许大茂沉默了一会儿，突然放下手中的卤汁勺，看着赵爱民说：“你有些意思。你现在的思路，比我年轻时要宽广得多。好吧，既然你有这份决心，咱们就一起试试看，看看能不能做出你想要的味道。”
赵爱民的心中一震，许大茂这句话，代表的不仅仅是认可，更是一种期许。虽然他知道许大茂并不轻易付出信任，但此刻的他，已经下定决心，要在这条路上走得更远。
于是，赵爱民开始了他更为细致的实验——每一种香料，他都细心地挑选、搭配，不再急于试验，而是一步一步小心翼翼地调试，仿佛在雕刻一件艺术品。每一滴卤汁、每一块猪蹄，他都耐心地观察，确保它们在最合适的时刻“融合”在一起，尽可能地提取出最完美的味道。
他发现，猪蹄的“肉质”与卤汁之间的关系，竟然比他想象的要复杂得多。猪蹄的肉质本身带有一种油腻感，而卤汁中，如果香料过多，便容易让汤汁过于浓烈，反而失去了猪蹄本该有的那份细腻与柔软。于是，他尝试减少一些重香料的量，增加一些温和调料的比例，慢慢地，他终于找到了那种平衡。
“这个味道……”赵爱民看着锅中渐渐浮现的色泽，心中涌上一股喜悦，他知道，这一次，自己已经接近了那个理想的“味道”——不仅仅是味觉的满足，更是一种灵魂的触动。每一口猪蹄，都仿佛是一次与过去的回忆对话，每一丝香气，都在提醒着他，自己做的，是何等珍贵的味道。
赵爱民站在厨房里，眼前的锅里冒着微微的热气，香气一丝丝弥漫开来，空气中仿佛弥漫着一种让人陶醉的香甜气息。他静静地看着锅里的猪蹄，心中忽然涌上一股难以言喻的感觉——那种感觉，是一种清晰的直觉，让他意识到，自己终于触及到了某个“点”，某个他一直在追寻的、却又迟迟未曾得到的关键。
他没有立即去捞起那锅猪蹄，而是站在那里，心里一遍遍地琢磨着许大茂的话——每一滴汤汁，每一味香料，每一块肉，他都在细细推敲，每一个小细节，仿佛都能影响着味道的呈现。这个过程并不像外人想象中的简单，背后藏着的是无数次失败的尝试与一丝丝积累下来的经验。
但就在这时，赵爱民的眼神突然一顿，他的目光不由自主地落在了锅旁的一只小瓶子上。那瓶子并不起眼，甚至看起来有些陈旧。瓶身上已经泛黄的标签上写着几个字——“特制草药粉”。这一瓶看似普通的粉末，却在赵爱民心中引起了一阵波动。那是他从未见过的调料，而瓶子的边缘已经有些磨损，显得有些年久失修。赵爱民的心里忽然涌上一阵疑惑——许大茂曾告诉过他，做卤味讲究的是香料的精细搭配和火候的掌控，但却从未提起过这瓶看似不起眼的草药粉。
“这是什么东西？”赵爱民忍不住问道。
许大茂站在一旁，似乎察觉到了赵爱民的目光，轻轻一笑，眼中闪过一丝复杂的神色。“哦，那是我多年前从一个老中医那里学来的配方，原本只用来调理身体，后来觉得它的香气和味道与卤汁非常契合，就偷偷加进了卤汁里。”
赵爱民皱了皱眉，心中忽然升起一股不安。“你一直没告诉我这事？”
许大茂没有立刻回应，只是笑了笑，眼神依旧带着几分玩味：“这东西，我自己加的，没人知道。你要做得好，就得超越别人，找到自己的独门绝技。不是所有的秘密都能随便告诉人的。”
赵爱民的心里猛地一沉。许大茂虽然有些半开玩笑的语气，但那话里的意思已经很明确——这个“特制草药粉”，显然并不是别人能够随便学会的东西，它是许大茂自己的秘密，是他的一种优势，是他独有的“武器”。这个“武器”也许就是许大茂的秘密所在，也是他独特卤味味道的源泉。
“你是说，你从那位中医那里学到的，连香料的配比都不告诉别人？”赵爱民的心中有些震惊。
许大茂没有回答，只是淡淡一笑，将瓶子放回原处。这个动作简短而不经意，但在赵爱民看来，却像是一个隐晦的警告，仿佛告诉他，想要追求更高层次的味道，自己必须付出更多的努力和智慧。
赵爱民心中开始盘算起来。许大茂的秘密，显然不是自己能够轻易破解的，而那瓶神秘的草药粉，似乎是许大茂手中最为强大的“底牌”。这让赵爱民心中泛起了复杂的情绪——他明白，自己若想突破眼前的瓶颈，便不能仅仅依赖许大茂的帮助，而必须找到属于自己的方向和突破口。
“我能不能试试那瓶草药粉？”赵爱民终于开口，语气有些谨慎。
许大茂没有立即回应，而是缓缓走到桌旁，拿起那瓶草药粉，沉默片刻后，他终于开口：“你想尝试，当然可以。但你得明白，这东西不是你想随便学就能学的。它是我多年来的积累，是一段独特的经验。你若想掌握，也得付出相应的努力。”
赵爱民心中微微一动，许大茂的语气虽然不急不缓，却也不失威慑力。那瓶草药粉，似乎已经不仅仅是调料，而成了许大茂与他之间的一道屏障，一道隔阂，让赵爱民明白，想要进入这个圈子，想要获得更深的技艺，自己必须有足够的积累和悟性。
他沉默了一会儿，轻轻点了点头：“我明白了。”
许大茂点了点头，眼中有一丝赞许。“能这么想，就好。你得自己摸索，自己去感悟，不能急于求成。”他顿了顿，突然又像是想到了什么，眉头微微一挑，“不过，既然你那么有心，我倒是可以告诉你一些其他的东西。”
赵爱民的心中一阵激动，许大茂终于打破了沉默，似乎愿意让自己深入了解这道技艺的背后。他急忙说道：“什么东西？”
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