山桑县，郭府。
家仆往来进出，忙忙碌碌。主堂内几十张长案赫然在目，觥筹交错，好不热闹。
如果是消息灵通的人，会发现在坐的绝大多数人都是熟悉的面孔。
宴会上的宾客，皆出自熊午良治下四县里，提得上名字的那些个大族——他们彼此之间有竞争、有仇怨、有联姻，关系错综复杂，但彼此间都很熟悉。
如今齐聚一堂，却十分和谐。
能在这间屋子里就座的，都是有身份有地位的人。就算家族之间有矛盾，这些族长、家族骨干又岂能像那帮愣头青小年轻们一般咋咋呼呼？
至少在明面上，所有人都带着微笑，彼此祝酒致敬。
郭家的族长郭怀坐在主位，模样慵懒，显得已有三分醉意。他听着众人的吹捧，脸上颇有自得之色。
“郭氏一族不愧是我等四县望族之首！郭族长明见万里，难怪郭氏一族如此强大。”
“如今已有旬日过去，侯府果然全无动静。”
“郭族长深谋远虑，我等不及也……”
“今后，还得劳烦郭族长继续为我等浅见之人指点迷津啊！”
……
郭怀不动声色地浅浅微笑，心中却也颇为自得。
十日前，曲阳侯府传出‘查弊令’，治下四县的官吏一片惶惶，都感觉侯府要搞出什么大动作了。
这些官吏都出自各个大族，当然聚在一起商讨策略和前途。
而各族又以郭氏一族最为强大，众人便齐聚郭府，忧心忡忡地揣测熊午良的动向。
当时郭怀见众人忧虑，便将自己的推测和盘托出——这次‘革除吏弊’肯定是雷声大雨点小，因为熊午良无法承受将所有大族都得罪之后的后果。
众人只觉得迷雾顿散，豁然开朗。
对啊！
慌鸡毛！
第一，不会有泥腿子敢于检举我们。
第二，就算真有把柄落在熊午良手里……我们这么多人呢，有胆子他把我们全开了，看谁能给他打工！
当场就让他的公司倒台破产！
众人遂约好‘共同进退’——如果熊午良真的开始动真格的，若是仅仅罚些钱帛，便闷头认了便是。而若是熊午良要大动干戈，那么各族一定同气连枝，不能给熊午良各个击破的机会。
总而言之——熊午良只要真的对各族手里的官儿位下手，那么大家伙儿就一起辞职跑路！
给熊午良留下一个烂摊子！
到时候，熊午良还得乖乖请大家回去。
爽！
郭怀面对众人的吹捧，显得很是谦虚，捋了一下胡须微笑道：“郭某只是做了一个合理的推测而已，当不得各位如此盛赞……”
有模样粗豪的人立刻高声接话：“郭族长谦虚了！郭族长简直是神机妙算啊！”
“自那劳什子查弊令发布至今，已有十日过去，我等该吃吃该喝喝该拿拿，也不见有甚么侯府的人敢于上门找茬。”
“想想也是——我等同气连枝，那熊午良岂敢妄动？”
“估计这次查弊令，也是不了了之。”
众人也纷纷点头：“是也，是也……”
“若熊午良当真要折腾，我等便一齐撂了挑子，看他还能如何！”
“在战场上或许他可以百战百胜。但面对我等豪族，还不是要老老实实地妥协？”
此言一出，众人皆喝起彩来！
确实！
这熊午良——几次大战，前前后后累计斩首近三十万，声威赫赫，爵位晋封为侯，升任大司马，天下震惊。
若能让这么一个人物在自己面前束手无策、客客气气……
想想就爽啊！
郭怀笑着站起身来，举起手中的酒爵，温声道：“诸位，事实证明，只要我等团结起来，便无人敢动！”
“今日之事只是个开始！今后，我等四县大族还要继续团结下去，戮力同心，发展基业！”
“要说以往的龌龊，那都是陈年旧事了——如今四县财富暴增，油水丰厚，各族还不借此机会大大伸展，更待何时？”
“依郭某的意思——不如我等摒弃前嫌，连结成铁板一块，同气连枝，大捞特捞！”
众人振奋不已，欣然称是。
郭家底蕴深厚，又在朝中有大官做靠山。
能有机会和郭家连成‘铁板一块’，那可是大好事！
再想想以往各势力间的龌龊摩擦，确实没什么意思——都是些‘哪族多占了两亩地’、‘谁截了谁的灌溉用水’、‘谁家的宅院修得更高些’……诸如此类的烂事儿。
现在金山银山就摆在眼前，以前的那些烂事儿再想起来就觉得可笑了！
算个屁呀！
团结！一起搞钱！
架空芈良！发展宗族势力！
眼前绝对的利益，在此刻盖过了彼此间芝麻蒜皮般的陈年旧怨。
众人说干就干，借着三分醉意，竟取来黄纸，焚灰饮水，歃血为盟……整个宴会的气氛，在此刻终于达到了顶峰！
大大小小十数个家族团结起来，这曲阳、平阿、山桑、钟离四县，那以后咱们就能横着走！说一不二！
熊午良？他算个屁呀！
……
众人齐刷刷饮酒，欢声不已。
郭怀也不再矜持，欢声大笑起来！与众人举爵相庆……
话说曲阳侯治下四县，皆极为殷富。
而四县的治理，全靠在场的十几个家族！
这么多家族，若能真心实意联合在一起，那便是楚国一股举足轻重的力量！
郭氏一族，将大兴也！
郭怀大笑着：“诸君！饮酒！饮酒啊！”
恰在此时，外面大门口处突然传来了阵阵吵闹声。
扭打声、呵斥声……声响极大。
纵然郭府占地面积颇大，那吵闹声也传到了这件大堂之中……盖过了众族长的欢欣嬉闹之声。
众族长诧异，却也纷纷安静下来，面面相觑，又一齐看向主位上的郭怀。
郭怀皱起了眉毛，感觉被打扰了酒兴，十分不爽！
在这山桑县地界，曾让咱郭氏一族不爽的，一般都要付出沉重的代价！
“怎么回事？”郭怀沉声发问，便要指使身边的下人去查探……
话音刚落，一个满脑袋是血的郭氏家奴连滚带爬地跑了过来，惊慌失措地喊道：“族长！不好啦！”
“外面来了好多人，把咱们府给围啦！”
“我们想要理论，结果他们上手就打人呐！蛮横！蛮横极了！”家奴捂着还在流血的脑袋，义愤填膺。
郭怀：？
众族长：？？！
……
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