芳期知道这回晏迟的襄阳行不会太久。
连婵儿这回都没有闹气——屠子终于带着食铁兽回到了湘王府，那个黑白相间，看上去胖墩墩憨呼呼的罴兽赢获了婵儿极大的热情，从而也彻底相信了她家爹爹是个说话算话的人，既然如此，那么说了只是出去十余日，定就不会超过二十日，婵儿觉得十余日的时间真不算长，大抵还不够大黄再长三斤肉的时日吧。
孩子整日里的跟罴兽嬉戏，全然不惧罴兽的个头比她要大多了。
这日间龚夫人来的时候，婵儿正依偎在罴兽仰翻的肚皮上晒太阳。
“王妃也是胆大，我听说这食铁兽的利齿连手腕粗的竹杆子都能咬碎，厉害得很，又并不是只食竹子不食荤肉，个头还这样壮实，就真不怕它伤着了小郡主？”
在龚夫人看来，狸猫宠犬就罢了，易驯化并不至于伤主，便连大黄这样的柴犬看着都瘆得慌，更别提食铁兽一类生活在山林的罴兽了，要换成是她，休说势必不会让家里的孩子接近，自己个儿都要退避三舍，湘王妃这胆量，还真是满临安城都找不出第二个女子能与她匹敌了。
龚夫人这一心生感慨，导致了她将今日的正题都暂时抛在脑后，眼珠子直盯小丫头和大罴兽，瞅着食铁兽每动弹一下就要发出一声惊呼来。
芳期也只瞅着龚夫人笑：“阿羞看着壮实，实则是最温和的，虽那口牙齿的确坚硕，却并不像传言当中的锋利，倒是比狸猫宠犬还容易驯服。”
“阿羞？”龚夫人奇道：“这是王妃给这头罴兽改的名儿？”
“不是我，是小女。”
“小郡主为何给罴兽改这名字？”
“夫人忘了刚入内的时候，阿羞见到夫人时用手遮挡住眼睛？她时常都会有这憨态可掬的动作，小女是觉像极了人害羞时的模样，便给她改了这名儿。”
“前后这样一想，倒没什么字眼比这名还更贴切的了。”龚夫人似想再多夸赞几句婵儿的机灵伶俐，忽地又想起了正题来：“这一段时日，市井里莫名就掀生了一起子诽传，都在讲汴王其实并未丧亡于那场殃难，竟是为湘王殿下给送去了西夏王廷，殿下明明救得汴王幸免于难，却隐瞒不报，是为让官家承当间接导致汴王罹难的过责，如此才导致了九地叛乱。
又说湘王殿下趁着而今揽握大权，意图悄悄的把汴王接回临安，定存不轨的居心，金敏、沈炯明那起子人公然监探着湘王府的下人出出进进，闹得像手头真有什么证凿似的，结果呢？倒是为他们打听得王府一行仆从神神秘秘护着辆大车入城，这下子又是一番散布谣言，引得不知多少人都拥往钱塘门去瞧热闹，见证难不成湘王殿下真把汴王殿下悄悄迎回了长安，哪知道，竟然大车进城门的时候，城门卫一察看，车里竟然是头罴兽！
这可也是罕见了，多少人恐怕闻所未闻世上还有这等奇兽，一时间竟顾不上讥嘲散布谣言的人，都交头接耳这不知是哪里寻得的瑞兽，还是王府的仆从解释并不是瑞兽，西南方山林里常见的，是湘王殿下费了许多心思使人捕获，让小郡主开开眼界的玩宠。”
说起阿羞入钱塘门时引发的这场轰动，龚夫人笑得合不拢嘴。
金敏及沈炯明没那样笨，他们当然不会认为晏迟会令下人堂而皇之的把汴王自钱塘门迎入，那些谣言其实和这两个人根本无关，而是晏迟有意给芳期留的一个乐子，让她在临安留守时看场笑话，当然也有减少一番口舌的功效——毕竟龚佑这大丞相并不是“湘王党”，而今临安城里传言四起，连龚佑都不知司马太后的死活，更闹不清福宁殿里的境况，镇江侯再是笃断湘王管执政务乃是天子真实意志，也势必会存疑心。
可经罴兽入城这桩笑话，众人误以为是沈炯明、金敏宣称的确凿，事实这个确凿却如此无稽，普通人哈哈一笑而已，龚佑的疑心必然又会打消几分。
可不这时，龚夫人和芳期交道起来，就少了一层试探，多了一层剖心。
“早前福宁阁走水，未知太后是否安康，发生这样的大的事官家仍不理问，妾身虽说是不信那些个阴谋之说的，可外子毕竟是朝堂之臣，又未曾听闻殿下有个确实的交待，心中难免七上八下，不过现如今连外子都笃定了福宁阁走水无非一场意外事故，想来官家之所以不理问，必定是因大娘娘并未因意外而有损伤。”
芳期心里清楚龚夫人的来意，更清楚的是因为晏迟的姑息纵容，慢说龚佑等些朝臣，便连徐太傅、辛枢相这类从不参涉党争朝夺的臣公，虽说不会因为传言就疑神疑鬼，却也定知福宁阁走水事件背后必有阴谋，不问，无非是因相信在福宁殿内养病的皇帝绝无可能已为晏迟软禁而已，于是就能反推出司马太后虽说不能称为福泰安康，但必定还是个活人。
