数月之后。
一个书生模样的人驾着一辆马车，来到了墨漓村的村口，他从怀中掏出一封书信，向一位坐在石头上的大爷打听道：
“大爷，请问——”书生看了看书信上的名字，“请问宿暨南家住在哪里啊？”
宿暨南，是宿凌璋给自己起的化名。
大爷抬头看了看书生，迷茫地问道：“什么鸡？”
“不是什么鸡！”书生提高了音量，“我是跟您打听个人，他叫宿暨南！”
“什么酥？”大爷又问。
书生有些无奈了。
“行吧大爷，您赶紧回家吃饭吧啊！”
“好嘞！”
大爷答应得爽快，站起来拍拍裤子上的尘土，离开了村口。
书生牵着马车继续往村里走，又碰见了一位挎着篮子的大娘，书生向这位大娘问路，大娘很热心地指着一个方向道：“哦，他们家啊？沿着这条小道往下走，种满木槿花的那个院子就是了！”
“谢谢大娘！”
书生一激动，脚步也快了许多，走了没多久，他就看到了一个篱笆围起来的小院子，里面种着的各色木槿开得正艳，花团锦簇，美不胜收。
书生掀开马车的门帘，从里面抱出了一个半岁左右的婴儿，又接出了一个四五岁的小女孩，书生朝着院子里喊道：
“请问，有人在吗？”
屋子里登时响起了一阵脚步声，一个人从屋子里奔了出来，见到书生之后，来人欣喜万分：“自秋，你终于来了！”
张自秋看到宿凌璋，自然也是激动不已，赶紧迎了上来。
“凌璋，你真的还活着！这真是太好了！”张自秋上上下下打量着宿凌璋，“我接到你的信件时，简直不敢相信这是真的！大家都说你已经战死了……”
“我没有战死，我还活着！”宿凌璋说着，往张自秋的身后看了看，见来找自己的只有张自秋一个人，宿凌璋疑惑道：
“夏夏呢？怎么没有跟你一起来？”
张自秋听完，脸上忽然多了几分难以言说的悲伤，他轻叹口气，低头看向了怀中的婴儿。
宿凌璋心里咯噔一下。
“夏夏她……”过了好一会儿后，张自秋才哽咽着说道，“夏夏生产的时候，是难产……我要稳婆先保大人，可夏夏却对我说，一定要保住孩子，因为她早就答应把这个孩子过继给你和公主了，我问夏夏，为什么要过继给你，你和公主为什么不能自己生，可夏夏什么都没来得及说，就……”
张自秋说着，轻轻将婴儿递到了宿凌璋的怀里，宿凌璋低头看着不谙世事、正在熟睡的婴儿，不由得湿了眼眶。
张自秋继续说道：“后来，孔得男听说夏夏生了个男孩，还带着人来抢过，我把他给骂跑了……再后来，大家都说你战死了，公主也去和亲了，我本想遵照夏夏的遗愿，将这孩子养大成人，并让他跟着你姓宿，可就在这时，我意外地收到了你的信件，得知你还活着，于是，我就马不停蹄地带着孩子来找你了……”
宿凌璋含泪问道：“夏夏她现在在哪？等有空了，我想去看看她……”
“来找你之前，我绕路回了趟张家村。”张自秋答道，“我将夏夏葬在了我们张家的祖坟里……一开始，村子里的人不愿意，说什么嫁出去的女子不能葬入本家祖坟，还说这是代代相传的规矩……我对他们说，代代相传的规矩，就一定是对的吗？现在我是张家的家主，夏夏是我的妹妹，我说她可以进祖坟，就可以进祖坟……”
二人的说话声吵醒了怀中的婴儿，他睁开了眼睛，发出了嘤嘤啼哭。
张自秋见状，急忙教宿凌璋如何轻轻摇晃婴儿，在宿凌璋的安慰下，婴儿慢慢停止了哭泣，咿咿呀呀地哼唧着，好奇地打量起宿凌璋。
“真是个可爱的孩子……”宿凌璋与婴儿对视着，婴儿一点也不认生，冲着宿凌璋咯咯笑了起来。
院子里骤然起了风，满院的木槿花淅淅落落的摇晃了起来，张自秋身侧的小女孩缩了缩脖子，摇晃着张自秋的衣摆道：“舅舅，我好冷……”
“哎哟！光顾着说话了，快进屋吧！”宿凌璋招呼张自秋和小女孩进了屋。
屋子里收拾得一尘不染，小女孩在床上逗着弟弟玩，张自秋则迫不及待地问宿凌璋，当年牛口关战败之后，宿凌璋是怎么活下来的，以及早已经去和亲的公主，为什么又会和宿凌璋一起，隐居在这个偏远的村子里。
宿凌璋对张自秋说出了事情的始末，包括和公主一起刺杀戎羯单于的事。
张自秋恍然大悟道：“怪不得公主去和亲后不久，三个戎羯王子就迅速撤兵，返回了沙北草原，原来是回去争夺单于之位了。”
宿凌璋笑着点了点头。
张自秋叹道：“可惜皇上并不知晓这些事情，还以为是和亲之举起了作用呢！他哪里知道，这其中的曲折与真相？”
他顿了一顿，继续道：“不过，好在皇上终于开始重视发展军事力量了，兵部现在正在招募新兵，并向民间征集有军事才能的人才呢！”
“正好，我写了几本兵书，你可以带回去，献给皇上！”
宿凌璋说着，从一旁的书柜里翻出了几本包裹好的书册，递给了张自秋。
“这是我写的练兵之法和作战策略，只要按照其中所说的去做，一定可以彻底击败戎羯人！”
“好！”张自秋认真地收起了书册，扫视着一圈屋子，问道，“对了，怎么只有你一个人啊？公主呢？”
宿凌璋回头看着窗外，张自秋也顺着宿凌璋的视线望了过去，只见窗外的后山上，远远伫立着一个高高的坟头。
张自秋心里一惊。
不过宿凌璋倒好似没事人一样，朝着窗外打量了好一阵，一边打量还一边自言自语：“怎么还不回来啊……”
宿凌璋看了半天也没看到竺槿，只好回过头来，见张自秋表情有异，宿凌璋哑然失笑，解释道：“那是邻居家的坟头，公主去邻家大娘那里聊家常了……”
“原来如此……”张自秋松了口气。
正说着话的功夫，竺槿的身影就从窗边闪过了。
“朝华！你回来啦！”宿凌璋立马起身迎了上去，“你身子虚弱，不要出去太久了，外面风凉……”
竺槿笑着戳了一下宿凌璋的额头：“我在屋子里待着，又不是在外面！”
“对了，你赶快进来，有一件天大的喜事！”宿凌璋将竺槿拉进了屋子。
“我们的蕣儿来了！”
……
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