出了川江，他们乘船顺江而下。
沿途渝荆楚几地的景色民风各有不同，晏景烨也有很多是第一次见，两人便都留了几日，跟着当地的人民一样赶集采买，吃当地最本土的吃食，每日都过得新奇又充实。
在楚州，他们住了有五六日后，这天起床时发现天飘起了细细的雨丝。
霁芷妍穿着嫩绿色对襟纱裙，披散着一头长发趴在窗台上，看着外间被雨润过的土地，和过了一夜倏忽冒出头的嫩叶。
她认真思考，这便是书里说的贵如油的春雨了。
他们住的这家客栈很小，一共也只有四间房，他们住了一间，另有十二人分住了其他三间。经营客栈的是个十分和善的老妇人，自称姓李，儿女都外出做生意了，自己带着家里几个孙子孙女住在后厢房，孩子们每日都有半日去学堂习字，下了学便到客栈里收拾打扫，闲时也种种菜，养养鸡。
霁芷妍好奇极了，天天跟着一起到菜园子拔草，鸡院子不敢进但也要围观孩子们捡出刚下的鸡蛋，孩子们也喜欢她，见她一脸好奇，便细细告诉她菜园子里种的是什么菜，能卖出什么价格，怎么做最好吃，一点也不嫌弃她什么都不懂，十分耐心；只一次霁芷妍被青菜叶子上又长又肥的菜虫吓了一跳，孩子们才围着她大笑。
早饭后，晏景烨把这几日的见闻整理好，并霁芷妍昨夜趴着写好的信一起装进信封盖好戳让人送回京城，然后来到后院。
霁芷妍跟着孩子们拔了小葱，手上沾了一点土也没在意，反手擦了擦汗，正要揉眼睛的时候被晏景烨抓住了手腕。
……
晏景烨把她的手擦洗干净，“下午就要给官府送信了。”
这就是民间生活暂停的意思，霁芷妍点点头。
楚地生活闲适，街道干净整洁，便是最底层的百姓生活也都其乐融融，那就是当地各级官员都廉洁勤政的表现。
这是出京一个多月来，霁芷妍和晏景烨两人进官府时最和气的一次。
又过了两日，两人就出发前往下一个地方。
距离楚地一百公里的阳城，是华南第二大贸易城，北上南下的商人都要在这里歇脚休整。
霁芷妍下船踏上码头时，看到的就是如传闻中一样繁茂热闹的景象。
眼前商船云集，装货卸货的工人如织，不少商人在码头外寻个地方铺上草席，摆了一地吃的用的穿的商品，在这售卖的价格比在城内要低个两三成，不少精打细算的百姓走上半个多到一个多时辰不等的路来到码头采买。
这两人一出现在码头就引起了不少人的注意，少女身段窈窕，衣裙粉红如娇艳的春花一般，精致的眉眼间透着对眼前一切的好奇，颇有些不食人间烟火的单纯。身边的男人五官深邃，身量极高气度冷硬，却一直微微倾身，回答着少女提出的种种问题。
仆从牵来马车跟在身后，车辙上很快就放了几包刚买下的东西，走出生意最集中的区域，霁芷妍带着晏景烨登上马车进城。
阳城里同样商贸繁华，大街小巷人来人往，阳城人似乎每一个人都会做生意，连几岁的孩子的吆喝都十分熟练。
霁芷妍掀开车帘看得津津有味。
“滚！”
前方似乎有什么冲突发生了，透过围观的人群只看见一个虎背熊腰身着巡捕官服的人在骂着谁，他恶狠狠的表情吓了霁芷妍一跳。
人群窸窸窣窣地议论起来，霁芷妍凝神听着，还没听出前因后果就被一声尖叫的童音惊到了。
那尖叫如惊雷，只响了高亢的一声，随即戛然而止。
霁芷妍心中猛地生出不祥的感觉，她吩咐道：“去看看发生了何事？”
驾车的车夫去了一个，很快就回来复命，原来是当地前几日刚发布了告示，为了避免过于拥挤，大街上不允许随意占道经营，每个摊位都必须在当天取得许可才能在指定的时间和位置摆摊售卖。刚刚有一家小商户，没有先取得许可便把货都摆上了，被街上巡视维持治安的巡捕把摊位打掉了。
当地的这项决策是十分有必要的。以阳城的人流量，若是不做控制，任由人群无限度聚集，很快就会因拥堵造成踩踏等后果。
霁芷妍放下车帘，回车厢坐好。
……
可是……
她转头欲言又止看向晏景烨，不知何时起，晏景烨好像一直在看她，她喃喃开口：“可是，刚刚好像是个孩子的声音……”
晏景烨叫停了车，没有车轮轱辘轱辘的声音，身后的吵闹一下子撞进耳朵里，十分清晰的，有哭声、有骂声、有抱怨声……
“小宝！小宝！”年轻妇人的号哭声就夹在中间，霁芷妍跳下马车，拉着晏景烨往人群聚集的地方跑回去。
围观的人已经少了很多，透过人群缝隙，地上赫然有一大滩血。
晏景烨心里一紧，抓着要冲进包围圈里的人扯回身边，霁芷妍一头撞到他胸口，疼得龇牙，不太高兴地抬头时，就看到他脸色很差，眼中尽是冰霜。
霁芷妍反应过来，也不再一股脑往前了，小手反握着他的大手，紧紧靠着他走。
听着大家的讨论，刚刚没看清的一幕可以想象出来了。
眼前抱着幼儿身体号哭的妇人是这阳城里一个孤苦的年轻寡妇，家中贫穷，靠每日做些钩花在大街上卖给外乡人，新出台的政策几乎是要把她逼入绝境，她无论如何都拿不到官府发的许可，已经有几日不曾出街摆摊了，今日家中实在颗粒无剩，便带着嗷嗷待哺的孩子出来，巡逻的巡捕一看见她就要赶走她，那孩子见母亲被欺负了，抱着巡捕的腿不松手，居然被那恶巡捕一脚踹上胸口，吐了几口血晕死过去，看来是凶多吉少了。
“她为何拿不到许可？”霁芷妍小声地问。
此话一出，周围几个人都回过头来看她，见是个漂亮的富贵小姐模样，想来是不识人间疾苦的。
“唉，没有孝敬，如何能拿到许可……”
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