野牛渡。
裴元绍急奔而来，兴匆匆地说道：“伯齐，周仓找着了。”
“人呢？”
“主公，周仓在此。”
马跃话音方落，前方忽然响起周仓中气十足的回应，抬眼望去，只见四名士兵抬着周仓疾步而来，周仓的左肩上赫然插着一支羽箭，右肩膀上却扛着一枝沉重的方天画戟，整个人战袍尽湿，显然是刚从水里爬上来。
周仓挣扎着拜倒在地，内疚地说道：“主公，周仓令你失望了，吕布让人给救走了，只抢到他的方天画戟在此。”
马跃疾步上前将周仓扶起，凝声道：“快起来，吕布逃走与你无关，你已经尽力了。”
裴元绍、管亥、周仓从一开始就追随马跃转战南阳，那是血与火中杀出来的过命交情！对于周仓，马跃还有别样的负疚心理。多少次必死的任务，马跃不忍裴元绍、管亥去执行，只能选择周仓去，心中未尝没有亲疏之分，毕竟周仓加入八百流寇的时间要比裴元绍、管亥略晚。
可周仓却从未有过一句怨言，每次担负必死重任皆慨然而往，所幸的是，周仓每次都能逢凶化吉、安然无恙，实在堪称一员福将。马跃固然冷血，杀人更是眼都不眨一下，可那是对敌人！
“来人。”马跃疾声道，“找随军郎中给周仓疗伤。”
周仓急道：“主公，周仓不碍事。”
马跃扶住周仓右肩，凝声道：“周仓，好好养伤，这是军令！”
“呃~~遵命。”
“来人，带周仓将军下去治伤。”
四名士兵领命而前，抬着周仓去了。
马跃目送周仓身影远去，在心里暗暗发誓，周仓，从今以后，本将军再不会让你担负危险的任务了！等将来，本将军夺取了草原，就将整个大漠分成三块，左边封给裴元绍，中间留给管亥的儿子，右边的就给你，子子孙孙、世袭罔替！
“报~~”句突忽疾奔而来，厉声道，“主公，美稷急报！”
“嗯！？”
“美稷？”
马跃、贾诩同时脸色一变，马跃挥了挥手，聚集在周围的士兵们纷纷散去。
句突喘息两声，说道：“主公，自我大军开进死亡之海，廖化将军便派出十路快马、四处搜寻，直到半个时辰前，才与末将派出的探马相遇。”
“废话少说，美稷如何了？”
“廖化将军派出的快马说，在临戎、马邑同时发现大队汉军，临戎汉军皆为骑兵，足有三万骑，马邑汉军有骑兵一万，步兵两万。”
贾诩凝声道：“临戎的汉军肯定是耿鄙和董卓的联军，马邑的汉军则是韩馥的军队！”
马跃沉声道：“这是多少天之前的消息？”
句突应道：“十日之前。”
“十日之前？”
马跃低呼一声，眉宇霎时蹙紧。
贾诩吸了口气，低声道：“临戎相距美稷不过八百里，马邑相去美稷更是不足四百里，十日之内，两路大军只怕早已杀到美稷城下了，嘿，也不知道公则是否已经修缮好美稷的城防设施？”
“就算公则把美稷城墙加高到五丈，只怕也挡不住两路大军的进攻。”马跃蹙眉沉声道，“没想到啊没想到，这两路大军行进竟如此神速！现在就算我军日夜兼程往回急赶，只怕也来不及了。”
贾诩深以为然道：“没有五天时间，大军无法赶回美稷，而且就算勉强赶回美稷，也是人困马乏、无力再战。”
“美稷一定要救！城里的老幼妇孺本将军可以不救，城里的粮草辎重本将军也可以不要，可廖化、公则、高顺还有陷阵营的生死弟兄，本将军却绝不会抛弃！”马跃霍然转向，向句突道，“传令，全军休整一夜，明日天一亮就开拔、回师美稷，哪怕跑得只剩下一口气，爬也要爬回去~~”
