苍白的树人犹如幽灵一般在树林中涌现。它们起先只是稀疏的几只，但逐渐汇聚成细细流动的溪水，溪水又合并成一股真正的洪流。
爱丽莎正靠在水晶的细枝上，手中的匕首映出灰枝的蘖生物犹如潮一般进攻的景象。寒钢的刀刃在她的目光注视下，犹如一泓寒冰。
它们来了。
她回头看去。精灵们依托着团长树起的那道壁垒建立了简单的工事，梯形的土垒下形成一条沟堑，土石正自动沿着墙壁爬升，一束束银光正从那泥土下涌现，仿佛赋予了那些无生命的物质灵与智。
从地球人的角度看，这一幕神异无比，但其实也不算什么，艾塔黎亚的炼金术士千百年来用自己的方式塑造了世界的形态，他们从以太之中提炼出阐述一切真理的方式。
但也并不完全一样，至少在这一刻并不完全一样。爱丽莎看着土垒上那个人影。那个被她戏称为团长的人，他已经堪堪过了少年的年纪，只是还尚未完全褪去其稚气。
其手中交织的光，好像一条条丝线，彼此交错，描绘出一副图景。那图景充满了想象力，仿佛泥土汇聚成砖石，砖石砌起一座宏伟的高墙，犹如长满白草的奥萨荒野之上，人们交口相传的古老预言：
一位先知一言而决，从群山中辟开峡谷，从峡谷中立起高墙，在高墙上立下律法。
那就是秘罗圣令，古训骑士的十二铁律：
一为守护，一为美德。
一为慈悯，一为公正。
一为坚定，一为深虑。
梅伊也杵着自己的大盾，正有些奇异地看着这一幕。来自白鬃氏族的狮人，远行客，从灰野上来的朝圣者皆和他们讲过那道高耸巍峨的白墙，骑士团得以建立的根基，大团长每一次提起来都神采奕奕。
而那其实是一道石板，上面刻下的每一条律言她都早已牢记。
骑士小姐的眼中闪烁着迷人的光泽，她不止一次听过那个传说，那个传说当然与眼前并不完全一致，但这一刻的巧合充满了一种神奇的色彩。
高墙之上则是另一番景象，精灵女骑士正严肃地看着面前的人类。她面上的表情才刚刚经历了从错愕到惊喜、再到严肃等诸多转变。一旁一众精灵骑士正用目光询问她：他们应当怎么做？
女骑士挥了挥手，示意他们从左右护住方鸻，即便如此她仿佛还是不放心，又回头对自己的首席术士吩咐了一句什么，令对方为这个年轻的炼金术士竖起一道魔法护盾。
远远地看着这一幕的圣选者工匠们来不及为此优待而羡慕，虽然精灵们从不特殊对待他们这些炼金术士，但那奇迹一般的高墙正在人们口中交口传颂，他们当然注意到，方鸻只使用了自己的魔导手套——便从泥土上生生拽起一道周长近245米，宽1.7米的土垒。
这一幕与其说是炼金术，更不如说是魔法。他是怎么做到的？每个人都在向他人询问这个问题，但他们其实真正想问的是：
我可以做到么？
“古代炼金术。”首席术士观察良久之后，谨慎地得出结论。他回过头，一边维持着防护法术，一边对自己的指挥官说道。
“你怎么看？”精灵女骑士询问道。
术士摇了摇头，秋日树林的精灵仍留有古老的传说，相信率光之子是努美林精灵遗留的一支，这正是精灵王廷坚信自己是正统的原因。而在那些年代久远的传闻之中，精灵们还使用着古老的炼金术，与今日迥异。
但令人苦涩的是，而今这支优秀的族裔也沦落到与凡人并无它致，羸弱的身体不再能直接承受魔法的狂野。
“或许他们会见见他，或许他可以获得一个机会。”
“一个机会？春晓之塔？”女骑士目光一闪，“你是说那件事？”
首席术士默默点了点头。
女骑士略微思考了片刻，这或许的确是一个机会，她有些欣赏地看了方鸻一眼，圣树林的精灵也并不是一味地目空一切，只是现如今很少有令她看得上的人与事。
凡人世界的堕落令人厌倦，但这也不单单只指人类，精灵何尝不是如此，至少与双圣树的时代相比，而今他们很难当得上圣白裔与率光之子这个称号。
努美林精灵选择避世或许是一个正确的选择，而今提瑞安上层已经达成了普遍共识，那是圣树议会的另一个称谓。
