许攸是在和越兮分别，仓皇出逃后，意外地被何苗的随从发现带到这里来的。听到他的话，许攸立刻点头赞同：“令兄虽然年岁稍长，见识却是不如使君远甚了，居然看不出合肥侯才是真龙贤君。等日后合肥侯登基为帝，定然会把你们的位置调换过来，让你来当这个大将军，到时看他有何话说。”
何苗想到自己荣升大将军的情景，不觉有些笑迷迷的，可是很快又苦着脸道：“现在金兰谱一定已经到了何进的手里，这却如何是好？”他直呼其名，显然是不把何进当回事了。
许攸道：“事到如今，只好走一步看一步，好在何进跋扈，被天子发配到孟津练兵，无圣旨不得回京。只要他不亲自护送秋明进洛阳，我们就还有时间，一方面发动在洛阳的人手夺谱，一方面让合肥侯尽快做好起事的准备。唉，不知道周旌还留在邓州做什么呢。”
周旌也不知道自己留在这里是在做什么，这几天他在项龙的宅子里吃了睡睡了吃，又不许饮酒，真是要淡出鸟来了。他自幼锦衣玉食，哪受得了这样粗茶淡饭的生活方式，只好把此仇又记在秋明的身上，想象着捉到秋明以后该如何折磨他到生不如死，聊以打发时间。
他却没有想到，因为他的突然消失，邓州城里好象炸了锅一样。从俘虏的口中，廖化已经问出了周旌在城中所有的据点和联系人，可是这一小撮人竟仿佛石沉大海，再也追查不到任何线索。
郭嘉大为震惊，这样的情况说明邓州还有人和周旌勾结，把他藏匿起来了。郭嘉一面吩咐加派人手盯住县令和攀、县尉崔杰以及一些平素不安分的豪强大户，一面叫来乐进徐盛询问当晚的详细情形。
乐进不善言辞，随便讲了两句便交由徐盛来代劳，徐盛道：“那日我们兵力不足，虽然已经把周旌截下，却还是被他逃了。我记得他们是往东门方向去的，可是过了一会廖将军从东门杀过来，却说没有看到他们，不知是何缘故。”
郭嘉在地图上画了个大大的圆圈：“从你们说的时间差来看，周旌应该就躲在这个范围里，大家都用些心，尽快把他找出来。另外需要加强对秋宅的保护，不要让人随意进出。”
廖化道：“宅子附近都已经安排了重兵把守，应该没什么问题了。不过过两天就是蔡老夫子的寿诞，蔡夫人是一定要去贺寿的，寿宴上人来人往的，只怕难以保证安全。”
郭嘉点头道：“周旌失手以后还不出城，想来也是在等着这个机会呢，切不可掉以轻心。乐文谦，徐文向，这两天你们先好生歇息，等到寿诞之时，说不得还要麻烦二位了。”两人同时抱拳，轰然应诺。
那个动乱之夜，秋家内宅虽然也是受了些惊吓，可是在蔡文姬镇定自若的安排下，倒也没发生什么骚乱，只是貂蝉却越见憔悴了。
貂蝉的老爹刁均出外访友回来，听说她被冤魂缠绕一夜数惊，又是落泪又是叹息，即令晏明夤夜立于内宅门首看护。晏明本生得极为丑陋，手中三尖两刃刀也是寒气逼人，往门口一站，丫鬟婆子都是远远的不敢靠近，倒惹了好几回笑话。
说也奇怪，晏明站了两天，貂蝉也就睡了两天好觉，精神也慢慢渐恢复过来。蔡文姬见这一招还挺好用，直接用丹青妙笔把晏明的形貌画了下来，又让小道姑张玉兰把道法附在上面，然后把郁垒神荼的神像换成晏明的，居然也保得家宅平安。
看见貂蝉渐渐地能说能笑了，蔡文姬总算放下一半的心，开始准备起给父亲的寿礼来。邓州既不差钱，蔡邕也不是个庸俗之人，经过精心挑选，蔡文姬准备了一件青玉的老子挂件，一幅孔子颜回的对坐画像，只等祝寿之时博父亲一粲。
眼看着寿诞之日将近，因为是秋明的岳父，又是士林中首屈一指的人物，所以邓州也是张灯结彩，闹得喜气洋洋。为了不破坏安定祥和的气氛，郭嘉把分驻各处的士兵都收了回来，只安排廖化重点盯守秋宅，一发现异常情况立刻示警求援。
在寿宴前夜，项龙终于又进城与周旌相会，周旌顾不上发牢骚，劈头就问：“你来找我，可是一切都已安排停当？”
项龙笑道：“不必着急，我先问你，若是擒下了蔡文姬，你会如何处置？”
周旌狞笑道：“听说蔡文姬本是才女，我倒要看看她到了床上是不是也能才华横溢，或者是别的东西横溢。”
项龙正色道：“欲行大事者不可失小节，你若是仍旧以草莽之风做事，我是不敢帮你的。”
周旌马上笑道：“方才是说笑了，如今我也是合肥侯府的执事，有官身的人了，怎么会做下如此恶行？我只要把蔡文姬从邓州带走，用来要挟秋明就范，也就是了。”他的脸上虽然笑得好象开了花一样，心里却想着，只要我得了手，出了邓州，哪还管你这糟老头子的事，秋明辱我多次，我要是不好好的辱他一辱，也算对不起他祖宗十八代了。
项龙又看了周旌一会才道：“明日蔡邕寿诞，前来道贺的人定然不少。他将寿宴安排在学校之中，方便所有宾客入席，也方便你们混入。到时我会想办法把蔡文姬引到偏僻处说话，你们乘机下手掳了她去。只要能出了校门，徐盛就会安排好接应的马匹送你们远逃，等你们到了安全的地方，我们再来谈下一步的合作事宜。”
“只要能出了校门？什么意思？你不送我们出去吗？”
“为了避人耳目，我要整天陪在蔡老头身边，不可能单独和你接触的。况且学校的位置是在城门外面，文旗兄连邓州城都敢杀进杀出，难道还怕出不了小小一座校园吗？”
周旌咬了咬牙：“好吧，我干。”
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