陆宴尘那张一向不苟言笑的冰山脸上似乎有些动容，但他很快拱手低下了头，对着叶倾怀行了一个大礼，待他再抬起头来时，已经又是叶倾怀所熟悉的沉寂模样了。
“陛下，臣站着答话便好。”
叶倾怀自然知道他是在顾虑什么，道：“你是朕的先生，西席本是你的位置，不算僭越。”
陆宴尘的头又低了低，道：“先为君臣，再为师生。”
叶倾怀看着他固执的身形在心中不禁感慨：果然还是那个熟悉的陆宴尘。
她叹了口气，道：“朕这两天落枕了，先生身量高，这么站着，朕得抬头看你，脖子痛。”
说完，她佯作苦恼地抬手摸了摸后颈。
陆宴尘果然很吃这套，他立即担心地看向了叶倾怀的脖子，犹豫了一下，然后又行了个礼，走到那张八仙桌前，在叶倾怀对面坐了下来。
李保全很识趣地退了出去，带上了门，守在了门口。
“今年的子午仙毫就剩这些了，等明年新的下来，朕让人给先生送些去。”叶倾怀一边说着，一边端起茶碗来啜了一口。
陆宴尘似乎是因为许久不见她，目光落在她的面容上，半晌也没有离开。他看着叶倾怀的薄唇抿在茶杯边沿，神色蓦地一动，喉结上下滚动了一下，闪躲开了目光，端起面前的茶碗来也饮了一口。
“这个年糕是朕从小就最爱吃的点心，先生也尝一尝。”
说着，叶倾怀自顾自拿起一块吃了起来。
她是真的饿了。今日小年，虽不像除夕那样有一大套复杂的礼仪流程，但按照宫中惯例，小年这天皇帝是要去后宫里的奉先殿祭拜先祖。
在李保全尖锐的报晨声中，叶倾怀天还没亮便起床了，匆匆喝了口热粥，便去奉先殿跪了一个时辰。
如今距离她喝那口粥已经过去了两个多时辰。
专注于美味的叶倾怀没有注意到，陆宴尘看着那碟红豆年糕，似乎怔了一怔，一种难以抑制的怀念神色浮上了他的面庞，像是想到了温暖的回忆。他飞快地看了一眼叶倾怀的侧颜，皇帝手上的年糕已大半都入了口，她吃得专注，并未注意陆宴尘。
陆宴尘垂下了目光，他收拾了下神色，恢复了往日的平静，才伸手去取了一块糕点。
“先生此次北征，可回过家中？”叶倾怀吃完，又拿了一块。
“北狄退兵后，回去过一次。”
“那也就是这几天的事。家中可好？朕记得先生老家在衡台，受到战事影响了吗？”
“家中一切尚好，只是因为战事，生意差了些。”
叶倾怀点了点头。
“前日内阁已经发了退兵的旨意，今天应该能到前线，允州的将士大多应当能赶上回家过个年。”叶倾怀道。
叶倾怀将手里的糕点吃完后净了净手，继续道：“先生入京多年，此番难得回家，朕本不想在年关上让先生离乡，只是京中的局势……”叶倾怀叹了口气，道，“确实是刻不容缓。”
“先生想必已经听说，皇后有喜了。”叶倾怀的声音慢了下来，脸色也肉眼可见的沉了下来，“此事非朕本意，但事已至此，只能想办法应对。”
陆宴尘的眼中划过一抹诧异，显然他并没有完全理解什么叫做“非朕本意”。
但他并没有在这一点上多做纠结，他知道皇帝和顾世海的关系一向势如水火，所以皇帝不希望看到皇后有孕倒也在意料之内。
“陛下曾下过圣旨，皇后只要诞下皇子便立为太子。如今皇后有孕，顾阁老想必会有动作。”陆宴尘分析道。
“朕将顾海望以养病为由在宫中扣了几个月，皇后诊出喜脉前两天，朕才将他放出宫去。顾家自请将顾海望革职贬为庶人，朕便将他放出宫了。”叶倾怀顿了顿，又道，“另外，前几天内阁报上来的各部预算，兵部的预算比起去年增长了五成。允州、榕州、雷州的军费开支都大大增长了。”
“内阁提出要增长州府兵编制，以抵御北狄和金川的侵扰，各州府总计增长六万三千编制。这不仅要花掉大量的银子，而且这样一来，允州和榕州的编制甚至超过了京畿卫。而允州节度使徐晔和榕州节度使李云飞，都是顾阁老的人。”
叶倾怀默了默，见陆宴尘没有说话，继续道：“先生可还记得祭酒冤案平反后，从雷州返回京城的事？那时朕其实有过想法，想要让祭酒上殿陈述冤情，以此为机扳倒顾阁老。”
陆宴尘抬头看向了叶倾怀，神色中有些紧张。
“但朕最后没有这么做。因为当时中州军以演习的名义向京畿移动，益州军队也有动作，而朕那时候连禁军都没有整顿好。朕怕逼急了顾阁老，会发生政变。”
陆宴尘神色沉了沉，道：“陛下的担心是对的。”
“先生也觉得顾阁老是可能做出这种事的人吗？”
陆宴尘神色微微一震，似乎有些避讳，道：“顾阁老不比陈阁老沉稳，且他身后那些军部的势力，也不会眼看着他倒台的。”
他这话有几分为顾世海的反意开脱的意味，很显然，陆宴尘对顾世海并没有叶倾怀那样不死不休的敌视。
叶倾怀没有与他继续这个话题。她顿了顿，随机直入正题，道：“何青长前几日回京，与朕分析了北边的战况。他向朕提议，想趁着北狄退兵，分兵瀚海，平定西边的西戎和流寇之乱，同时威慑北狄王庭。”
叶倾怀抬头看向了陆宴尘，继续道：“何青长向朕推举你做这支西军的统帅。此事，他可曾与你提起过？”
陆宴尘的神色有些诧异，他答道：“何帅回京前，确实曾与臣讨论过部署西边的战略，臣也向他表示过，若要分兵西进，臣愿随军西征。但当时并未讨论西进的细节，何帅也没有提过要让臣做统帅的事。”
叶倾怀眸色沉了沉，忖道：“如此说来，这竟是顾阁老的意思……”
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