现在选择或许还为时不晚，而这个少年的出现更像是一个契机，她不知道对方是不是会拒绝，但春晓之塔应当足具吸引力。
方鸻并未听到女骑士与术士的私语，自然不清楚短短片刻身后发生了什么，与这位精灵指挥官看待自己的目光。
他只是看到森林边际那道灰白的潮水，正迅速地沿着河谷蔓延了过来，而自己所塑的这道墙也只能临时使用，因为创生之术塑造的物体事实上仍有一定问题。
只是一道简单的土垒自然不比复杂的构造体，只要经过简单的加固就可以使用，这里不止有他一个人，其他人只要以这道五棱角的堡垒为核心再扩大与加固，一座要塞就会拔地而起。
当最后一块砖石被塑造完毕，方鸻才回收手，忍不住头重脚轻有些目眩，下意识后退了一步。
一只白皙的手从他身后伸了过来及时扶住他，那是赶回来的舰务官小姐。方鸻回头看去，正看到希尔薇德关切地看向自己的目光。
他摇了摇头表示无碍，虽然只是简单的砌墙，但工程量巨大，所幸塔塔小姐最后时刻为他分担了不小的压力。
这还是七海旅人号无法进入灰域，否则依托妖精之心还会更轻松一些，他感到虚脱只是因为魔导炉内的元素以太被抽取一空的缘故。
他这才回头看向那位女骑士，对方此时露出温和且赞赏的目光，对他微微一笑：“考林人对于炼金术的看法与我们有许多一致，他们认定杰出的人通常也不会差到哪里去，您没有说大话，提瑞安欢迎言出必诺的人类。”
精灵们说话还是那么委婉，方鸻听出对方是绕着弯夸了自己一句，这对秋日林地的圣白裔来说已殊为难得。他留意到对方用的是提瑞安而非圣树林，说明她代表的是精灵廷而非长老议会。
“指挥官女士，既然我们已经完成承诺。”
“是的，率光之子自然也会践行诺言，”女骑士回答道，“只是你们还是要等到我们击退了这些扭曲的怪物之后，才能离开这个地方。”
她虽然还是要求的口吻，但至少语气柔和了不少。
方鸻点了点头，灰质生物从四面八方包围了过来，水晶林地之中说不定还有更恐怖的存在，不击退它们的进攻，他们也离不开这里。
他的目光看向水晶塔地基的方向，忍不住还是提醒了对方一句：“那些工匠里有……”
“我知道，”精灵女士点了点头，打断他，“不必阻拦他们，让他们去办自己想办的事，那座水晶塔其实没那么重要，也不会有人来支援我们。让一座不存在的水晶塔去分散那些人的注意力，也挺好的。”
方鸻有些意外地看向对方：“指挥官女士，你说没有支援？”
“你完成了自己的承诺，我也不想隐瞒你，我们来这里只是为了完成这场阻击，而至于那座要塞其实并不重要，”精灵女士用柔和的目光看着他，“它从一开始本不存在，也没有建立的可能，说来其他人应当感谢你，至少眼下他们有了生还的可能。”
“所以说那座水晶塔建立了也没有任何意义，”方鸻听明白了，“因为根本不会有人支援这个方向？”
“正是如此。”女骑士点点头。
方鸻心中一时一千种语言的艺术想要表达，他现在总算明白了为什么对方一副不慌不忙的样子，合着那座水晶塔一开始就不存在，他们就没想过要活着回去。
那些夜行者的工匠等于说被一座纸面上的水晶塔骗得团团转，而他自然也是一样。
他有点想骂人的是，艾林·铁心拿自己当填线宝宝，但他很快意识到，拿两个工匠团当填线炮灰这样的事，说不定是并不是那位工匠大师的计划。
艾林·铁心一个外来者不会有这样的权力，这说不定是那位精灵指挥官的手笔。
“为了骗那些人需要这么大费周章？”
“夜行者，十二色鸢尾花，我们不清楚他们究竟与谁合作，”女骑士答道：“但率光之子人手不足，我们又不得不借助于这些圣选者，这是一个多重的计划，不将这些人抓出来，我们很难真正对灾枝展开反攻。”
“他们是谁？”
“阴影兄弟会。”
方鸻呆了一下，没想到会在这里听到这个名字。
