他走到诸葛祥云面前，声音缓和了些：“你担心的我都懂，二十名兄弟的下落还没查明，我比谁都急。但越是这种时候，越不能乱了阵脚。低调是对上官儒的姿态，反击是对那些家族的警告，两者不冲突。”
诸葛祥云仍有些不安：“大哥，要是上官老爷子追问起来，我们怎么说？”
“说什么？”唐风重新坐回桌前“就说我们的人在追查失踪兄弟的下落，每天都忙死了，对方的人死亡跟咱们有什么关系，”
诸葛祥云走到桌前目光坚定：“大哥说得对，委屈是筹码，反击是底气。只是失踪的二十名兄弟……”
书房内的烛火被穿堂风撩得微微摇曳，将石万奎玄色劲装的影子拉得很长。他刚踏入门槛，唐风便抬手示意他坐到对面的梨花木椅上，指尖叩了叩桌上的青瓷茶壶：“刚沏的雨前龙井，先润润喉。”说话间，滚烫的茶水已注入白瓷茶杯，氤氲的水汽模糊了石万奎眼底的急切。
“哥，您找我来，是有新任务了？”石万奎接过茶杯，指尖刚碰到杯壁便迫不及待地问道。这些日子按兵不动，夜堂的兄弟们在暗处憋得浑身发痒，连平日里擦拭短刃的频率都高了三倍，他这个堂主更是每日盯着堂口的名册，只盼着能有行动的指令。
唐风指尖在杯沿轻轻摩挲，目光沉了沉：“诸葛那边刚传来消息，能确定失踪的二十名兄弟，分别潜伏在赵、齐、周三家。今夜，你带夜堂的兄弟出手。”
石万奎猛地挺直脊背，眼中瞬间迸出亮色，握着茶杯的手不自觉地收紧：“终于要动了！哥放心，定让那些杂碎付出血的代价！”
“别急。”唐风抬手按住他的胳膊，语气带着不容置疑的沉稳，“这次行动有三个规矩。第一，动静要小，只诛其人，不扰其宅，不能留下半点指向我们的痕迹。第二，按人头算，我们失踪一人，便取他们家族五人性命，但只杀边缘成员，绝不能碰核心人物——现在还没到和他们彻底撕破脸的时候，逼急了只会让他们联手反扑。”
他顿了顿，视线扫过窗外沉沉的夜色，声音又冷了几分：“第三，不准伤及杂役仆从。那些人都是混口饭吃的无辜者，我们是复仇，不是滥杀。只挑他们家族里挂着名分、却无实权的旁支子弟动手，既能震住他们，又能把事态控制在最小范围。”
石万奎听得连连点头，先前的急切渐渐化作胸有成竹的笃定：“哥这安排太周全了！夜堂早就把这几家的人摸得门儿清——赵家的远房侄孙赵立恒天天泡在夜场，齐家的表亲齐文山每晚都要去城南的戏楼听戏，周家的旁支周明远独居在城西别院，这些人既算家族成员，又无关痛痒，杀了他们，既解气又不会打草惊蛇。”
他将茶杯一饮而尽，重重搁在桌上，起身便要往外走：“你就等着我的好消息！保证天亮前完成任务，让那些家族明天一早就知道，动我们的人是什么下场！”这些日子庄园里的清闲，早把夜堂的兄弟们憋坏了，如今能带着人出去“活动筋骨”，光是想想就让他浑身热血沸腾。
就在石万奎的手刚碰到门把时，书房的门突然被“哐当”一声推开，孙猛裹挟着一阵风冲了进来。他满脸涨红，粗重的呼吸声在寂静的书房里格外清晰，刚进门就急声嚷道：“哥！我刚听底下人说，咱们二十多个兄弟失踪了？是不是那些高层家族干的？您说句话，我带战堂的兄弟抄了他们的老窝！”
石万奎回头白了他一眼，语气里满是不屑：“就你？等你带着人摸到人家门口，我们夜堂的兄弟早就回来了。哥已经把活儿交给我们了，你还是老实在庄园里待着吧。”
“凭什么啊！”孙猛急得直跺脚，粗眉拧成了疙瘩，“夜堂能动手，我们战堂就不能？这半个多月天天窝在庄园里，兄弟们的手都快痒疯了，再不出去活动活动，手里的枪都快生锈了！”他转向唐风，语气带着恳求，“哥，你就让我们战堂也掺和一脚吧，哪怕只是打打辅助也行啊！”