句突厉声道：“末将遵命！”
……
美稷。
兵临城下之后的第一夜在风平浪静中度过，潘凤、韩遂两路大军并未连夜发起进攻，甚至连试探性的佯攻都没有。
但郭图、高顺、廖化却不敢有丝毫大意！
夜色阑珊、星辰黯淡，郭图瘦削的身影肃立在美稷城头，借着淡淡的星光遥望城外，整整六万大军在美稷城外扎下连绵数十里的大营，极目望去尽是起伏不定的圆顶帐蓬，敌军主将看来深谙围三而阙一的兵法精要，将东、北、西三门围得水泄不通，唯独南门之外不设一营一帐。
“嚓嚓嚓~~”
沉重的脚步声中，高顺、廖化相携登上城楼，廖化上前一步与郭图并肩而立。
“今夜看来是没事了，不过明天~~敌军就该发动猛攻了！”廖化说此一顿，转头望着郭图清瘦的脸庞，低声道，“郭图先生，该做的您已经都做了，剩下的，就交给末将和高顺吧，请您连夜撤离。”
“胡扯。”郭图蹙眉道，“主公将美稷城托付给在下，在下岂有弃城而走之理？将军休要多言，在下誓与美稷共存亡。”
“噗！”
“哼。”
郭图话音方落，廖化出手如电，一掌重重地砍在他的后脑勺上，郭图闷哼一声软软地瘫倒下来，高顺早有准备抢前一把扶住。
廖化道：“高顺将军，都准备好了吗？”
高顺道：“都准备好了。”
“郭图先生是主公的左臂右膀，不容有失。”廖化凝声道，“请将军即刻护送先生出城。”
高顺道：“末将遵命。”
……
美稷城外、冀州大营。
沮授负手而立，正翘首仰望满天星辰，眉宇间笼罩着一丝淡淡的忧虑，潘凤刚愎自用，不听良言相劝，此战恐凶多吉少。忽有沉重的脚步声从沮授身后响起，沮授回头，却是高览正缓步而来。
高览走到沮授身后，凝声问道：“先生又在夜观天象？”
“是啊。”沮授蹙眉道，“群星黯淡，唯有凶星起于西北、光耀苍穹。”
高览不无忧虑地问道：“先生都看到了些什么？”
沮授幽幽说道：“尸横遍野、血流飘杵。”
“是吗？”
高览淡淡地应了一句，走到沮授身边同样翘首仰望苍穹，看到的却只有满天星辰，与往日何异？
沮授落寞地摇了摇头，星象之数岂常人可以窥破？有时候，沮授倒真希望自己不懂得星象之数，因为此时此刻呈现在他头顶上的星象，让沮授感到极度的不安！帝星黯淡而群星闪耀，此乃汉室将亡之兆，天下不久必将大乱啊~~
……
美稷城头。
廖化霍然转身，幽暗的火光下，高顺正疾步而来。
“高顺将军，你为何没有与郭图先生一并撤离？”
“郭图先生身为谋士，替主公出谋划策是其本份，上阵杀敌却非他份内之事。”高顺淡然道，“然高顺身为主公帐下武将，岂可临阵脱逃？”
廖化沉声道：“高顺将军，你应该很清楚美稷城的情势。”
“末将自然知道。”高顺淡然道，“美稷城至多能守住三天，而主公的大军就算能够及时联络上，没有五天也是赶不回来的，也就是说，美稷城必破，我军必败。”
廖化咆哮道：“既然知道，那你为何不走？”
高顺反问道：“敢问将军又为何不走？”
廖化蹙眉道：“本将身受主公重托，乃是主将，岂可弃城而走。”
高顺道：“末将亦受主公重托，虽是副将，却也不敢妄自菲薄。”
“唉~~”廖化长叹一声，说道，“将军高才，无论练兵、统兵皆胜化十倍，主公可以没有廖化，却不能没有你高顺啊。且~~化自投主公帐下，寸功未立却身居高位，每每思及总觉羞愧难当，唯有死守美稷、杀身以报。”
