汝阴城，大都督府。
陆沉望着坐在对面的中年男人，打趣道：“许大人，你最近未免来得太频繁了，这要是传回京城，有些人不知道要怎么编排我们的关系呢。”
许佐明白这句玩笑话暗含的深意。
他奉天子之命主政定州，完全只是为了制衡和监督陆沉，但如今他隔三差五就跑来都督府，若是传扬开来，难免会让人浮想联翩。
“许某行得正坐得端，何惧流言蜚语？”
许佐的回答不出陆沉的意料，若用他前世所知的形容，这种耿直文臣大抵便是正得发邪。
他的视线落在茶盏上，悠然道：“许大人，这是家父从广陵带来的碧潭飘雪，拢共只有七两，说是让我用来招待贵客，且先品一品。”
许佐不至于受宠若惊，只是微笑道：“郡公盛情，下官自当奉从。”
这个细节也能说明两人的关系愈发亲近。
品茶过后，许佐直入正题，问道：“冒昧问一句，不知郡公对西线战事有何看法？”
其实他身为刺史，按理无权过问军务，但或许是因为之前对于北伐持有同样的意见，陆沉并不介意他提及此事，这段时间两人也谈论过几次，所以方才陆沉才笑言许佐来得频繁。
陆沉放下茶盏，忽地轻轻叹了一声，继而道：“许大人，我前日收到勇毅侯和刘都督的回复，他们并未采纳我的建议，眼下正在继续推进战线。”
许佐不由得皱起了眉头。
先前他已经知晓陆沉给西路军主帅的建议，十分认同陆沉的看法。
在景军不同往常的表象之下，肯定隐藏着一些诡异的阴谋，这个时候放缓节奏、等到局势更加清晰，毫无疑问是极其明智的做法。
但是最终的决定权在韩忠杰和刘守光手里，而他们的选择一如陆沉的预测。
许佐觉得很难用言语来形容自己的心情。
他知道那两人为何如此急切，因为天子迫切想要在军中树立新的山头，以此来和陆沉分庭抗礼，眼下景国内乱是最好的机会，一旦错过就很难再有。而无论韩忠杰还是刘守光，他们显然缺乏足够的信心，在齐景两军摆开架势正面相对的前提下取得胜利。
一字谓之急。
望着陆沉眉眼之间的郁色，许佐有些难为情地问道：“郡公接下来打算如何做？”
陆沉摇摇头，喟然道：“我还能做什么？陛下表面上只是没有采纳我的谏言，实则不许我领兵出战，而且眼下西路军进展顺利，我若冒然出手肯定会被当做贪功之举。再者我一直觉得景国皇帝这一次的目标是定州军，否则他不至于连一兵一卒都拿不出来，眼睁睁看着兀颜术独力支撑大局。就算他想压制庆聿氏，景军的兵力也不会匮乏到这种程度。”
许佐神情凝重地说道：“郡公之意，景国皇帝在等着你发兵攻打东线？”
“不是没有这个可能。”
陆沉稍稍调整坐姿，缓缓道：“以我对景军实力的了解，他们目前展现的状态很是反常。虽然我没有任何真凭实据，仅仅只是猜测，但我觉得不会猜错。”
许佐的脸色愈发沉肃。
设身处地一想，倘若他是陆沉，面对这样的局势恐怕也没有太好的办法。
一方面前方很可能是敌人精心设置的陷阱，另一方面则有来自江南的压力。
如果一开始陆沉就支持北伐，他倒是可以名正言顺地掌握指挥大权，问题在于明知道这一仗是陷阱，陆沉又怎会因为军权做出违心的抉择？
现在是左右两难。
陆沉继续说道：“我衷心希望西路军可以达成战略目标。至于我自己，前几年一直在战场上奔波，好不容易可以体验一下平静的生活，我当然会认真当好这个定州大都督。另外，许大人已经知道，我的两位夫人都有了身孕，她们都希望我能多抽一点时间陪伴。”
“此乃理所应当。”
许佐勉强笑了笑，随即平复情绪，诚恳地说道：“下官只有一个请求，倘若西路军陷入不利的境地，还请郡公不吝援手。”
“许大人，你啊……”
陆沉的语调意味深长，感触良多。
他看着这位面容清癯的中年文官，洒然笑道：“有时候我不禁会想，许大人如何看待当年那些依附景国、委身于敌的伪燕官员们。他们几乎全都是大齐的臣子，只不过面对刀斧加身的境地，最终摇身一变成为大齐的敌人。”
许佐毫不犹豫地说道：“背叛家国，人神共愤。”
“不背叛就得死。”
“这世上有一些事情终究要比性命重要。”
“也就是说，在许大人心中，忠心二字比任何事情都重要？”
“是，忠心乃人臣之根本。”
陆沉听到这个回答，淡淡一笑道：“我还想多问一句，倘若许大人侍奉的是一位昏君，那么你觉得忠心二字重要，还是黎民苍生的生存更重要？”
