大顺的使者显然没有达成自己的使命，余诚再次以病体未愈的借口谢绝了前往西安接受李自成封赏的要求。
至于从征，余家军虽然爽快的同意了，并且进度极快的组建了北上支队，可兵力却只有两千人。
区区两千人。
大顺使者满是鄙夷。此次东征，大顺军出兵预计能达到五十万，两千人放在里边连朵浪花都翻不出来。
临近出兵，整个大顺军上下都忙得飞起。在这个新成立的政权成分里，有投靠的原明朝官员，有自己开科考选拔的士子，还有从军中调入民政的起义军官兵。
在这种背景下筹划行军路线，准备大军一路的军粮等等，对这个新成立的草台班子来说是一项绝大的考验。
使者将余家军的回复报上去后，李过满脸杀气道：“好个贼子，已经到了这种地步，竟然还首鼠两端，藏着自己的歪心思。”
“陛下，如今大军已经集结的差不多了，不如遣一偏师，彻底平定了荆州！”
牛金星急忙反对：“不可，如今大军已经整肃完备，目标直指京城。要取荆州，少说也得五六万兵马，此时分兵，必弱我军声势，于东征不利。”
尽管李岩也十分想消灭余家军，将隐患消灭在萌芽状态，但此时东征箭在弦上，已经是不得不发了。于是也反对道：“丞相说得是，此时分兵南下攻打荆州，若是胜了自然是好，若战事有反复，反而会影响我东征集团的军心。”
顾君恩也奏道：“余诚此贼不肯北上受封，固然是居心不纯，可他肯派军从征，可见也是畏首畏尾举棋不定。”
“此时我朝发兵攻打荆州，余家军若是见势不妙投靠张献忠，亦或者是投靠朱明朝廷，都会给战局平添变数。”
李自成此时的心思也全在东征上，便是手下谋士不反对，他也不想在此时另生枝节。
胜利的果实已经离他这般近了，仿佛只要伸伸手就能摘下。他又何必在此时低头，去踩树下的野草？
“本想送给那姓余的万世富贵，他竟然不领情？”李自成哈哈笑道：“待打下京城之后，再宣召他入京请罪吧。”
“到时他若肯来，我还念在献土有功的份上赏他个安乐伯。若不肯来，补之你再提军南下，踏平荆州！”
李过拱手领命。
“不过荆州方向也不得不防，传令白旺，率三千兵马南下，加强襄阳防务！”
“同时命任光荣驻守钟祥，在当地募兵五千，监视荆州。”
崇祯十六年三月初五，大顺军正式出兵东征。此时李友、白鸠鹤已经率先头部队渡过黄河，占领了山西容县。
随后刘宗敏率领八万大军从容渡河，扫清沿途抵抗力量，同时传牌山西各州县，发出那篇有名的檄文：
倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，兆于民心。嗟尔明朝，大数已终，严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火。不忍坐视，特遣本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋；我主亲提兵百万于后。所过丝毫无犯。为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄；如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
在刘宗敏所率大军之后，才是此次东征的主力部队。李自成亲率二十五万大军紧跟在刘宗敏所部之后，沿山西向北，意图穿过整个山西腹地，经大同、宣府，扫清明军边镇守军后直抵京城。
另一路由大将刘芳亮率领十万大军，沿黄河一路向东，攻略黄河以北州县，绕过山西，经大名府、真定府直抵京城，完成对明朝京城的包围。
就在大顺军东征的第二天，余家军的北上支队也在李河的率领下悄无声息的渡过汉水，沿着当初从开封南下的道路反向而行，计划由此路进抵京城。
北上支队携带火炮这类重装备较多，自不必去山西的崇山峻岭中打转。他们的行军路线与刘芳亮所部有重合，只看是谁的速度更快到达京城。
余家军的突然北上，让驻守承天府的任光荣如临大敌。那一长串的火炮，使站在城墙上用望远镜观察的任光荣眼皮直跳。
或许是察觉到远处城墙上有人正在窥视自己，北上支队就地休息，炮口有意无意的全都指向了任光荣所在的城墙。
更有一个余家军的军官脱离队伍，骑马来到城墙下，扯着个破锣嗓子喊：“我是余家军北上支队，骑兵排长林云瑞，城上哪位是管事的？”
任光荣堂堂大顺制将军，在大顺军中也是排的上座次的，让他和这么一个管几十人的小排长互相喊话，那也太掉价了。
他身旁亲兵答话道：“此乃任将军驾前，你部来此，意欲何为？”
林云瑞大大咧咧的在马上欠身就当行礼，“有管事的就好，我部奉闯王之命，北上攻打京城。”
“放肆，什么闯王？陛下已经称帝！”
林云瑞挥挥马鞭：“都一样。”
“我部北上至此，军粮、骡马全都急缺。咱们现在都是给同一个东家卖力气的，你们总不好袖手旁观吧？”
“瞎了你的狗眼，打秋风打到这儿来了！”
任光荣原本是南阳守备，李自成打到南阳时，他与时为把总的弟弟任继荣一同投奔了李自成。襄阳建制时，他虽然不在五营之内，依然被封为制将军；弟弟任继荣则被封为果毅将军，如今在中营权将军刘宗敏麾下。
此时任光荣只觉得荒诞无比，他当官军时就出现过贼人过境，官兵不能敌，只能出钱粮贿赂贼人不要攻城。如今他投靠了义军，依然还是有兵马冲他勒索钱粮。
任光荣当即就想整军出战，给这帮不知天高地厚的余家军点颜色瞧瞧。
此时他的副将急忙劝说道：“将军息怒，何必与他们一般见识。陛下刚有旨意传下，要以东征为重。此时与余家军起争端，不论是胜是负，都不会给陛下留下好印象。”
“何况当初在官军中，有客军过境，当地提供粮草也是份内之事。”
任光荣嫌恶的瞥了眼远方的余家军北上支队，扔下一句话：“这里就交给你了！”
副将说得对，眼看就要改朝换代，此时给新皇帝留下个好印象十分重要。
随后，城内提供了三十匹骡马，十车粮食，让李河乐的合不拢嘴。
北上还没走多远，就有这收获。再往北官军与顺军地盘犬牙交错，都是自己勒索的对象，还怕什么粮食不够吃？
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