只虽则如此，满朝堂都在翘首以待湘王应当给出解释，而在湘王揭晓谜底之前，芳期这湘王妃不说万众瞩目，但效用也近同湘王殿下的喉舌了。
于是芳期同样拿出了一层剖心的态度：“福宁阁走水倒还真不是一场意外事故，是有人利用大娘娘，竟然意图趁乱谋害大娘娘嫁祸给外子，好在是没有得逞，大娘娘既毫发无伤，官家自然也不必为了几个跳梁小丑延误病养，外子如今最上心的事也不是这些朝堂权争，才任由跳梁小丑继续跳梁罢了，不过嘛，这件事总得有水落石出的时候，夫人也可转告镇江侯，一切待襄阳事解，自然便风平浪静了。”
自然？
这语焉不详的说法，倒还真让龚夫人更加笃定了，回去后便对龚佑道：“我听湘王妃的言外之意，俨然湘王已经心有成竹能够平息这起朝常疑案了，不仅是大娘娘安然无事，甚至意图谋害大娘娘的真凶都已经落网，能在内廷作案的，我估摸着……”
“不用估摸了。”龚佑连连摆手：“前前后后这些事一联系，福宁阁走水事件的脉络其实已经清清楚楚，只我一直觉得奇异的是，沈炯明和金敏为何笃定湘王就是要替赵清渠复仇，才至于做下这等铤而走险之事，我甚至认为他们这简直就是在以卵击石。”
龚夫人满眉毛的不赞成：“官人的意思难道是湘王殿下故意给沈炯明那一起子人设的陷井？是湘王使计，让沈炯明一党火烧福宁阁企图谋害太后？沈炯明又不是没长着脑子，哪会听不知底细的人轻飘飘的一句话就犯下这等大罪？”
“我虽也觉不可思议，但内廷的人事早就为陈皇后所管控，纵然因为官家的坦护，兴国公尚有起复之机，但太后罹患的可是癔症，再也无法干预内廷事务，沈炯明和金明都是外臣，他们哪有那样长的手收买内廷宫人……”
“官人忘了宸妃？”龚夫人也是侯府的主母，自觉对于内宅事务更比龚佑要精谙：“宸妃虽说并非后廷之主，但就跟咱们家孙小娘似的，因着是官人过去的上峰说的媒，在家里总归是有几分体面，早些年不也干出过收买家里的管事，意图染指家务的事体。宸妃的本家，乃沈党，明面上又听服于兴国公，她确然曾因官家的斥令不得再入福宁阁，但因着大长公主接风宴上那一闹，后来不也去拜望过大娘娘了么？
福宁阁中，纵便多数宫人是听从圣人的差遣，难保还有少数几个瞅着大娘娘毕竟是官家的生母而摇摆不定的，怎么就不会为宸妃所收买了？”
龚佑总觉得湘王与沈、金二党的斗仗，几乎都以沈、金二党搬起石头砸脚为果，就好像此番福宁阁事件，火是烧起来了，太后却又安然无恙，且湘王必定已经掌握了沈炯明等的罪凿，然而沈炯明和金敏却俨然没有自知之明，还在造势，以为决战时能大获全胜。
沈炯明和金敏并非蠢钝之辈，他们定然是中了智计更胜他们一筹的湘王的谋算。
龚佑蹙着眉头思量了好一阵，才道：“罢了，不管沈炯明和金敏为何自寻死路，总归湘王并未干出他们所指控的逆行，最近你也不必再往湘王府去试探了，也嘱咐好那些与你常来常往的女眷，别跟着那伙子人嚼牙。”
镇江侯府这一方人是确定不会再听沈党的唆使了，可临安城里的传言仍然有越演越烈的趋势，芳期情知躲不开一场唇枪舌箭，她也无意躲避，所以趁着已是流火之季，盛夏的炎热不复，秋意稍露端倪，正好西楼居士邀了几些好友清谈阔论，芳期这个并不擅谙自那一花一木、时岁流光中参详哲理的“俗人”，竟也跟着阿瑗前去西楼居凑趣了。
她替自己的定位，是这场雅集的厨子。
西楼居士的雅集，从来不限男、女，更不依尊卑贵贱的框条，如朝堂重臣有徐太傅、辛枢相欣然赴邀，市井乡野也有终生不仕聊以俗务谋生的无名之辈闻迅而至，甚至四邻之中，有那大字不识的匹夫妇人，因着素知西楼居士好客温和，他们只是想来凑个热闹，也不会被拒之门外的。
而客人们也不会空着两手。
家境殷厚的，以美酒鱼肉为礼，日子窘迫的，倒也拿得出蔬果米面，凑热闹的邻里们，择些几自家腌制的蜜饯、咸菜，总之都是席面上的饮食，并无人坏了规矩用那些这场雅集不能“消耗”之物为礼。
今日明皎当然也来赴会，帮着芳期在厨房里忙碌，抽空还跟芳期说起有一回西楼集会发生的趣事。
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