许佐默然。
陆沉此问显然不是无的放矢。
对于存在了十余年的伪燕朝廷，江北百姓的观感很复杂，那些景国的鹰犬对他们确实不好，可若是和当初那位险些葬送大齐国祚的皇帝相比，伪燕朝廷也不是不能接受，至少他们还能活下来，虽说有些艰难，总好过二十年前那种民不聊生遍地哀鸿的景象。
良久过后，许佐极其艰难地说道：“自然是黎民苍生更重要。”
陆沉双眼微眯，他能感觉到许佐内心的纠结和挣扎，好在这个回答让他很欣慰。
他举起茶盏，微笑道：“或许我和许大人在很多事情的看法上有分歧，至少在这件事是同路人，就让我以茶代酒，敬许大人一杯。”
许佐饮了一口，面上浮现几分茫然，不知道陆沉这样做的意义何在。
陆沉起身为两人添茶，徐徐道：“方才许大人请求我不吝援手，可见你对我还不算了解。关于用兵之道，我从来不会等到事情已经发生再去想法子，那不是我的风格。”
许佐心中一震，他当然明白这句话的含义，喃喃道：“可是郡公方才也说了，景国皇帝此番很可能是在诱你入局。”
陆沉回身坐下，微微挑眉道：“布局而已，他能做我也能做，不过就是比谁想得更深一层。景帝之局大概在他的太子死后才开始筹谋，后面所谓内乱半真半假，无非是想引诱我军主动进攻。虽然我的局可能不及对方精妙，但是在很久之前便已开始谋划，原本想用在将来北伐的关键时刻，如今也只好提前收网。”
许佐按捺住内心的激动，没有去打探陆沉的秘密，郑重地问道：“不知郡公需要下官做什么？”
陆沉笑道：“倘若事后陛下怪我自作主张，还请许大人替我美言几句。”
“郡公这是哪里话？你所做的一切都是为了大局着想，谁能因此怪罪于你？”
许佐知道陆沉担忧何事，正色道：“将来朝廷若问及此事，许某自会一力承担，便说是下官恳请郡公出兵，郡公只有功劳没有过错，即便在战场上出现了纰漏，那也是下官的责任。”
陆沉看着他严肃的表情，忽然觉得这个中年文臣有些可爱。
他端起茶盏饮了一口，微笑道：“许大人，你的肩膀虽不瘦弱，却也没办法将所有事情扛起来。真要像你那样说，恐怕很快就有一顶大帽子扣在你头上。你也不想一想，你身为刺史居然能驱使我这个大都督，这在朝中诸公看来是何其恐怖的事情？说我们狼狈为奸倒也罢了，就怕有人说你心怀不轨。”
许佐深吸一口气，一字字道：“许某问心无愧。”
“我知道许大人是有担当的正人君子，不过――”
陆沉稍稍停顿，坦然道：“有些事情和你无关，说出去别人也不会信。朝中君臣现在都在期待西路军最终的捷报，或许他们会说我是贪婪抢功，亦或是说我擅做主张，这些都不重要。定州军的一应行动都是我这个大都督做出的决定，和你没有任何关系。许大人，有担当是件好事，但也不必将所有问题都归结到自己身上。你还是留着有用之身，为大齐的黎民苍生操劳，我觉得这样更好。”
听完这番话，许佐不禁大为触动。
陆沉又道：“当然，我希望许大人可以做好大军的后勤供给，不要让前线的将士们饿着肚子打仗。”
许佐果决地说道：“请郡公放心，下官保证不会出现任何差错，否则愿受军法从事。”
“有你这句话就够了。”
陆沉眼中浮现几许锐利之意，缓缓道：“我已经调兵遣将，后日便会北上。”
得到这个明确的回复，许佐心中百折千回。
他望着面前这个年轻人俊逸沉稳的脸庞，忽地站起来躬身一礼。
陆沉起身将他扶起来，微笑道：“许大人这是何必？”
许佐稍稍沉默，而后说道：“不瞒郡公，在陛下命我接任定州刺史的时候，我心中曾经有过疑虑，因为陛下的忌惮总不会是无缘无故，或许是郡公和当年相比有了变化。如今我才知道，郡公一如当初，依旧是那个为大齐百姓奔波不休的英杰。”
“郡公虽然年轻，却有经世济民的抱负，枉我一生自诩辨人忠奸，却怀疑过郡公的品格，这是何其愚蠢的行径。”
“先贤曾云，见贤思齐焉，见不贤而内自省也。许某惭愧，往后定当以郡公为表率。”
“请受许某一拜。”
许佐再度躬身，神情无比郑重。
陆沉这一次没有拒绝，他低下头还了一礼。
从这一刻开始，他知道往后定州两府已经合为一体。
不再掣肘。
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