不只康安姜家的门槛要被人踏平了，廖传睿和江凌镇守永昌的消息传开后，姜二爷在永昌下榻的官邸门槛也快要被踏平了。本就容貌过人的姜留，这下更成了肃州甚至整个西北文武官员深知是番邦王室，都想给儿子讨的媳妇。
娶到姜留的好处，用手指加脚趾都算不过来；娶姜留的难度，却是显而易见的——姜钦差的要求实在太高了, 江凌实在太难打了。
姜二郎订亲这日，姜二爷、裘叔和姜二郎的岳父袁卫东一块吃酒。能把闺女嫁入姜家，让她过上太平舒心的日子，袁卫东很是高兴，旁边一桌的袁夏月的兄长袁春杰也很高兴。
“咱们把丑话说在前头，如果你敢欺负二月, 就算是拼了我袁春杰这条命, 我也跟你没完, 做鬼我都不放过你！”袁春杰吃了不少酒，说话的声音洪亮，姜二爷他们这一桌听得清清楚楚的。
姜二郎起身回敬一杯酒，“大哥放心，我既娶夏月为妻，就会敬她、爱护她。”
袁卫东咧开嘴，笑着与姜二爷道，“我家这兔崽子不会说话，让二弟见笑了。”
两家既结了亲家，自不会再以大人、末将相称。姜二爷俊颜带笑，“春杰和二月兄妹情深，他护着妹妹是理所应当的事。”
吃多了酒的袁卫东隔着裘叔，给姜二爷敬了杯酒，试探道, “我家大杰除了不太会说话, 其他方面都没得挑, 二弟，要不然咱俩家亲上加亲……”
姜二爷与他碰杯，打断他的话, “我家闺女年纪还小，离出嫁还早着。咱不说这些，吃酒。”
伸着耳朵听父亲和姜二叔说话的袁春杰虽有些失望，但又觉得理所当然。他没比别人强到哪去，姜二叔怎么可能把姜留嫁给他。
姜二郎见坐在自己旁边的江凌一语不发，便跟他碰了一杯。江凌仰头，一饮而尽。
这场酒喝完，两家交换了订亲信物过了定帖，姜二郎和袁夏月的亲事正式定了下来。酒席散后，姜二郎与袁春杰一起扶着袁卫东回客房，江凌和姜财也扶着话痨裘叔回房，只有喝的最多的姜二爷，依旧闲庭信步。
送回裘叔后，江凌来到姜二爷房中，闷头坐在桌边一动不动。沐浴更衣出来的姜二爷见到儿子这副霜打了的模样，哪会不知道他在想什么。这是见到二郎和二月订亲了，他心里难受呢。
关于留儿的婚事, 也确实该跟他讲一讲了。姜二爷走到桌边, 待儿子给他斟茶后, 才道，“万岁让你和你二姐夫镇守永昌，是相信你们，更是相信为父。姜家只效忠万岁，所以万岁不会让你三姐和留儿入皇子府为妃，留儿的婚事危机已除，不必再因此仓促把婚事订下。”
这一层江凌当然也想到了，他低着头不吭声。该说的都说了，该做的都做了，现在他已不知该如何是好。眼看着父亲与留儿归京的日期一步步临近，江凌已经慌了。
姜二爷抬手拍了拍儿子的肩膀，见他抬起头来两眼都泪汪汪的，被吓了一跳，“这就哭了？”
江凌抿唇低下头，不吭声。
姜二爷揉了揉他的脑袋，温和道，“臭小子，为父的话还没说完呢，你就掉上金豆子了。的确是不必因为有外人逼迫着，把留儿的婚事仓促订下来。但为父思前想后，还是决定把你和留儿的婚事订下来。”
江凌猛地起身，凳子都被他踢翻了，“父亲此言当真？”
姜二爷一瞪眼，江凌立刻道，“当真，一定当真！孩儿这就去找人提亲，父亲放心，我一定会对留儿很好，很好的……”
听他絮叨个没完，姜二爷又忍不住抬手给了他一巴掌，“听老子把话说完！”
“是。”江凌扶起凳子坐得笔直，脸上容光焕发，与方才判若两人。
“我在几年前曾说过，留儿和你姐要到十七岁才能订亲……”
“我……”
被姜二爷眼睛一瞪，江凌立刻闭嘴，“孩儿错了，您接着说。”
“但既然你与留儿两个看对了眼，老子也没寻到比你更合适的女婿，所以不妨也把你们的婚事定下来。不过，老子把丑话说在前头，若老子带着闺女回京后，你敢在永昌乱来，这门亲事即刻作废。别以为老子离得远就管不了你，你二姐夫马上就到了，有他盯着你也一样！”
江凌站起来，凳子又被带翻了，“孩儿绝不会做对不起留儿的事。”
姜二爷让他坐下，推心置腹道，“你我都是男人，老子就敞开口窗跟你说亮话。你坐在永昌守将这个位置上，要名有名要利有利，就算你不去找，变着法儿往你房里塞女人的也大有人在。若你自己耐不住寂寞，别人怎么盯着也是白搭。”
“除了女人，还有金银财物。凌儿，你年纪轻轻就站到了这么高的位子上，眼红你、想把你拉到泥潭里的人一抓一大把。你一步走错，再想回头就难来了。你看为父出京快三年了，身边没有一个丫鬟伺候。为何？一是因为我再娶时，就跟你母亲保证过不纳妾，二是我一旦开了这个口子，肃州的贪官污吏就会把这个口子扒开一个个钻过去，逃出升天。为父身负皇命，舍生入死来肃州，不是来睡美人的。”
“你和留儿都是为父看着长大的好孩子，为父盼着你们一辈子都平安和顺，无病无灾。若不是你想娶留儿，你已经十六岁，要收两个丫鬟在房里伺候着，也是寻常事，为父管不着你。但你既然要把老子的心头肉剜走，就得老老实实的，这辈子只能守着留儿一个人过日子。你回去想清楚，若你做不到，就不要过来提亲，你继续给老子当儿子，老子也不会亏待了你。但若你提了亲又做出对不起留儿的事儿，你就休想再登老子的门。”
江凌跪在地上，表明心迹，“父亲之言，凌生铭记在心。孩儿知道自己现在说什么，都不能让父亲完全放下心。在知道自己爱慕留儿，想娶她为妻之前，凌生一直拿她当亲妹妹看待，所以父亲所有的顾虑，凌生都明白。”
“父亲心软，您说若凌生娶了妹妹又不善待她，就不再认凌生。您可知道，凌生以前怎么想的？”江凌抬起头看着姜二爷，“若妹夫娶了留儿又不善待他，凌生定叫他身败名裂，生不如死。所以，父亲肯把留儿嫁给凌生，以后凌生既是她的兄长又是她的丈夫，凌生会用命护着她，绝不会负了她。”
姜二爷抬手把儿子拉起来，眼圈都红了，“燕儿和留儿这姐俩，你别看留儿整天咋咋呼呼，可她连燕儿的一半心眼儿都没有。受了欺负，被人家哄一顿就接着傻乐呵；别人对她好一点，她就恨不得把命都搭给人家。我知道你是真心喜欢她，所以才敢把她交给你。人这一辈子长着呢，若你哪天看不上她了，也别糊弄她，把她给老子送回来，老子养她一辈子。她是老子的亲闺女，老子怎么看她怎么好，一辈子不会嫌弃她。”
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