一个月后，两万西征大军已经深入莽莽昆仑超过一千里。
他们进入了真正的荒野，之前还能看到的森林、草地，已经消失不见，甚至连飞鸟都很罕见。
放眼四望，周遭尽是草木不生、山石嶙峋的高峰，峰顶有终年不化的雪盖，山下是经年落石堆成的荒滩。人马走在上头，每一步都要小心翼翼，弄不好就会崴到脚，甚至被尖锐的石块刺穿脚面……
更要命的是空气也变得十分稀薄，平常毫无感觉的呼吸，都变得异常费力。活动稍大，双肺就火烧火燎，拉风箱似的喘不过气。
而且阳光明明不太毒辣，却直晒片刻就会晒伤皮肤，然后好几天全身火辣辣的，动一下都疼，直到晒伤的皮肤脱落，然后周而复始。所有人的皮肤都变成了酱紫色的柳树皮，粗粝的堪比砂纸。
在这样恶劣的环境下时间一长，出发时还精神饱满，谈笑无忌的将士们，全都变得沉默无言，只剩粗重的呼吸声此起彼伏。
为了防止日晒，他们用袍子裹住脑袋，只露两只眼睛看着脚下的路。往前看也没有用，因为前方也全是一样的景象，除了山石就是碎石。
若非一旁奔腾不息的沙柳河，为他们指明了方向，将士们真不知要迷路多少回了。
但他们还是时不时会想，会不会是走错了路？好几万人和牲口，怎么可能躲在这种地方呢。
邓愈也没有骑马，跟普通士卒一样，沉默的走在砂砾路上。倒不是他有心与将士们同甘共苦，而是这种路面根本没法骑马，不然战马一个失足，人从马上摔下来，筋折骨断都是轻的。
沉默的行进了半晌，太阳落山前，探路的斥候回来了。
亲兵把他带到邓愈面前，邓愈投去询问的目光。
斥候摇摇头，邓愈失望的轻叹，摆摆手示意他去休息。
然后他嘶声对一旁的沐英道：“下营吧。”
沐英点点头，强打精神指挥部下安排警戒、设置鹿寨、埋锅做饭。
尤其是做饭必须抓紧，因为要在天黑前熄火。否则天黑以后，火光就是偷袭者的灯塔。
而群山之中，太阳总是迫不及待的落山，将士们还没烧开水，天就黑透了。他们只能无奈的踩灭了火堆，用没开的水泡饭吃。
水泡饭是明军发明的野战军粮。就是把大米蒸熟之后除湿烘干，这样可以长期保存。在昆仑山这种环境中，几个月都不会坏。吃的时候用热水一泡，就可以直接食用了，十分方便。
主要副食则是把豆豉与捣碎的咸盐掺和，制作为饼干样式之后晒干。食用的时候剥一块与枣核大小的，和泡饭配着食用，用来补充盐分，增加口感。
其实国初明军的地位高、保障有力，出发时甚至还有肉干、月饼、蜜饯吃，但这会儿这些好吃的已经耗尽。
眼下除了这两样吃食，就只剩下一点锅盔和炒面了……
将士们三五成群靠坐在一起，默默吃着泡饭和豉盐豆子，却毫无怨言。其实他们也没力气埋怨了，只想赶紧吃完饭，倒头睡觉。
殊不知，就连这两样吃食都不多了……
辎重官凑到邓愈身边，低声禀报道：“大帅，还剩十天了……”
“……”邓愈脸色难看极了，手中的炊饼登时难以下咽。
“是不是从明天开始减少供给？”沐英低声道。
“……”邓愈摇摇头，进入高原之后，将士们的消耗极大，只是正常行军，所需口粮就赶上作战时了。这也是军粮比预期早半个月见底的重要原因。
但他不敢给将士们减粮，首先吃不饱，会极大削弱将士们的体力，甚至影响他们与这高原雪山抗衡的能力。
而且邓愈知道，将士们对食物是很敏感的。尤其是这种艰难时刻，发现口粮配额变少，会严重打击他们的士气。
“明天开始杀牲口，先杀驴骡驮马，只留战马。”沉默半晌，邓愈终于给出的指令。
“喏。”辎重官点点头，又有些迟疑的问道：“这样的话，辎重就没法……”
“除了必需的，全部丢掉。”邓愈沉声道。
“是。”辎重官应声去了。
“杀牲口也打击士气吧？”沐英这才低声道。
“无妨，我会先跟将士们说，这些牲口本就是预备的口粮。”邓愈淡淡道：“只是到了该吃他们的时候。”
“大帅还真会安抚人心……”沐英不禁佩服道：“末将又学了一招。”
“呵呵……”邓愈笑笑，刚要说话，忽然一阵剧烈的咳嗽，一张脸涨得通红。
沐英赶紧递水，又给他按揉大椎，好容易才止住咳。
“大帅的咳嗽，越来越厉害了。”
“进山之前，我身体壮如牛，看来也不是昆仑山的对手啊。”邓愈苦笑一声，忽然又叹口气道：“唉，怎么也没想到追出一千里，还没见到吐蕃的人影。”
按照预先的估计，吐蕃各部携家带口，还带着牲口，最多躲出几百里撑破天了……
“这次的对手，了解大帅，了解我们明军啊。”沐英苦笑道。
“嗯，北元豫王跟我们从宣府打到河州，肯定熟悉我们。”邓愈点点头道：“不过，这不止是了解，就能解决的问题。”
顿一下，他低声道：“我估计，我们先前的判断有误，他们的藏身之地并不一定就在河道边。”
“不会吧，几万人人吃马嚼，每天要用多少水，不靠水而居怎么受得了？”沐英难以置信道。
加上他们之前的推测，吐蕃各部因为带着老弱妇孺和牲口，一定藏身在昆仑山脉中的河谷、峡谷之类的避风且有河流经过的地方。
这种地方往往湿润温暖且有牧草生长，才有可能承载几万人避难。当然还要足够大。
所以西征军进入昆仑山以来，一直沿着河道搜索，连支流也不放过，这样的河谷、峡谷倒也寻找到若干，却都没有吐蕃各部的人影。
“我们疏忽了一件事。”邓愈指了指远处半空中那一抹白，那是山顶的积雪。
“雪水？”沐英低呼一声。
(本章完)
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