又是阴影兄弟会，帝国的计划，银之大图书馆的焚毁，甚至自己父母的死，似乎都与它有关，而这个熟悉的名字又一次出现在了巨树之丘。
诸多念头在他脑海之中一转而过，而那不过是刹那之间，精灵女骑士正看了他一眼，解释道：
“这是守誓人中分出的一支叛徒，自从巨人战争结束之后，这些人其实就一直存在，银之塔大图书馆的焚毁事件就与他们有关，他们效力于一个隐藏于暗中的主子，致力于复活苍翠。”
而之前尼娅告诉过他们，这些从守誓人中分裂出去的叛徒背后其实就是影人，他们也与帝国的计划密切相关。
自从从考林—伊休里安北境第一次登场之后，这些扭曲的阴影生物好像无处不在，事实上早在龙魔女事件之中，这些怪物就已经出现了踪迹。
方鸻并没忘了，他们在曾多里芬见过的那套盔甲，而那套盔甲原本的主人，是属于拜恩之战的英雄中一位的仆从。
他总有一种预感，影人在这个世界上谋划什么，仅仅是复活苍翠么，但这个计划甚至延伸到了星门另一边的世界中。
一枚祸星能否有这样的影响力？
“巨树之丘蔓延的‘死疫’与阴影兄弟会有关？”
“不，”女骑士摇了摇头，“死疫来自于圣树，来自于更高维度的变迁，来自于神只的生与死，阴影在林中蔓延，我们无从阻止，只能延缓其对于泰拉卡、对于我们的影响。”
“而阴影兄弟会干了与你们相对的事？”
女骑士颔首，“他们四处传播‘死疫’的种子，将灾枝带向那些有防护结界的地方，并从内部破坏我们的结界。你们从银风港来，应当见过那里的精英灾枝，那正是这些人的所作所为。”
“但不仅仅如此，三大灾枝之中的尼尼梅尔，正是这些人种下的。”
原来尼尼梅尔是这么来的，方鸻虽然早就听说过尼尼梅尔是人为种下的，但没想到会与阴影兄弟会有关。
不过这位精灵女骑士只提到了尼尼梅尔，说明三大灾枝之中至少有两株是原发性的，也就是说这场灾害本身与阴影兄弟会无关。
那么他们传播‘死疫’的动机是什么呢？
虽然末日论、世界的毁灭看起来与这些人行为相符，但方鸻明白这些人背后的影人并不想要一个毁灭的世界。
星辉的匮乏驱使影人向一个又一个世界发起进攻，但它们的进攻并不能让它们获得片刻的安宁，虚空会吞没一个又一个世界，它们就像是一头头永远饥饿需要进食的食尸鬼，直至将一个个世界撕扯殆尽，化为碎片。
正如同龙后阿莱莎与命运女神伊莲让他看到的那一幕。
但毁灭是随之而来的结果，而不是目的。
只有方鸻明白，这些人的所作所为在常人看来癫狂，但实际上有迹可循，无非是颠覆、制造混乱，并趁机入局，且往往与那些已亡的神只有关。
已亡的神只？
方鸻脑海中忽然闪过一道灵光，难道说阴影兄弟会是为了凋亡女士而来的，他们认为那位林中之影的双子女神已经殒落了？
他抬起头，问道：“圣选者为什么会和这些人合作？”
“你是说那些夜行者的工匠？”精灵女骑士向那个方向看去，“他们中也不是所有人都是邪教徒的合作者，但堕落者所求的无非力量，阴影兄弟会给予的也很简单，他们向那些人许诺永生。”
永生。
永生说难不难，说简单不简单，相对于充斥着长生种的艾塔黎亚来说，人类是相当短寿的种族。
短寿种会向往更悠长的生命，或许真正的永恒很难做到，但近乎于无限的漫长从人类的视角看来，几千上万年也可以说得上是永生了。
这对于艾塔黎亚来说其实也不算什么，精灵就有上千年的生命，而精灵也不过是凡种，甚至就算是凡人，在跨过了法则的界域之中一样会获得更悠长的寿命。
但这一切都不对圣选者敞开大门，就算是圣选者的龙骑士，在星门所给予的星辉耗尽之后，一样会回到星门另一边，过完普通人的短暂一生。
有些东西在你没见过之前，或许你会无动于衷，但一旦虚构成为现实，成为一种可能性，很少有人不会心动。
尤其是那些掌握着金钱与权力的人。
