刘演沉默了片刻，无奈地摇摇头，说道：“要去见！也不能不见！”
他必须得弄清楚以马武为首的竹山绿林军为何还要留在竹山。他们想死不要紧，但不能连累到义军这几百口人啊！
“好在张庭把巡城的活儿交给我们义军了，如此一来，我们晚上去见马武也方便了许多。”
想在想来，难怪那个黑脸汉子武艺那么高强，连盖延都不是他的对手，后来之所以会被阿秀挑破了衣服，应该也是他故意为之。
刘演暗暗挑起大拇指，武瘟神马武，果真名不虚传啊！
当晚，天近子时的时候，刘演、刘秀两兄弟，带着冯异、盖延、龙渊、李通、李轶、朱云、张平等人，去往约定好的那家客来客栈。
客来客栈并不难找，位于县城的东北角，这是此地最大的一家客栈，门脸豪华又大气，十分醒目。
到了客栈近前，众人停下脚步，向四周看了看，而后刘演对龙渊、朱云、张平三人说道：“你们留在外面守着，稍有风吹草动，立刻来报！”
见三人点了头，刘演、刘秀等人走到客栈的门前，刘演身手轻轻推了下房门。随着吱拗一声，房门缓缓开了。
刘演眯了眯眼睛，一手握住佩剑的剑柄，然后提步走了进去，刘秀、盖延等人紧随之后，走了进来。
客栈里没有点灯，黑漆漆的一片，就在众人向四下张望的时候，刘秀突然跨前一步，看着客栈最里面的角落，沉声说道：“出来！”
刘演等人顺着刘秀的视线看过去，黑咕隆咚的，什么都看不见。不过刘秀却盯着漆黑的角落，眼睛眨也不眨一下。
就在众人颇感莫名其妙的时候，只听角落里传来沙沙沙的脚步声，一条黑影在黑暗当中慢慢浮现出来。
见状，众人也都跟着紧张起来，肋下的佩剑都抽出了一半。
“哈哈——”那黑影突然发出笑声，语气轻快地说道：“文叔好眼力！”
随着话音，黑影彻底从阴暗的角落里走出来，借着门外射进来的月光，人们定睛一看，这位正是傍晚他们遭遇的那个山匪头领。
黑影走到众人近前，站定，特意摊了摊自己空空的双手，让他们都看清楚，他手里没有武器。
他含笑说道：“诸位不必紧张，我们不是敌人！”说着话，他又扬头道：“客人到了，大家都出来吧！”
随着他的话音，从通往二楼的台阶上，走下来一行三人。在这三人当中，有一人刘秀等人都认识，正是夏若妍，另外的两人，除了冯异，他们都没见过。
走的前面的这位，身材魁梧，五官端正，浓眉大眼，鼻直口方，相貌威严，威武雄壮。后面的那位，身材相对矮小，生得獐头鼠目，其貌不扬。
看清楚那位容貌威严的汉子，冯异不自觉地睁大眼睛，面露惊讶之色，脱口说道：“次况兄？”
那名威严汉子被人叫出了名字，也是明显一怔，露出错愕之色，他对上冯异的目光，看罢，又惊又喜道：“公孙兄！”
他二人谁都没想到，竟能在竹山县城遇到老熟人。
见刘演和刘秀等人都不解地看着自己，冯异连忙解释道：“伯升兄，这位是我的旧识，铫期铫次况！”
听闻铫期铫次况这个名字，刘演没什么反应，刘秀却下意识地说道：“你是铫期？”
铫期看向刘秀，在他印象中，自己不认识这个青年，难道他还认识自己不成？
看出他的疑问，刘秀含笑说道：“次况兄为父奔丧，守孝三年，至孝之名，闻于天下！”
冯异和铫期都是颍川郡人氏，他二人认识，并不让人意外，而刘秀之所以听过铫期的名号，全依仗于他在老家耕田时的副业，刘打听！
刘秀经常往返于集市，接触三教九流，在贩卖粮食之余，就是打听天下之事。
铫期在颍川郡的确很有名气，但出了颍川，知道他的人并不多，起码刘演和李通、李轶都没听说过他，但刘秀却知道有他这么一号人。
他不仅知道铫期这个人，而且还知道他为父守孝三年。他这一开口，立刻便博得了铫期极大的好感。
后者急忙拱手作揖，正色说道：“至孝之名，次况愧不敢当！”
冯异从震惊中反应过来，他诧异地问道：“次况兄为何会在竹山？怎么还和……”还和绿林军搞到一块去了？后半句话，他没好意思问出口。
在他看来，铫期和绿林军不仅不该在一起，而且还是死敌。铫期可不是普通百姓家出身，他的父亲铫猛乃桂阳郡太守，铫期出自于根正苗红的官宦之家。
铫期看向冯异，问道：“公孙兄可知家严为何亡故？”
