沈君征心机深重，他固然胜了陆府尊一局，却不敢小看陆府尊。
官船从平望驿启程，没有立刻北上，南辕北辙去了吴兴，再由吴兴绕回苏州望亭往无锡去，三五日到了京口西津渡，如果由此上岸走陆路，或是改道长江，大半日就能到南京。
我之所以让妹妹香草伺机在西津渡对江的瓜州渡助我逃脱，是因为曾听说香草的男人在这扬州一带有些江湖势力，这也算是歪打误撞上了，孙贼在南京闲居的消息，沈君征不确定我知道不知道，因此在西津渡防范森严，连夜撑出京口，他们一行人方才松懈下来。
船泊在一水之隔的瓜州渡休整，趁着天黑，我将早就准备好的一幅绣帕系在船舷上，绣得是数枝香兰，香草或是红珠，一看便知。
距离写信的时间，已经过了很久，希望极其渺茫，我勉力试一试。
当天夜里，我打点起十二万分的小心，眼看四路，耳听八方，然而一夜静谧，并没有出现任何异常。
次日天蒙蒙亮，系着绣帕的那一头船舷忽然传来敲击声，持续了一阵子，我心中凛然，也许，是救兵到了。
我凝神注意着动静，不久外间江面上传来一阵哨声，这种哨声只有用我们靖虏屯堡的骨笛才吹得出。
我心跳加剧，脑子里充斥着一个念头，魂牵梦萦多年的亲人，就在外面等着我，便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。
沈君征在平望驿征用的这艘官船不小，船工就有好几个，因昨夜歇得晚，他们都在自己的舱房熟睡，沈君征也在他自己的舱房休息，幸亏他那个随从不在，否则多一重危险。
天刚拂晓，他们昨日劳累了一整日，看样子都还没醒来。
我把行李背在身上，蹑手蹑脚走至舱门将它推开，船由粗大的缆绳系在瓜州渡口，距离渡口岸上还有数丈之遥，单凭我一己之力，况且又是秋天，是无法游上岸的，这大约也是沈君征他们能放心休息的缘故。
有一艘小船停在官船近旁，见我打开船舱，它飞速地靠近，船头立着好几个人，其中一个摘下斗笠，朝我挥手，虽然光线黯淡，我依然一眼认出了香草，她这些年怕是操劳得很，模样看上去比我更见风霜。
小船划到了官船舷舱下方，香草示意我往下跳，我纵身一跃，发出不大不小沉闷的噗通声，小船即刻掉头向长江驶去。
我无暇去观察官船上的人有没有发现我已逃离，香草准备得很充分，她当即给我一身蓝花布衫裤换装，再带上斗笠，瞬间形容大变，咋一看，俨然是个船上妇人的模样了。
香草的船虽然较小，艄公配备有八人，清一色黝黑肌肤的壮小伙，船摇得飞快，远远地将沈君征的官船抛在远处，变成天际一点烟尘。
我看着这几个棒小伙，不觉有些奇怪，悄悄问香草：“这几个船工，看样子都是练家子，他们是你客栈中的伙计？”
香草笑道：“他们都是你妹夫黑风寨的弟兄。”
“黑风寨？”我不加掩饰地皱了皱眉。
香草忙解释道：“你妹夫是私盐贩子，可不是啸聚山林、杀人越货的山贼。”
我心下释然，随即不免自嘲，哪来这些是否对错，道德洁癖，以前我们还是反贼，又曾为官奴，别人一听岂不是更要大摇其头、退避三舍。
天公作美，一程顺风顺水，午后到达南京江东门外新江口，再驶入秦淮河，停泊于清溪长板桥下。
有个妇人飞奔而来，那是我的小伙伴红珠，我们紧紧相拥而泣，天道留着我们，想来是还有用处。
我知道红珠嫁的男人是太仓王三老爷，据说王三老爷没啥本事，为人倒还可以，真的肯把红珠放出来。
我们三人阔别多年，哭哭啼啼诉了一夜衷肠，我将陆府尊的话告诉了她们，孙贼现下就寓在南京桃叶渡附近，为防消息走漏，须得我们三个自行走访。
次日开始，我们三人便乔装改扮，在桃叶渡附近转悠，我和香草这些年学了些拳脚刀剑功夫，就由我们两个四处打探消息，红珠没有功夫，但学会了撑船，她便每天给我们做船夫，将船摇到桃叶渡，然后摆摊卖鸡蛋。
几天以后我们就确认了孙贼的府邸，但发现真正有用的信息，倒是靠着红珠，孙贼府中的厨娘已经成了红珠卖鸡蛋的主顾，九月初八那天，厨娘告诉红珠，第二天她可以歇歇，因为她家孙老爷是戴罪之身，每个月初九都要去上元知县衙门与知县老爷会面一次，并在知县指定的清吟小班共进晚餐。
我们当日就去踏勘了清吟小班，发现那里比较偏僻，应该容易下手，我设计了一下路线，无论得手不得手，都自清吟小班朝锁金村方向撤退，船停泊在锁金村流求桥下，可以直接荡入秦淮河，回到清溪长板桥畔。
我自谓计划得周全，决定独自前往清吟小班斩杀孙贼，红珠留在流求桥下小船上等我，至于香草，我让她不要参与进来。
我此番去刺杀孙贼，抱着一击不中即行撤退的宗旨，如果失手觉得无法逃脱，立即自尽，接下来就由香草来报仇，如果两个人一起出动，极有可能全军覆没。
初九夜里，起初进行得很顺利。
即便过了很多年，我伏在窗棂外还是一眼就认出了这个贼子。席面上只有两个人，孙贼与一位文弱的官员，大概就是上元知县，酒席将散的时候，我黑衣蒙面冲了进去，一言不发，三剑连环杀招，剑剑直刺要害，直砍得孙贼手忙脚乱、惊慌无措，看来这些年，孙贼的武艺是落下了。
上元知县惊得瘫在地上动弹不得，眼看就要得手，门外飞身进来一位身材高大的黑衣蒙面人，他使的是双刀，反手格住我的剑，他力大刀沉，招式稳健，我暗道不妙，当即便逃，那人却死死盯着不放。
我一路逃到流求桥，黑衣人追至流求桥，这时，却有行人提灯走过，我觐得其中一人特别瘦小，正好试探追逐我的人，便将那瘦小之人推出去挡刀，不想那一行人中有人背着剑，随即拔剑相向，我见此人面目稚嫩是个少年，剑术也很生疏，心下很不以为然，眼光瞥见他手中的剑，不觉失神，那赫然就是清霜剑，晏先生当日告诉我，父亲的清霜、紫电两把宝剑，被孙贼夺走，为何在这少年手中？
我上前想要夺剑，他们人多围住少年，我权衡利害，只得罢手。
红珠听到桥上声响，已将小船划至湖中心，我寻个空挡翻身落下，掉落在船舷，就此逃脱。
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