拜龙教徒用永生来蛊惑圣选者俱乐部的上层，这在方鸻听来不算什么新闻了，随着军方对于联盟的进一步调查，还有一些更触目惊心的事实被揭开。
但通常来说，这些被许诺的永生都不是没有代价的，它的第一个代价就是，放弃星门另一边的身份，永远活在这个星辉的世界之中。
何况永恒的时间本身就是一种折磨，或许方鸻还很年轻，意识不到寿命的重要性，永恒对他来说是一个漫长且枯燥的选择，他更在意当下。
精灵女骑士看着对方并不太在意的样子，忍不住有些惊讶。
她见过所有的短寿种无一例外会对这个词汇表露出一定程度的向往，哪怕是意志最坚定的人，多少也会有一刹那的恍惚。
不过方鸻越是对漫长的生命表现出不关心，反而越符合她的要求，至少说明对方不会为那些人所蛊惑，虽然它们所许诺的永生中充满了可疑的漏洞，但防不住总有人会不顾一切地投向深渊的怀抱之中。
精灵们需要一个可靠的合作者，正如同面前这个年轻人这样的。
她轻轻挥了挥手，打断了方鸻后面的话，“那些怪物攻上来了，我知道你还有一些想问的，等到这场战斗结束之后吧。”
“等等，”方鸻叫住她，“你们的这个计划有多少是真的？”
“你是说我们在这里阻击这些灰质生物，然后指挥官阁下会向灾枝发起反击？”女骑士停下来，看向他，“除了修筑要塞的那一部分，其他都是真的，而且这个计划也不只有这一处，夜行者、十二色鸢尾花、诺丁什之舟还有SK皆有团队参与这个计划，我们会将他们分开，这个计划中的六个阻击地点之中只要有两场胜利，指挥官阁下的计划就有极大可能会成功。”
她坦诚相告：“我们会深入到亚沙之痕与灰域的深处，艾林·铁心大师也没完全欺骗你们，如果我们成功，你们会得到答案。”
方鸻的目光越过她肩头，向她身后看去，在那里精灵骑士们其实早已就位，包括那位首席术士也已经准备好一个法术。
土石环绕在那些精灵的元素使周围形成一个个护盾，在这些施术者身边，精灵的长弓手们已经一排排站定。
他们张弓搭箭，向森林之中投射出了第一波箭雨。
那支银色的羽箭像是一支羽翼，笔尖画出一条条曲线，优雅地落入星星点点的灰质孽生物之中，对方便齐刷刷倒下一片。
然后楔形的土垒之上绽放出火光——在这个时代，长弓与魔导铳并无本质不同，毕竟率光之子之中也盛产优秀的猎兵，早在黑暗年代的战争之中他们就证明了自己。
方鸻从那枪林弹雨之中收回目光，重新看向这位女骑士：“我会帮你们守住阵地，但你们也需要帮我一个忙。”
女骑士有点狐疑地看向这个年轻人，她并不怀疑对方作为炼金术士的水准，但要说完成这场战斗，炼金术与战斗工匠可是两个领域。
“这场战斗可没你想的那么轻松，灰质生物并不只有你们先前见到的那些，它们之中真正危险的存在就算是率光之子应对起来也相当棘手。”
“我明白，但我只需要一个答复，指挥官女士。”
女骑士想了一下，问道：“那你想要我们帮你什么？”
“我想要见到艾缇拉·格林希尔·众星。”
女骑士几乎是思考了片刻，才意识到这个名字应属于谁，她不由露出惊讶的神色，“圣女冕下……”
但女骑士忽然意识到什么，关于那个龙之炼金术士的传闻，惊讶的目光这才恍然。不过她轻轻摇了摇头，“你想要见圣女，但其实你弄错了，真正阻挠你见她的并不是我们，而是圣树林。”
“圣树林，长老议会？”
“这说来话长，”女骑士答道：“不过眼下我可以先答应你，帮你制造一个机会见到那位圣女冕下。”
“成交。”方鸻立刻答道，对方应当不会骗自己，只要他接触到长老议会，自然就能明白对方的态度。
如果能从精灵廷之中获得助力的话，那么无论长老议会是什么态度，他们见到艾缇拉小姐的可能性都会大大提升。
这对他来说当然是稳赚不赔的买卖。
……
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