当天深夜。
林墨与雷震，艾瑞亚三人早早离开旅店，前往约定好的地点等待那位引路人。
出乎林墨的预料，那位引路人比约定的时间还要早到。
几人没有多说什么，便直接出发。
夜色如墨，一行人默默前行。大约一个小时后，他们在一棵被闪电劈死的死树前停下。这棵树仿佛经历过一场天谴，树干上留下了深深的烧灼痕迹，犹如恶魔的爪印。
而更令人毛骨悚然的是，死树的枝杈底下，悬挂着一具尸体。
那具尸体已经失去了生命的温度，成为了野生动物的盛宴。
食腐的乌鸦在尸体上方盘旋，不时地啄食着那张已经面目全非的脸庞。而靠近地面的腿部，则早已被狼群享用，只留下一副血淋淋的骨架，触目惊心。
雷振的嗓音低沉而充满疑惑：“他嘴里的是什么？”
艾瑞亚的心跳瞬间加速，她微微闭了闭眼，试图平复那突如其来的恐惧，才敢再次将视线投向那具令人毛骨悚然的尸体。
那人的脸孔已经失去了生前的色彩，呈现出一种令人毛骨悚然的灰绿色，嘴巴被残忍地撑开，仿佛是在无声地尖叫。
一个不规则形状的白色物体，静静地躺在他的齿间，与周围的一切形成了鲜明的对比。
“盐。”引路人的声音在寂静中响起，带着一种难以言喻的沉重。
他们继续前行，每一步都显得异常沉重。
大约五十米开外，又是一具尸体，静静地躺在那里。
食腐动物已经光顾过这里，遗骸被撕扯得七零八落，上方，一根破烂的绳圈孤零零地挂在榆树的枝杈上。
要不是引路人的狗儿嗅到他，然后跳进草丛搜寻，林墨或许就不知不觉骑过去了。
“你找到什么，狗儿？”引路人轻盈地跃下马背，尾随那忠实的狗儿，大步流星地迈向发现之处。他的手，粗糙而有力，轻轻拾起那半掩于尘土之中的头盔。
死人的头颅仍在其中，而与之相伴的，是那些贪婪的蠕虫与甲虫，它们在这无人的舞台上肆意狂欢。
‘这是一顶上乘的钢盔，’引路人鉴定道，‘尽管有所扭曲，但凹痕并不深重。小跟班，想不想要头盔？”
雷振目光扫过那头盔内的景象，回答道：‘我不愿要它，里面满是虫豸。’
“虫子洗洗就没了，小子，别像女孩儿一样穷讲究。”
林墨皱起眉头。“不用，对他来说太大了。”
“他会长大的嘛。”
“我不要。”雷振调。
引路人耸耸肩，将破头盔扔回草丛。
突然，一声清脆的狗吠打破了沉默，它迅速冲向了一棵古老的树木，翘起一条腿来。
然而，随着他们深入前行，死亡的阴影逐渐笼罩了这片宁静的林地。
每隔百步，便有一具尸体悬挂于枝头：无论是岑树的枝桠，赤杨的嫩叶，还是山毛榉的厚重，白桦的洁白，落叶松的苍劲，榆树的坚韧，甚至是那老柳树的婀娜，庄严的栗树的沉稳，都成为了这些无辜生命的终结之地。
每具尸体，都如同被命运诅咒的玩偶，脖颈上被紧紧地套上了绳圈，他们在风中无助地晃荡，仿佛是在诉说着生前的无奈与哀怨。
而更令人心悸的是，每个人的口中，都被塞满了盐，那咸涩的滋味，仿佛是他们生命中最后的味道，也是这个世界对他们最残酷的嘲讽。
他们的衣物，曾经是灰色、蓝色或绯红的，但经过雨水的冲刷和阳光的暴晒，已经变得模糊不清，颜色斑驳，难以分辨。
这些是匪寇，林墨意识到。
从面容来看，他们大多数都是大夏人，少部分东潘戈人。
显然，这些匪寇是趁着蓟东战乱的混乱，企图浑水摸鱼，乘火打劫。然而，他们万万没有料到，在这里会遇见如霍成...
抬头一看。
他们有的秃顶，有的留着杂乱的胡须，有的年轻气盛，有的老态龙钟。他们的身形各异，有的矮小，有的高大，有的肥胖，有的瘦弱。
但此刻，他们都已成为了这荒野上的亡魂，那肿胀的尸身，那饱受岁月与野兽侵蚀的脸庞，都显得那么狰狞而恐怖。
绞架之上，人人平等。
雷振曾在一本书里读到过，但他记不起是哪一本。
而后来，引路人最终说出了他们全都意识到的事。“这些便是洗劫周边百姓的人。”
“霍大人做得好！”雷振的声音在此时显得尤为铿锵有力，他的目光中闪烁着愤怒与坚定，“这些该死的杂碎，不去为国效力，却做这种丧尽天良的事情！他们应该被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！”
此时，天边最后一抹夕阳如血般洒落在这片土地上，将那些尸体染成了诡异的红色。
狗儿突然叫了一声，尖锐而惊恐，仿佛察觉到了某种不可名状的恐怖。
引路人环顾四周，眉头紧锁，他的眼神中流露出一种深深的忧虑。
“我们是不是该加快脚程？”他的声音在夜色中显得有些颤抖，“太阳快下山了，到得晚上，这片土地将变得更加诡异和危险。这些人活着的时候邪恶凶险，我怀疑他们即使死了也好不到哪里去。
“这点我可不同意，”艾瑞亚说，“这些人死了最好。”
然而他还是用脚后跟踢马，稍稍加快速度。
再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。
森林变成泥泞的平原，绞架代替了树枝。密密麻麻的乌鸦尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新落下。
这些是恶人，雷振提醒自己，但这番景象还是让他感到悲哀。
他强迫自己依次查看，寻找熟悉的脸孔。
他觉得其中有几位曾经在哪里见过，但由于尸身残破不堪，很难确定。
最终，他们在太阳落山之前来到了目的地。
足有三层楼高，屹立于泥泞的道路之间，犹如一座孤独的堡垒。其墙壁、塔楼和烟囱，均是由精挑细选的上等白石砌成，它们在灰色天空的映衬下，泛出淡淡的、冷峻的光辉。
南厢房稳固地建立在粗重的木桩之上，下方是低洼而龟裂的土地，杂草丛生，其间夹杂着褐色的枯草，如同时间的痕迹，在岁月的冲刷下静静沉淀。
而北厢房则紧紧依偎着一间茅草顶的马厩和一栋高耸的钟塔。
整个建筑被一圈低矮的围墙环绕，它们由白色的碎石堆砌而成，岁月的痕迹在它们身上留下了深深的烙印，苔藓在其表面蔓延。
“到了，就是这！”引路人宣布。“走进去，有一条密道，直通无终城地牢！”
见此，林墨心中一颤，“若曦她们...就在这？”
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