黄忠挑起垂地的帷帐，周帝正坐在床上，眼中已经没有了睡意，看到他进来，当即道：“出什么事了？”
黄忠一边替他更衣，一边将小太监递进来的话完整复述了一遍，不敢多加一个字。
他伺候周帝多年，知道这位皇帝都厌恶底下人述事的时候，加入自己的想法，试图影响他的判断。
若没有十足的把握，能够瞒过周帝，那就老老实实，不要动任何心思。
“哦，关乎叛军？”周帝舒展双臂，套上玄色绣金龙的袍子。
“正是。”黄忠一边系着盘扣一边道：“具体的奴才也不清楚，江首辅就在宫门外侯着，陛下可要传他入宫？”
周帝略一沉吟，道：“江一道是个有分寸的人，非十万火急，他不会挑这个时候叩门，去，拿朕的金牌令箭去传他进来，你亲自去一趟。”
深夜打开宫门，乃是关乎皇城安危的大事，必须得有周帝的手谕或者金牌令箭，方才可以放行，即便是有口喻也不行。
“嗻！”黄忠替周帝系好腰带，取了金牌令箭，匆匆赶往宫门。
在他走后不久，一道人影从屏风后走了出来，穿着一袭灰色的太监衣裳，低眉顺眼，
容貌普通，侧脸还有几个麻子，赫然就是陶立。
“都听到了？”周帝听见身后细碎的脚步声，头也不回的说着。
“奴才都听到了。”陶立在他身后一步的地方站定，恭顺的回答着。
周帝望着黑沉沉的窗外，长眸微眯，“你说这江一道葫芦里卖的是什么药？”
陶立略一思忖，试探道：“他见了祈容和徐虎，又去城北的禁军营地，奴才猜测他多半已经知道了国师做的事情，这个时候入宫，只怕是……是……”他瞅着周帝高大的背影，迟迟不敢往下说。
周帝一拂袖子，豁然转身盯着陶立，“是来质问朕的是吗？”
陶立不敢与之对视，赶紧低下头，“奴才不敢。”
“呵呵。”周帝轻笑着，眉眼间却无一丝笑意，唯余无尽的冰冷，甚至还要胜过窗外的严冬。
“可惜了，他是个能臣，原本可以再多活几年。。”
不知过了多久，周帝阴沉的声音在殿中徐徐响起，“也罢，既然他非要往死路上撞，朕自无不成全之理。”
陶立没有说话，只是将头又垂低了几分，他跟随周帝多年，又岂会听不出他话中深藏的杀意。
随着周帝旨意下达，长生殿的烛火被一根根点燃，将大殿照得灯火通明，犹如白昼。
正殿中，周帝接过陶立递来的参汤，徐徐饮着，在他脚边烧着数个炭盆，里面是上等的银兽炭，无烟无炭，反倒是有一缕缕清香，配合着殿中日夜燃烧的地龙，将整座大殿薰得暖洋洋，犹如置身春日。
这参汤是用上百年的野山汤炖煨而成，这山参本就是百草之王，甚是难得，何况是上了百年的山参，每一株都要耗费大量的人力物力。
这样的野山参，周帝每隔数日就要用掉一枝。
在一盏参汤即将要见底之时，殿外传来急促的脚步声，江一道带着一身寒气随黄忠步入殿内。
“老臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”江一道颤巍巍的跪了下去，这一路疾行，虽然有油纸伞，依旧有许多雪花落在身上，这会儿被殿内的热气一烤，顿时做一滴滴雪水，晕湿了衣裳。
“江爱卿无需多礼。”周帝伸手虚抬，随即对垂手侯在一旁的黄忠道：“看座。”
黄忠当即端来绣墩，摆在江一道身后，示意他起身落座，哪知后者仅仅只是侧身看了一眼，便又收了回去，跪在地上一动不动。
周帝轩一轩眉，流露出几分疑惑，“爱卿这是何意？”
江一道伏首磕头，声音沙哑地道：“老臣罪该万死，不敢起身。”
“爱卿乃是朝廷的中流砥柱，功在社稷，何来罪该万死这四个字？”
“老臣……”江一道抠着掌下细密的砖缝，迟迟没有说下去，仿佛后面的话极难启齿。
周帝并不是一个有耐心的君主，但这一次，他异常宽容，也不催促，就这么静静地等着。
许久，江一道叹息一声，抬起布满皱纹的脸庞，哑声道：“老臣教子无方，有负陛下圣恩。”
“江尧？”周帝诧异地道：“他怎么了？”
听到周帝如此迅速的喊出嫡子之名，江一道眼底飞快掠过一丝极其隐晦的忌惮，口中则道：“不瞒陛下，今夜……老臣见到了祈容！”
寒风凛冽，吹得窗外树木枝叶狂舞，如鬼魅如魍魉。
九龙宝座上，周帝一言不发地盯着江一道，眸中寒光层层叠叠，冰冷濯然，似要刺穿江一道那副老迈的身躯。
良久，他缓缓起身，赤着双足，一步步来到江一道身前，居高临下的看着他。
其实他与江一道年岁相差的并不多，都是六十左右的年纪，但周帝自从服用了国师炼制的小仙丹之后，整个人返老还童，看上去犹如三十来岁的年纪，此刻站在一起，对比极其鲜明。
“那个逆贼入京了？”周帝阴沉的问着，一股形的寒意从他身周散发开去，气氛一下子凝滞起来。
要说周帝此刻最恨的人是谁，莫过于祈容。
淮阳王狼子野心，他是一早就知道的，所以从他大权在握的那一刻起，就一直防备着淮阳王与赤焰军。
所以，后者起兵谋反勉强也算是在意料之中。
唯独祈容……
所有一切都是他的恩赐，要不是他眷顾，祈容就只是镇南侯外室所生的一个庶子，上不得台面。
是他给了祈容身份、地位、权力乃至荣华富贵，贼子不仅不思感恩，居然反过来与他做对，帮着淮阳王谋他的反，实在可恨至极！
每每想到这里，周帝都恨不得将祈容身上的肉一片片刮下来，再将他的骨头寸寸打断，死后还要搓骨扬灰，如此方能泄他的心头之恨！
“是。”江一道低头回答，声音里透着细微的颤抖。
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