时至亥时，贺庭泉才从景寿宫中离开。
“今夜下雨，路不好走，芳华姑姑你去送送舅舅吧。”叶倾怀吩咐芳华姑姑道。
芳华姑姑闻言先是一愣，随后垂下头应了声，叶倾怀注意到她一贯沉稳的眉目间克制着一抹难掩的喜色。
贺庭泉又对叶倾怀行了礼，芳华姑姑给他取来了披风，两人之间举止默契，像是多年的家人一般。待两人收拾停当，走到廊上，贺庭泉又在门外对着叶倾怀行了一礼。
看着贺庭泉的身影，叶倾怀的心头蓦地涌上了一阵纷杂的心绪，她迟疑了一下，终是开了口。
“舅舅，有些事情你可能不知道，但朕看得明白。在母后心中，你和贺家一直都是最重要的。”
叶倾怀在他的眼中看到了惊诧和不解。她知道贺庭泉注定不能理解她这句不明就里的话背后的含义，但她还是想说。仿佛说出来就能让泉下的母亲慰藉，说出来就能让积压在自己心底多年的不甘和郁结纾解一点。
众人离去后，叶倾怀没有动，她在桌边沉默着坐了良久。
直到沈归荑的到来打断了她的思绪。
沈归荑带来了鹰卫的定期呈报。
都是寻常消息。
北狄王庭暂未有动兵征兆。陆宴尘拔除一伙瀚海流寇后收编了一些人员，鹰卫递上了人员名单和其中一部分人的底细。另外京中又摸到了几个顾府的暗桩，鹰卫给叶倾怀递上了这些人的姓名和背景。
叶倾怀看过后点了点头，随后对沈归荑吩咐道：“给鹰头带个消息，陆宴尘那边暂时不用跟了，让他把外面能调回京来的人都调回来。另外，多派些人手盯着京畿卫，朕要知道贺庭泉和每一个卫将军的动向，看看他们近来都和谁走动。”
沈归荑领了命，退了下去。
沈归荑走后，叶倾怀又看了一遍鹰卫的呈报，确定没有遗漏什么重要消息后，将那页纸张收进暗匣锁了起来。随后她坐回了书案边，翻起案头那些白日里没来得及批复的折子来。
过了不多时，芳华姑姑回来了。
“陛下，贺将军已出宫回府了。”
叶倾怀抬头看了看芳华姑姑，她仍穿着那件花青色的比甲袄，外面披了一条白色的披风，衣角似乎有些被雨水打湿。
她像往常一样低眉顺目地站在那里，等待着皇帝的命令。
叶倾怀却突然发现了一件她一直忽视的事。
虽然芳华姑姑今年已经三十二岁，眼角已有了细纹，是个妇人了，但她本来生得容貌秀气，又因自幼跟着敬敏太后长大，从世家小姐的贴身丫鬟一路做到如今皇帝的御前掌事嬷嬷，身上有一股大家闺秀一般的端庄气质。
叶倾怀脑中不禁生出了一个念头：芳华姑姑年轻的时候，想来也是个秀丽的美人啊。
她将目光收回到手里的奏折上，问道：“外面雨还大吗？”
“似乎是小了点，不过看势头要下一整晚。”
说完这句话，屋里安静了下来。
见叶倾怀埋头政务，芳华姑姑在一旁默默检查起屋内的炭火和茶点来。
叶倾怀看着手里的折子，良久，却没有翻动到下一页。
她的眼前仿佛浮现出了前世最后在太和殿上看到芳华姑姑的那一眼。
那时的她批发跣足，像个发了疯的妇人，被禁卫驾着肩膀拖下了殿去实施鞭刑，可她最后落在叶倾怀眼中的，却是蓬头垢面的乱发下那双黑亮的眼睛。
她看着叶倾怀，如同一个真正的母亲一样，她用最后一眼无声地安慰着叶倾怀不要怕，可那安慰中又夹杂着担忧，像在担忧她不在了以后叶倾怀未来的路该怎么办。
在那双毅然决然的黑眸中，叶倾怀唯独没有看到的，是对死亡和痛苦的恐惧。
“姑姑，你怨朕吗？”景寿宫安静的书房里，叶倾怀蓦地扔出了这么一句话。
芳华姑姑一愣，停下了手里的活，看向了皇帝，笑道：“陛下说什么傻话呢……”
叶倾怀却未看向她，而是将目光瞥向一旁的砚台上，道：“若不是为了瞒住朕的身份，姑姑本可以像其他宫女一样，到了年纪出宫去过自己的日子。以母后与姑姑的感情，应当会为姑姑指一门姑姑满意的婚事。是朕耽误了姑姑的一生。”
听到“婚事”二字，芳华姑姑的神色明显暗了一下，但很快她的嘴角又浮上了笑意，道：“对奴婢而言，没有什么婚事是比能陪在陛下和娘娘身边更好的了。”
见叶倾怀仍不释怀，她放下了手里的活，走到了叶倾怀身边，半蹲在她案边，像她小时候一样对她和颜悦色地问道：“陛下既然这么问奴婢，那奴婢也问问陛下，陛下心里怨恨敬敏太后吗？”
叶倾怀默了默，道：“怨过。朕小的时候总在想，为什么别的皇子就能开开心心为所欲为，而朕却只能活在别人的影子里，过着谨小慎微如履薄冰的日子。如今朕才能体会到母后当初的不易。若是贺家受到舅舅的牵连倒了，母后在宫中必也没有地位，更遑论妃位。而朕作为没有母家庇佑的公主，恐怕也只能落得个远嫁他乡的结局。换做朕是母后，恐怕也会做出一样的选择。”
叶倾怀叹了口气，又道：“母后只是没有想到，朕会阴差阳错地坐上皇位。可是，身体发肤，受之父母，若没有母后，朕都不会来到这个世上，又何论其他呢？朕现在对母后，早已没有怨怼，只有感激和惋惜。”
听到“惋惜”二字，芳华姑姑也跟着无声地叹了口气，道：“娘娘就是思虑太过，为谁都想考虑得周全，才会走的那样早。”
“陛下对娘娘的心思，也是奴婢对陛下的心思。奴婢从小就跟着娘娘，若是没有娘娘，奴婢早就不在人世了。奴婢说句僭越的话，在奴婢心里，一直把陛下当作是自己的孩子一样。奴婢虽然没有成家，但是有娘娘和陛下，便有了家人，奴婢一点也不后悔。”
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