高顺道：“将军难逃忘了主公的训诫？”
“绝不放弃，绝不抛弃！”廖化沉声道，“本将军如何能忘？当初在疑川、在长社，若非主公拼死来救，化早已身死多时了。”
“那就是了！”高顺上前一步与廖化并肩而立，手扶女墙遥望城外连绵不绝的汉军营帐，沉声道，“我们绝不轻言放弃，主公~~也绝不会抛弃我们的！待明日，就让冀州军领教一下我军的兵锋。”
“对！”廖化重重一掌拍击在女墙上，沉声道，“这天下，只有主公的军队才是真正的精锐，冀州精锐？我呸，纯属狗屁。”
……
短暂而又平静的一夜终于过去，当骄阳从东方地平线上喷薄而起时，血腥的一天终于无可阻挡地拉开了帷幕，绵绵不息的号角声中，一队队铁甲森森的步兵从汉军大营里汹涌而出，开进美稷城外列阵。
潘凤身披重甲、胯骑骏马，在高览、关纯、耿武三将以及数百精骑的护卫下出现在美稷东门外，不远处，韩遂在梁兴、马玩以及数百西凉铁骑的护卫下一并出现，两人遥相点头，于马背上抱拳作揖。
两路汉军已经达成了默契，韩遂的西凉骑兵负责围城，潘凤的冀州步兵负责攻城，如果守军弃城，或者马跃大军回援，皆由西凉骑兵迎击。
潘凤缓缓举起右臂，再往前轻轻一挥，凝声道：“投石机~~出击。”
霎时间，低沉绵远的号角声一转变得嘹亮起来，激烈的战鼓声更是响彻云霄，几欲震碎三军将士的耳膜，富有节奏的号子声中，一截截木塔从冀州军的后阵竖立起来，倏忽之间已经排成一排、耸立如楼。
“放！”
小校一声令下，十几台投石机同时甩动长臂，将一块块盘大小的巨石狠狠地甩了出去，十几块巨石带着锐利的当啸，翻翻滚滚地掠过长空，挟着碾碎一切的气势向着美稷城头恶狠狠地砸落下来。
“咻~”
一块巨石直接飞过城墙砸在了城里，在平整的地面上砸出了一个大坑。
“轰轰轰~~”
三块巨石先后砸在城墙上，顷刻间便在城墙上砸出两个大凹，其中一块巨石还将一截城垛砸得粉碎，碎石烂泥从城头哗啦啦地溅落下去，砸碎的城垛边，一名守军脸色煞白、目光呆滞，显然还没有闹明白刚才究竟发生了什么？
下一刻，一块更大的巨石呼啸而至，巨石的边缘堪堪掠过守军头部。
“噗~”
守军的脑袋像西瓜般碎掠开来，巨石去势犹疾、掠过守军不倒的尸身轰然砸在城楼上，这一刻，整座城楼都颤抖起来，好几名守兵猝不及防、狼狈地摔倒在地。
“轰！”
当最后一块巨石从空中恶狠狠地砸落，美稷城勉强筑起尚没来得及夯实的城墙终于轰然塌下一块，三名守在城楼上的守军不及逃走、哀嚎着从城楼上栽落、坠入了壕沟里，旋即便被布满壕沟里的尖锐鹿角戳穿了身躯。
冀州军的投石机肆虐了足足半个时辰，美稷城的城墙被砸得千疮百孔、满目疮痍，不过给守军造成的杀伤却极为有限。
“哦哦哦~~”
美稷城外，冀州将士轰然欢呼起来，气势如虹。
反观美稷城头，除了高顺陷阵营的八百老兵，其余将士心胆已寒、士气低落，无论是投降过来的刘虞旧部，还是刚刚招募的汉人流民，都未曾经历过如此惨烈的大战，更未见识过如此恐怖的攻城利器，胆怯也在情理之中。
高顺侧首，向身边的亲兵铁头点了点头。
铁头会意，霍地跳上城垛，挥舞着手中的盾牌厉声大吼道：“弟兄们，冀州军的手段也不过如此，嗷嗷嗷~~”
