江苏、江西、安徽三省的独立，朝廷进剿军的惨败，让向来翻手为云，覆手为雨，在中国政治舞台上一贯游刃有余的慈禧陷入了狂怒。
从甲午之战，到庚子之变，再到现在的江苏事变，这些年大清可就没消停过。洋人的欺负尚可以容忍，大清臣子地反叛那是断断不能宽恕的。
慈禧冷冷的眼光扫了一遍站在殿下战战兢兢的群臣，重重地叹了口气，打从4月份她所最宠信的太子太保、文华殿大学士荣禄病死后，能为她分担大清江山重担的可就没有了。张之洞是可以信赖的，但兵败江西，损师丧将，近十万大军毁于一旦，没治他的罪，那是看在了他为大清过去尽心尽力，鞠躬尽瘁的份上；袁世凯是有才干，只是此人虎狼之心，自己在世尚能制他，自己一旦殡天，还有谁在驾驭？好容易出了个年轻有为的李国勇，本想好好栽培，委以重任，怎么说着说着就反了？
见群臣半天都不开口，慈禧怒了：“你们这些人平时吃着皇家的俸禄，口口声声忠君爱国，如今个大清危难，怎么个个和哑巴似了？难不成真要我们俩母子再跑一次？”
德亲王觉得该自己出来了，军政府那的孝敬可不少，不为着他们说几句话，可当真儿有点过意不去：“太后，奴才以为，李国勇两次救驾，功莫大焉，自到江苏，勤奋勉励，地方政务清明。此次反叛，起因皆为魏光焘残害忠良，对江苏诸官百般迫害，乃至激起民变。奴才请旨，捉拿谗臣魏光焘，以安民心，奴才愿不畏生死，亲往江苏，劝降李国勇重效忠我大清朝廷！”
他的话得到了很多大臣的赞同，毕竟大部分人和李家素来交好，顺口说几句好话每那可是丝毫也不费力的。
“万万不可！”忽然有人大声反对。
新任的协办大学士张之洞大声反对：“臣不赞成德亲王的话，李国勇久蓄反志，貌似忠贞，内心不服朝廷甚久，若是招安，只怕久后必将动摇朝廷根本。臣不才，愿再领一军，与反贼周旋到底！”
德亲王毫不客气地冷哼了声：“进剿？你拿什么进剿，几万湘军都没了。”
“你！”张之洞几时受过这样的侮辱，脸气得通红说不出话来。
“够了！”慈禧来气了，大清朝危在旦夕，可这些朝臣还在互相倾轧：“德亲王之言过宽，张之洞方法虽可行，然朝廷无可用之兵，进剿二字从何谈起。”
下面光绪二十四年的进士郑元浚奏道：“可否请洋人出面，效法当年长毛作乱之时洋枪队，平叛反贼。”
“洋人”德亲王本来就对自己意见被否定大是不满，此时更是不屑地道：“现在各国洋人都和江苏方面打地火热，虽然还和我大清保持着名义上的关系，可大家伙儿都心知肚明，洋人不帮着李国勇调转枪口和咱大清开战那就是万幸的了。”
郑元浚默然无语，德亲王说的也是实情，美英法德四国现在虽然还名义上承认大清是代表中国的合法政府，但保不住哪天就翻脸不认人；日俄两过倒是支持清政府的，但也只见于口头，不见于行动，况且最近日俄两强正在闹着别扭，哪有空来管其它国家的事。
“臣保举一人可平反贼。”张之洞这时候说道。
本已闭上眼睛懒得再搭理争吵不休的群臣的慈禧，微微睁开了双眼：“张之洞，你倒说说看，朝廷还有何人能担此重任？”
张之洞道：“臣保举直隶总督袁世凯，袁慰亭手绾七万北洋新军，兵强将勇，武器精良，足以抵御李国勇的叛军！”
今天德亲王是峁着劲要和张之洞干到底了：“香岩公此言差矣，李国勇可反，难道他袁世凯就反不得？将他放在直隶，咱尚可以控制，若是任由着他出去，无异于放虎归山，到时这责任谁来承担？”
慈禧烦躁地摆了摆手，这时的她心里和明镜似的。
虽然德亲王处处为李国勇说话，但他毕竟是爱新觉罗的子孙，对大清的忠诚是没有问题的。最多他不过是收了江苏方面的贿赂，才如此卖力地为李国勇求情，收点儿钱对大清来说原也不是什么大事。
诚然现在大清能够打仗的也就只有袁世凯了，可德亲王说的也对，他毕竟是个汉人，万一再出个“袁国勇”呢？
看见慈禧犹疑不决，张之洞劝谏道：“袁慰亭畏惧太后威严，臣以全家担保，有太后在一日，袁世凯绝不敢反。”
这马屁算拍到点子上了，慈禧大悦：“张之洞所言有利，宣旨，以庆亲王奕匡为总理剿匪大臣，袁世凯为会办大臣，起北洋军六镇八万人，火速进军江苏、江西、安徽，剿灭叛军。”
张之洞大惊：“太后，不可，臣以为，除非不用，用人必不能疑，请太后收回成名，启用袁世凯单独剿贼！”
慈禧有些厌恶地看了底下这个须发皆白的忠臣，什么也没有说。
下了朝的德亲王怒气冲冲地来到了和祥茶楼，一见到贺融祥，怒气不止：“老匹夫，本王早晚要收拾了你。”
贺融祥急忙把他迎进了雅间，很有些埋怨地道：“我的爷，您发的哪门子火啊，隔墙有耳，让人听到了，可对爷您不好。”
德亲王直着嗓门囔道：“爷在北京城除了太后怕过谁来着。”
贺融祥陪着笑脸：“爷哎，这是上好的碧螺春，您尝尝，消消气，小人冒昧问句，哪个不开眼的东西招惹到您了。”
喝了口茶，德亲王稍稍消了点火：“还能有谁，张之洞那老匹夫，今儿个在朝会上，我主张对你家老爷安抚为主，这老东西死活要战，还力荐了袁世凯，那袁世凯是个什么玩意，给爷我提鞋都不配！”
贺融祥一惊，稳住心神道：“袁世凯？”
“就是这卖主求荣的杂碎，”德亲王气呼呼的：“庆亲王当了总理剿匪大臣，袁世凯为会办大臣，八万北洋军即日启程江苏，给你家老爷透个信，让他小心了，北洋军可不比湘军。”
“爷，您在这等着，我去给您整治几样酒菜。”贺融祥说完，匆匆离开，急忙叫过亲信，把这个信息火速带到江苏。
等贺融祥再进到雅间时，手中已多了一张五万的银票。
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