赵爱民的思绪不自觉地又回到了昨天晚上的聚会。他当时正准备做一桌丰盛的晚餐，没想到一通电话把他叫了出去。回忆中的声音仿佛还回荡在耳边，尤其是小高和二大爷那轻松的语气：“赵大哥，你这手艺可真了得，猪蹄一做，大家都开心。”那些话在他耳边时，不禁让他有些窒息。每一次被赞美时，他的心里似乎都有一种莫名的空虚感，仿佛自己被过分期待，却又难以摆脱那份沉重的责任。
他闭了闭眼，稍微调整了一下呼吸。那种压抑感又开始蔓延开来，像是困在心底的一个结，无法解开。眼前的风景忽然显得如此模糊，车窗外的雨水像是遮蔽了所有的视线，仿佛整个世界都没有了边界，只有无尽的湿气和不断溢出的焦虑。
车子渐渐驶入了工业区，赵爱民的心情也没有因此而变得平静。一路上，他一直在想，杨厂长召他过去，究竟是什么样的事情这么急。平时，他们的关系虽然不错，但也没有过于亲密，每次见面大多是工厂事务的安排，赵爱民从不参与厂里的决策，只负责一些后勤和生活方面的工作。可是这次，杨厂长语气里的那种急迫感让他有些不安，似乎是什么事情紧急到无法再等。
不一会儿，公交车停在了工厂附近，赵爱民下车后，快步走向厂区的办公楼。工厂的外墙因为岁月的侵蚀已经有些斑驳，周围的环境也显得有些破旧，但这里却充满着一种沉稳的气息，仿佛是凝聚了无数人努力的地方。赵爱民熟悉这个地方，虽然并不常来，但每次过来，总觉得有种沉甸甸的归属感。
他走进厂区的办公楼，按了电梯。楼内安静而昏暗，几盏荧光灯发出微弱的光芒，昏黄的灯光照在墙上，给这座建筑增添了几分陈旧的气息。电梯的门在二楼轻轻打开，赵爱民走出来，朝着杨厂长的办公室走去。
办公室门口，秘书小张正坐在办公桌后整理文件，看到赵爱民，脸上露出了一丝礼貌的笑容：“赵大哥，杨厂长在里面等您呢，请进。”
赵爱民点了点头，轻轻推开门，走了进去。杨厂长坐在宽大的办公桌后，桌子上堆满了文件和资料，看起来忙碌异常。杨厂长抬起头，看见赵爱民，脸上浮现出一丝疲惫但又感激的笑容：“爱民，过来了，坐吧，事情有点急，麻烦你了。”
赵爱民微微点头，走到桌前的椅子旁坐下：“厂长，什么事情这么急？”
杨厂长放下手中的文件，脸上露出一丝苦笑：“这两天工厂的生产线出了点问题，涉及到一些设备的维修和材料的调配。原本我们安排的维修队伍在最后关头临时出了点状况，可能要延迟几天才能来。可这几天又是生产的关键时段，设备一停工，整个生产链就会被打乱。我们需要尽快找到替代方案，否则工厂会遭遇比较大的损失。”
赵爱民皱了皱眉：“那你打算怎么办？”
杨厂长沉吟了一会儿，然后缓缓开口：“我知道你平时对这些设备的情况了解比较多，想请你帮忙协调一下，看看能不能找一些临时工人，或者能调动的设备资源，尽快将这部分工作补上。时间上已经很紧急了。”
赵爱民听了，心里微微一沉。他知道，这样的任务不是他擅长的领域，但也明白杨厂长的处境。“我可以帮忙联系一下你说的那些临时工人，看看有没有合适的人选。设备这块，我也可以帮你去找找，看能不能调集一下备用的设备。”赵爱民说完，心里却又有些犹豫。这虽然是他能帮忙的事情，但却并不是他愿意主动承担的责任。他的职责并不在此，心里不由得有些不情愿。
杨厂长点了点头：“麻烦你了，爱民，能帮上忙，我真的很感激。你先看看情况，能解决多少就解决多少。”
赵爱民顿时感到一阵沉重，他没有立刻答应，只是默默地点了点头：“好，我去看看情况。”
赵爱民走出杨厂长的办公室，脚步有些沉重，心里却掀起了另一层波澜。事情不像他最初想的那样简单。虽然杨厂长的请求看似普通，解决起来也不算复杂，但他心里隐约有种不安的预感，感觉有些事情并不如表面那么顺利。他下意识地放慢了脚步，眼前的工厂走廊显得格外漫长，冷白的灯光让空气中多了一丝沉寂。每一步走下去，他的心情也越来越沉重。
“赵大哥，您还好吧？”门口突然传来一个熟悉的声音，打断了赵爱民的思绪。是小张，杨厂长的秘书。
赵爱民转过身，看到小张微微笑着走了过来。他点了点头：“还行，没什么问题。”
小张看了看赵爱民，犹豫了一下，然后压低声音问：“赵大哥，您有没有听说最近有些不太对劲的事情？”
赵爱民微微一愣，心里的一丝警觉骤然升起：“什么不对劲的事？”
小张的脸上露出了一丝犹豫的神色，像是有话要说，但又不知道从哪里开口。“是关于你...的事。”
赵爱民心里一紧，立刻明白了什么，心跳不自觉加速，他的眉头也皱了起来：“关于我的事？什么事？”
小张看了看周围，确认没有人注意到他们，低声说道：“听说最近厂里有些人开始在背后说你坏话，说你搞一些不正当的交易，还有...有些事情你不知情。”他顿了顿，又低声补充道，“这些话我不确定，但我听到了一些风言风语，有人似乎在故意针对你。”
赵爱民心底的那一股不安感瞬间放大，眼前一片模糊，他用力闭了闭眼，深吸一口气，尽量让自己保持冷静。“谁说的？”
小张看了他一眼，似乎有些为难，但还是小声道：“我听说是跟你有过些交情的几个人，他们在背后说你现在有些贪图私利，搞一些跟工厂无关的事，甚至...甚至有些人说你拿了厂里的东西，准备做什么秘密交易。”
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