唐风看着他急赤白脸的模样，无奈地叹了口气：“孙猛，不是我不让你们上。这次行动的关键是‘隐秘’，夜堂的人擅长暗杀潜行，出手不留痕。可你们战堂是什么路数？清一色的重火力，出手就是惊天动地，要是让你们去，不出半个时辰，全龙京的巡防队都得被惊动。”
他起身走到孙猛身边，拍了拍他的肩膀：“这次的任务不适合战堂，等下次正面交锋，有的是你们出手的机会。诸葛说了，眼下要低调蓄力，不能因小失大。”
“可……”孙猛还想争辩，却被石万奎抢了话头：“行了老孙，别添乱了。你那套大开大合的打法，跟暗杀压根不搭边。真让你去，说不定还得我们夜堂的人给你擦屁股。”他说着，冲唐风拱了拱手，“哥，我先去安排了，保证万无一失。”
看着石万奎快步离去的背影，孙猛的脸垮了下来，懊恼地抓了抓头发：“这夜堂也太幸运了，好事全让他们占了。我们战堂的兄弟天天在庄园里练枪，练得再好有什么用，连个动手的机会都没有。”
唐风看着他失落的模样，眼底泛起一丝笑意：“放心，少不了你们的。那些家族吃了这亏，肯定不会善罢甘休，说不定过几天就会有反扑。到时候，正面硬刚的活儿，还得靠你们战堂撑场面。”
孙猛的脚在地板上碾出几道浅痕，粗重的呼吸带着不甘，胸口剧烈起伏着。他张了张嘴，似乎还想争辩些什么，但看着唐风沉静的眼神，又瞥了眼石万奎离去时那得意的背影，到了嘴边的话终究还是咽了回去。
“哼。”他重重地闷哼一声，转身拽过一把椅子，几乎是“哐当”一声坐了下去，椅脚在光滑的木地板上划出刺耳的声响。一旁的诸葛祥云见状，悄悄往旁边挪了挪身子，生怕这位暴脾气的战堂堂主把火气撒在家具上。
唐风端起桌上的茶壶，给孙猛空着的茶杯续上热茶，氤氲的水汽袅袅升起，却没能驱散他脸上的阴霾。“行了，别耷拉着脸了。”唐风的声音带着几分笑意，“这次的活儿确实不适合你们战堂，跟夜堂抢着干，反倒容易出乱子。”
孙猛没接话，只是端起茶杯，狠狠灌了一大口，滚烫的茶水呛得他喉咙发痒，忍不住咳嗽了几声。“咳……咳……”他捂着嘴，眉头皱得更紧了，“我不是争活儿干，是兄弟们实在憋坏了！”
他放下茶杯，指节因为用力而泛白：“你看看庄园里那些小子，每天除了练枪就是跑步，一个个闲得眼睛都快冒绿光了。上次操练，李三儿那小子居然跟木桩子较上劲了，说再不打场硬仗，手都快生了！”
诸葛祥云忍不住插了句嘴：“老孙，夜堂的人都是练潜行暗杀的，走路都能做到悄无声息。你们战堂的兄弟个个是火力手，扛着机枪一露面，别说暗杀了，估计半条街的人都得被惊动。”
“这我知道！”孙猛猛地拍了下桌子，声音陡然拔高，又很快压低下去，带着几分憋屈，“要是大规模行动，比如端掉他们的据点，或者搞个伏击战，我们战堂绝对能顶在最前面！就算是暗杀，要是夜堂的兄弟需要接应，我们扛着家伙守在街口，保证一个漏网之鱼都没有！”
他顿了顿，眼神里满是可惜：“可这次就杀几个边缘人物，夜堂的人跟影子似的，摸进去再摸出来，连个脚印都留不下，哪里用得着我们接应？”
唐风看着他这副模样，心里也明白。战堂成立以来，一直负责正面攻坚，每次行动都是枪林弹雨，兄弟们早习惯了那种热血沸腾的场面。这两个月在龙京按兵不动，确实把这群汉子憋坏了。
“你也别太郁闷。”唐风放缓了语气，“有你们堂大显身手的时候。”