见铫期问话时目现精光，冯异把病故二字吞了回去，缓缓摇头，表示不知。
铫期说道：“家严乃被王莽所害！”
“啊？”冯异还真不知道竟有这等事。
铫期凝声说道：“荆州受灾，民不聊生，朝廷赈灾不利，各级官员中饱私囊，家严曾向朝廷上疏，弹劾荆州牧胡仑侵占赈灾粮食，王莽非但不惩治贪官，反而听信谗言，斥责家严，陷害忠良。家严并非病故，而是被王莽昏君，被胡仑等一众狗官活活逼死的！”
冯异默然，这种事情，在当今的官场上已是屡见不鲜。铫猛是个好官，可惜的是，这样的好官，在新莽朝廷里根本没有生存的空间。
当所有人都在随波逐流，谋求一己私利的时候，突然有一股清流冒出来，不被众人踩死才怪呢！
黑脸大汉马武见刘秀和冯异还认识铫期，哈哈笑道：“既然大家都是老相识，就别在这里站着了，走，我们去里面叙旧！”
说着话，他向众人摆摆手，带头向酒馆的里面走去。
冯异和铫期走在一起，两人也是许久不见，有很多的话想谈。
夏若妍走到刘秀近前，含笑说道：“文叔！”
刘秀向她点了下头，问道：“夏姑娘路上可还顺利？”
夏若妍说道：“很顺利，这次真不知该如何感谢文叔的鼎力相助！”
刘秀笑道：“夏姑娘不必客气，说起来，我们也是在帮自己！”
“不管怎么样，若妍还是要感谢文叔的救命之恩！”说着话，她向刘秀福了一礼。
刘秀搀扶住她的胳膊，说道：“夏姑娘客气了！”
走在前面的铫期回头看眼刘秀，低声问道：“公孙兄，这位便是刘秀？”
冯异含笑点点头，同样小声问道：“次况兄以为如何？”
“不错！”铫期回了两个字。
铫期生得威严，为人也严肃，能被他评价为不错，已经很不容易了。
马武见过刘秀后，对他的武艺赞不绝口，夏若妍从郡城逃回来后，对刘秀的人品赞不绝口，似乎但凡和刘秀接触过的人，都对他称赞有加。铫期还真挺好奇，刘秀到底是个什么样的人。
刚才刘秀听了自己的名字，竟然一口就能说出自己为父守孝三年的事，这个人的见识之广，消息之灵通，令人咋舌。他沉默了片刻，又补充了一句：“很不错！”
冯异闻言笑了，他对刘秀的看法与铫期一样。
别看平日里刘秀不显山不露水，似乎只是生活在大哥的庇佑之下，但每逢关键时刻，他总能做出重要的决定，而事实证明，他的决定往往都是正确的。
如果把一个人比喻成深度的话，刘演可能是一口井，或者是一条江河，而刘秀则更像是深不可测的大海。
马武把众人领进酒馆的酒窖里，令刘演等人吃惊的是，酒窖里竟然囤积了数以百计的酒坛子，而且都是没开过封的。
看着众人惊讶的表情，马武露出得意之色，说道：“这些酒水，都是我在县城里收集来的！怎么样，数量够多吧？”
马武这个人，不爱财，不爱权，唯独贪恋杯中之物。他可以一天不吃饭，但绝不能一天不喝酒。
他的话把在场众人都逗乐了，气氛也轻松了不少。在酒窖当中，马武等人点亮了蜡烛，众人纷纷席地而坐。
经过一番的寒暄和相互介绍，刘秀知道那个其貌不扬的瘦小汉子名叫铫真，和铫期没有亲戚关系，而是铫府的家仆，两人年纪相仿，既是主仆关系，也是从小到大的玩伴、挚友。
刘演最先切入正题，他面色一正，看向马武，说道：“子张兄，你麾下有多少人？”
马武想了想，说道：“有一百来人。”
刘演问道：“子张兄认为，这一百来人能否抵挡得住一千骑兵？”
别说一千骑兵，即便是一百骑兵，一个骑兵冲阵过去，这一百来人也剩不下几个了。
马武明白刘演问话的用意，是责问自己为何得到了夏若妍的报信，还留在竹山没有走。马武环视在场众人，说道：“我认为，这次我们若是撤离了竹山，等于是丧失了一次绝佳的机会。”
刘演暗暗皱眉，问道：“什么绝佳机会？”
“全歼张庭一部的机会！”马武一字一顿地说道。
刘演看着马武，眨眨眼睛，突然哈哈大笑起来，说道：“全歼张庭一部？子张兄，你可能没听清楚我的话，张庭一部是一千骑兵！”
他特意加重‘骑兵’二字。那不是一千步兵，更不是一千的乌合之众，而是最骁勇、最凶悍的京师骑兵！
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