吴开先走出王恭厂已是黄昏，徐光启已在外久候多时了。徐见吴出来边说将军请随我到寓所走一遭，福建巡抚给我推荐了一个农工能手陈经纶过来，正在我家等待，我想将军正好用得着。吴说好，于是两人便一同前往。徐光启寓所离王恭厂不远，两人步行十分钟也就到了。
“徐大人，我没走错吧，这里就是贵府吗？”吴看到是寻常巷陌里一间普通甚至有些寒酸的小院，几乎不相信这就是堂堂一品大员，内阁辅臣的府第，于是惊奇地问道。
“这里就是寒舍。”徐似乎看出了吴的疑惑，微笑答道。
“可是，您可是......恕在下冒昧，您不该住更大更气派的房子吗？”吴还是忍不住把心里的想法说了出来。
“我区区七尺之身，住那么高大的房子不是浪费嘛。再说，刘禹锡住陋室，杜少陵住茅屋，我有好几间房，比他们要好得多咧。够用就好了。”说罢，徐叩响门环，一个老仆打开门，将二人请进院内。
吴只见徐府乃是一望见底的小院，只有一间正房，两间厢房，院子里摆满了大筐小筐，不知是什么物件。陈经纶见徐回来连忙上前，徐居中介绍，吴陈寒暄一番后，陈主动说道二位大人忙碌一天必然饿了，我先去给二位弄些吃的来。徐光启笑着让他去了。
徐请吴先坐下，老仆端来茶水。吴之间室内萧然，设施极简，竟如乡下一贫农住所。吴之前到过清河县令朱大典、永城县令孙传庭和卢督师等的寓所，都是简朴平常如农家，想不到徐光启的住所居然比他们还要简陋。
徐屋内唯一引人注目之处便是墙上悬挂的坤舆万国图，吴见图忽然想到一事，便问徐光启道：“请问阁老，我听说泰西有一埃及国曾造百五十丈巨塔，彼时我国人尚以树为巢刚会用火，请问此事为真否，此国如今又如何？”
徐道：“看来将军不仅战场多巧智，平时也是涉猎甚广啊！此事确有，埃及国历史悠久，文化灿烂，为泰西诸国文明之源，我翻译之希腊国欧几里得氏《几何原本》，绝大部分内容便是埃及古人所创。只是该国后来环境恶化，土地沙化，灿烂成就渐埋于漫漫黄沙之中，文明也因此断绝。都说人众能胜天，但天定亦能破人。唉，就怕自万历末年开始的旱灾荼毒不止，我朝也会步了埃及国后尘。”话语间，徐光启眉宇间不觉愁云密布。
吴正欲安慰，陈经纶捧得一箩筐烤得黑糊糊的球状物体进来，用手掰开，请吴用勺食用。吴品尝后觉得此物类似山药，又更沙更香糯，甚是可口。见吴很快吃完，陈又掰开另一种，吴尝出甜味，比刚才的酸咸味更为好吃。
趁徐吴取食之际，陈经纶介绍说甜的名曰番薯，是吕宋岛所产之物，表皮紫色，大小如拳，生熟皆可食用，产量大，一亩轻易达千斤以上，去年福建旱灾，赖有此物度过饥荒；咸的名曰土芋，根圆如鸡蛋，生食有毒，必须熟食，此物耐寒耐旱，莜麦能长的地方就能种植，吴将军所在遵化地区应该更适宜种植此物，产量高于番薯，最多可达一千五百斤。
吴知道北方无论种莜麦或是小麦，亩产只在百斤多，还不到二百斤，南方膏腴之地种水稻也不过二百斤上下。这两种作物居然能达千斤到千五百斤，使得一亩能当五亩用，不由得瞠目结舌。
徐看出了吴的不信，说到：“老夫原也不信，后来居家丁忧时带家人试种后知确实如此，江北有人种了也是差不多的产量。别看这两种作物深埋底下，模样也不起眼，可真要救我大明千万子民，希望可能就在它们身上。”
吴说真能如此全军食用不尽也，此天大的一件好事。吴又问陈经纶如何稼穑，是否需要精细打理多施肥才有此高产量？陈说此二种都是懒庄稼，耕作并不麻烦，不需要时常打理。将军命士卒种下后尽管去忙别的，我自带少量农夫便可照顾周全。
徐补充说陈经纶是特地从福建赶来协助将军的，将军在遵化的农业生产就交给他好了，陈方方面面都是一把好手，必能使得大军饱食，作战无忧。
吴非常高兴，当即握住陈经纶的手说：“此物若成，大军便免去后顾之忧了。您能来真是护国军的福音啊！”吴又说：“徐大人为我军考虑周全真是不易，请受我一拜。”
徐赶紧扶起，说到：“军队本应只管作战，有国家管理后勤。如今国家财源不足，让兵士一手持戈一手握锄，朝廷也是没办法...希望将军先勉强为之，兵部往后会尽可能的改善的。”
......
次日吴便携陈经纶及其高产良种，还有白师爷在京聘得百余工匠及采购蔬菜和其他作物种子，一行百余人十多辆大车返回遵化。待吴返回遵化后，兵部又传下命令，将昌平密云所练兵给卢秦吴三军都补足到万人，以后就按万人定额征战发饷。
接到兵员的吴开先是又喜又忧，喜的自然是新增有生力量，忧的是兵部暂时还是希望吴为这一万人解决生计军饷问题，除去转给五行堡和敖仓堡的一万两外，白师爷报告手上已不到七万两库存了，吴叹气道：“看来又得出去征战了！只可惜建虏还缩回辽东去了。”
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