孙猛的眼睛亮了一下，随即又暗了下去，端起茶杯又是一口闷：“话是这么说，可眼下这口气就是咽不下去。二十多个兄弟失踪，生死未卜，我们却只能窝在这里喝茶，算什么事儿？”
提到失踪的兄弟，书房里的气氛瞬间沉重下来。诸葛祥云的脸色也黯淡了几分，指尖无意识地摩挲着袖口：“老孙，我们都明白你的心情。大哥已经加派人手去查线索了，一旦有消息，肯定会第一时间安排行动。”
“但愿吧。”孙猛叹了口气，又给自己续上茶，这次喝得慢了些，茶水的温热顺着喉咙滑下去，却暖不了心底的憋闷，“夜堂那帮家伙，这次肯定能得瑟好几天。”
他想起石万奎刚才那副胸有成竹的样子，忍不住撇了撇嘴：“不就是杀几个边缘人物吗？换我们战堂，闭着眼睛也能搞定，就是动静大点罢了。”话虽这么说，他心里也清楚，真让战堂去干暗杀的活儿，说不定真会搞砸。那些兄弟们的脚步重，开枪更是干脆利落，哪里藏得住踪迹？
唐风看穿了他的心思，笑着摇了摇头：“各有所长罢了。夜堂负责暗处收割，你们战堂负责正面破局，缺一不可。等这次的事情过去，说不定就有硬仗要打，到时候可别让兄弟们掉链子。”
孙猛猛地抬头，眼里重新燃起斗志，拍着胸脯保证：“放心！我们战堂的兄弟个个都是好样的，只要有任务，保证冲在最前面！”说完，他又喝了口茶，脸上的郁闷消散了不少，只剩下对未来行动的期待。
书房外，夜色正浓，石万奎带着夜堂的兄弟已经悄然潜入了龙京的街巷。而书房内，孙猛捧着茶杯，脑海里已经开始盘算着回去后要怎么给兄弟们加练，只等下一次任务来临，好好露一手。
凌晨四点的龙京还浸在墨色里，只有零星几家早点铺子亮起昏黄的灯火，街道上偶尔掠过巡逻兵的身影，脚步声在寂静中格外清晰。庄园后门的阴影里，几道玄色身影如鬼魅般闪过，石万奎带着夜堂的兄弟悄无声息地翻进院墙，靴底沾着的露水在青石板上留下浅浅的湿痕，转瞬便被夜风烘干。
“都轻着点，别吵着其他人。”石万奎压低声音吩咐道，沙哑的嗓音里带着刚结束行动的疲惫，却难掩一丝兴奋。这次行动比预想中更顺利。
后厨早已接到通知，大铁锅里炖着的羊肉汤咕嘟作响，蒸腾的热气混着肉香弥漫在院子里。石万奎拍了拍身边最年轻的队员阿武的肩膀：“都放开吃，管够！吃完赶紧回房睡觉，谁也不准出去瞎晃。”
阿武捧着刚盛好的汤碗，大口吸溜着，含糊不清地应道：“堂主放心！兄弟们嘴严着呢，保证半个字都不会往外漏。”夜堂的人早已习惯了这样的节奏，行动时如利刃出鞘，归来后便迅速隐匿，像从未出现过一样。
石万奎喝了两碗汤，又啃了两个白面馒头，胃里的空落感终于被填满。他揉了揉发胀的太阳穴，走到负责夜间警戒的小头目李栓身边，递过去一支烟：“我去歇会儿，天亮后大哥醒了，你把情况报上去。记住，别说太细，就说任务完成，赵、齐、周三家各处理了十人，都是边缘旁支，没留痕迹。”
李栓连忙接烟点头：“堂主放心，我记牢了。您快去睡吧，这里有我们盯着。”
石万奎嗯了一声，转身走向自己的房间，刚沾到床板便沉沉睡去，连外衣都没来得及脱——这三个小时的潜行、等待与动手，耗尽了他积攒的所有精力。
天光大亮时，金色的阳光透过窗棂洒进书房，在红木桌面上投下斑驳的光影。唐风刚走进书房，李栓便快步跟了进来，恭敬地将昨夜的行动简报递上去：“大哥，石堂主凌晨四点带兄弟们回来了。”
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