“嗷嗷嗷~~”
陷阵营的八百老兵跟着咆哮，排山倒海的咆哮声吸引了城楼上别的守军将士的注意，纷纷侧目向着这边观望，铁头越发起劲，解下身上的铁甲又褪下战袍，露出两瓣黝黑的光腚来，对着城外的冀州军晃过来、摇过去，极尽挑恤之能事。
铁头一边摇晃光腚，一边在脸上装出恐惧的表情，嘴里念念有词道：“哎哟，老子好害怕哟，老子的腚都吓黑了，呼呼~~”
“哈哈哈~~”
这下，不但八百老兵越发爆笑，城楼上的所有听到铁头声音的守军都跟着大笑起来，大战前的紧张、压抑气氛顿时一扫而空。
……
美稷城外，沮授的眸子里悠然掠过一丝凝重，向身边的高览道：“城里的守军主将很不简单哪，刚才我军的投石机明明已经严重削弱了守军的士气，可现在，守军的士气不但恢复如初，而且犹胜之前。”
“嗯。”高览点头，沉声道，“不过，我军也从未指望只靠投石机就能摧毁守军，战斗才刚刚开始，好戏还在后头，不是吗？”
冀州军的主将潘凤已经气得脸色铁青，厉声道：“关纯何在？”
关纯策马而前，抱拳锵然道：“末将在。”
潘凤道：“率领前军~~夺城！”
“遵命。”
“前军~~出击~~”
关纯锵然答应一声，举起手中的铁枪往前一引，五千精锐步兵轰然应诺，排列成整齐的军阵向着美稷城汹涌而来。
……
美稷城头。
终于要开始夺城了吗？接下来，战斗也该真正开始了，高顺表情从容，抽出佩剑高举过顶，大声道：“弓箭手~~准备。”
急促的脚步声中，八百老兵和一千新兵手持长弓呼喇喇地涌到了女墙后面，这时候就能明显区别出老兵和新兵来了，八百老兵神情冷漠，面对城楼上潮水般席卷而来的敌军神情从容、不动如山。
而一千新兵却是目露惊恐之色，甚至连持弓的左手也在微微颤抖。
不过高顺却一点也不担心，因为用不了多久，这些新兵就会在残忍的杀戮中迅速成长起来，成长为合格的老兵！当然，这些新兵中的很多人会战死，成长的代价很惨重，可这就是战争，真实的战争。
“杀~~”
山崩海啸般的呐喊声中，五千冀州步兵排列成有序的阵形、汹涌而进，一千名重甲步兵奔行在最前面，他们是敢死队，唯一的作用就是列成一堵墙，承受守军弓箭和滚石檑木甚至是火油的袭击！
三千冀州轻步兵肩扛云梯、顶着盾牌紧随重甲步兵之后，他们是夺城的主力，最后是一千名负责掩护、压制的弓箭手。
美稷城楼上。
“将军！”铁头霍然转身，向高顺道，“敌军的重甲步兵已经进入百步之内。”
高顺高举的右臂仿佛石化了一般，一动不动，近两千弓箭手的目光紧盯着高顺手中的佩剑，高顺手中佩剑不落下，他们绝不敢擅放一箭，只能任由冀州军的重甲步兵潮水般冲到百步之内。
“将军，敌军的轻步兵已经冲进百步之内了！”
“将军，敌军重甲步兵已经冲到壕沟之前了！”
“将军，敌军的弓箭手已经进入百步之内了！”
等的就是这一刻！高顺嘴角悠然绽起一丝冰冷的杀机，高举的佩剑往前用力一挥，清喝道：“放箭~~”
“哗啦啦~”
近两千弓箭手霍然回头，倏忽之间一张张长弓已经挽满，一枝枝锋利的狼牙箭已经绰于弦上，下一刻，刺耳的锐啸声不绝于耳，密集如蝗的箭矢从城楼上倾泄而下，无情地攒落在汹涌而进的冀州军阵中。
