的意思，加上咱们家本不是什么重要角色，这才容忍至今，万岁爷既然是派了林如海来办盐政，就不会对着咱们有什么额外体恤之心，家里头那些起子，还胡乱嚼舌头，却不知道若是落在有心人耳朵里，就是一样大罪状！单单瞧瞧马家就是了，胡阁老这样大的声势，不也不得不要退让吗！有些人还以为可以躺在祖宗的福气上吃喝受用一辈子呢！”
刘炳德语气不悦，管家也不敢插嘴了，“这盐商第一家，是一个金字招牌，却也是一个天大的累赘，什么摊派，什么捐助，都是咱们要第一多份额的，逃也逃不了，不过这也是寻常之理，可是如今这样的局面，真是叫人看不穿啊。”
“马家似乎也和这薛蟠有了干系，咱们要抓紧了！”
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