绵绵不绝的惨嚎声霎时响彻云霄，冀州军一片一片地倒伏下来，尤其是跟进在最后的弓箭手，更是伤亡惨重！高顺不按常理用兵，故意放过前面的重甲步兵和轻步兵不射，就是为了要射杀冀州军的这一千名弓箭手。
……
冀州军后阵。
沮授击节道：“敌将好心计！”
潘凤却是气得脸色铁青，闷声道：“关纯这个笨蛋，他这是在干什么？”
美稷城下。
在付出了惨重的伤亡之后，冀州军的重甲步兵终于列成盾墙，将最后剩下的数百弓箭手保护起来，城上、城下的弓箭手开始进入对射，在弓箭手的掩护下，三千轻步兵迅速越过重步兵，将云梯架到了城墙上，借着盾牌的掩护正式开始登墙夺城。
……
美稷以南三百里，马跃正率领大军往回急赶，九千骑兵、近三万匹战马汇聚成一波浩瀚无边的汹涌大潮，漫卷过宽阔无垠的草原，向着北方席卷而去，铁蹄过处、烟尘滚滚，碎草翻飞，一片狼藉。
……
美稷城头，激战正酣。
“杀！”
高顺大喝一声，劈手夺过一名冀州步兵的长枪，往前奋力掷出，锋利的长枪挟带着尖厉的锐啸，冰冷地洞穿了关纯的胸膛，长枪去势犹疾，带着关纯的尸体往后又刺穿了另一名冀州小校的腹部。
当滴血的枪尖从后面那名冀州小校的背后穿出时，关纯和冀州小校同时凄厉地嚎叫起来，表情一片狰狞，恰此时，一段足有两人合抱的檑木横空砸来，顷刻间将关纯和冀州小校砸飞，从城楼上翻翻滚滚地摔落下去。
“仆噗！”
关纯和冀州小校被长枪串在一起的尸体重重地跌落在壕沟里，化作无数冰冷尸体中的两具，号角住，战鼓息，城池内外一片死寂、令人窒息的死寂！只有狂风呼嚎，荡起城楼上的旌旗，啪啪作响。
血战~~结束了！
高顺一步踏上女墙，将最后一架云梯拎起来、又用力掷回城下，然后向着城外黑压压的冀州大军用力挥舞起拳头，仰天长嗥：“必胜~~”
“必胜！”
陷阵营的八百老兵轰然响应。
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
血战余生的三千多守军轰然响应，声势震天、气势如虹。
……
是夜，冀州军大营，潘凤大帐。
白天一战，冀州军不但失去了一员大将，更损失了三千多精兵，潘凤终于意识到如果一味强攻的话，就算能够最终攻下美稷，所部大军只怕也会伤亡殆尽，无论情愿与否，现在潘凤都只能求助于沮授了。
沮授缓步走入大帐，向潘凤作了一揖，朗声道：“授~~参见将军。”
“军师免礼。”潘凤挥了挥手，凝声道，“我军攻势坐挫，不知军师有何良策，可助我军破城？”
沮授道：“在下早就说过，欲图美稷且不可强攻，将军非不听，致有今日之失。”
潘凤的浓眉霎时蹙紧，不无尴尬地说道：“今日之失，皆本将军之过，不过本将军今夜将军师请来，却是要请教破城之策，不知军师何以教我？”
沮授道：“在下于白天仔细观察过美稷城的城防，发现西北角的城墙泥石未曾夯实、痕迹宛然，似是仓促筑就，将军可于明日以投石机集中轰击西北角的城墙，只要城墙一塌，守军失去了城墙之险，其坚守之决心必然崩溃，如此破之则不费吹灰之力。”
“哦？”潘凤闻言神色一动，伸手拈了拈胡子，霍然道，“就依军师所言，明日调动投石机集中轰击西北角城墙。”
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