山脉某处不知名的峡谷之中，一伙装备齐全的灵蛇刺客已经将整个山谷包围。虽然人多势众，而且各个都是高手，但是他们的脸上却没有什么轻松的表情，反而浑身上下透露出凝重的气息。这座山谷的景色颇为独特，只见山谷周围原本茂盛的常青木，此时都显露出枯黄濒死的色泽，眼看着用不了多长时间肯定都会枯萎死绝。
但是是十分诡异的是，在这周围的植物都逐渐枯死的情况下，这里居然还盛开着鲜花。没错，是盛开，充满了生命力的盛开。那是一种火红的鲜花，不与其说是火红色，倒不如说本身就是火红来的更恰当。
而一些灵蛇刺客，正在采摘这些犹如烈火一般的鲜花。这是一种非常独特的植物，他的花蕊犹如蛇信，其中所蕴含的毒液在厄德大陆上仅有几种方法可以解除。原因是，这种植物本来并非厄德大陆的产物，它来自于炼狱，来自于一种炼狱生物的气息。
这些灵蛇刺客都是刺杀的老手，若是执行任务，他们只会轻装上阵，心情严肃而轻松。但是现在，他们的心中，却不免有些紧张。因为，它们所要对付的，并非是一般的对手！甚而言之，他们的到来，应当被看做挑战。而他们，正是挑战者，挑战一个灵蛇刺客成为山中老人的仪式，挑战仪式上的一个绝强的对手。
每一次试炼，都会有一名资深的山中老人作为领队，他既是队长，同时也是裁判，负责裁决这一次试炼的成绩。
参与的灵蛇刺客少则数十，多则数百，但是无论参与的人多或者少，最后最多只能有十个人成为山中老人，而剩下的，要么是死在这次试炼的途中。有幸生存着通过试炼，如果人数超过十人，那么他们之间还将经历一场混战厮杀，最后活下来的十个人才能够成为山中老人。
虽然山中老人的试炼是如此的残酷，但是没一次都不乏灵蛇刺客参与。因为在厄德大陆上，力量是掌握命运的唯一能为。一旦成为山中老人，不止可以获得蛇神米德加尔德更多的宠爱，力量得到大大的提升，他们的地位也会完全不同。如果套用大陆的标准，灵蛇刺客是阿萨辛派之中的平民，那么山中老人毫无疑问就是阿萨辛派之中的贵族。只不过与一般贵族制度不同，他们获得地位凭借着的并不是军功和祖先，而是凭借着自己对于蛇神的虔诚和自身的力量。
而在这些人之中，居然还有着一些其他人的身影，他们是负责带路的，负责将灵蛇刺客带到合适的试炼场地。灵蛇刺客虽然为数不少，但是他们都是刺客，在搜集情报方面并没有什么优势，所以为了找到合适自己试炼的所在，灵蛇刺客必须与一些人合作。
其中尤以商人为最。
商人走南闯北，消息最是灵通，尤其是一些奇珍逸闻，旁人难听的道，但是只要这些商人愿意打听，他们总有自己的渠道可以弄到许多消息。
“就是这座山谷了吗？”
“是的，尊敬的苏玛先生，这里就是那只炼狱巨环蛇的栖息之地。”和他们合作的商人，正是菲古罗斯，只见菲古罗斯咪咪笑着对着坐在树丫上的一个高大男人说道：“我发动了商会的全部探子四处搜寻，总算是找到了这条炼狱巨环蛇的出没踪迹，几番打探之后，才得知它将此处作为了自己的领地。您看看这周围生长的炎毒蛇草，这种植物只会在炼狱巨环蛇经常出没的地方才会生长起来，而除了这一种植物，这周围的其他植物都在逐渐枯死。一切都跟描述的一样。”
“也就是说，你的人没有亲眼见到炼狱巨环蛇？”说话的人是一个身材高大的男子，她身高约在一米九左右，浑身肌肉并不夸张，甚至一眼看过去还显得有些瘦弱，但是若是你真的认为他瘦弱，那就大错特错了，因为如果他想，他一只手就可以将一棵两人合抱的巨树拦腰打断，而且还是在你没有办法察觉的情况下！
他就是苏玛，新一代山中老人之中的最强者，阿萨辛派年轻一辈之中的佼佼者，甚而言之……
“哈，苏玛大人，您这句话玩笑了吧。”菲古罗斯呵呵一笑，对于苏玛话语之中隐隐透出的傲慢并不在意，他是生意人，生意人和气生财，只要能赚钱，他才不管别人是什么态度。当然，在赚钱之外，他还有另外的目的也就是了。只见菲古罗斯眯着眼睛，双手放在自己的大肚子上，一副无害的模样：“若是我的那些手下真的见到了炼狱巨环蛇，那么他们根本就不可能有名调回来向我报告情况，不是吗？”
“恩，说的有理。”苏玛傲然的点了点头：“你手下的那些废物，若是跟炼狱巨环蛇照面了，只怕已经全部做了他腹中之食！”
就在此时，外围忽然传来了一阵嘈杂，苏玛皱了皱眉头，抬眼看去，只见几个灵蛇刺客狼狈不堪的穿过人群，向着自己这边迅速的跑了过来。
“发生什么事情了？”
“发生了什么事情！”一声质问，苏玛此刻相当的不满。他已经认出了这些人是守卫在外侧，保证别人不会干扰到仪式进程的暗桩。他们此刻出现在这里，已经说明了在***森林的外围产生了什么变故。
难道又是那个暗夜游侠……苏玛心中想道。在这里，三天前他们曾经装上了一个暗夜游侠，作为黑夜的巡视者，暗夜游侠是不下于的顶尖刺客。而山中老人信奉蛇身米德加尔德，暗夜游侠信奉黑夜之神。两帮人的关系向来不好，但是也没有到水火不容的地步。但是那个暗夜游侠，在看到自己一行人之后，居然悍然率先发动了攻击。
在和她相遇之后，一番激战之下，苏玛发现对方的实力并不在自己之下，甚至隐隐有超脱自己的迹象。好在苏玛这次并非是单独执行任务而来，他的身边虽然没有其他的山中老人，却有着数百名，人多势众之下，迫的对方不得不仓皇逃窜。但是，苏玛有预感，这个女人绝对不会那么容易善罢甘休。她肯定就潜藏在周围。
“我们被人攻击了。”那三个仓皇逃回来的灵蛇刺客，向着苏玛道：“古里佛、杰克、拉尔夫、苏马西斯都死了。只有我们三个人逃了回来。”
“哦。”苏玛的眉头又皱了起来，怎么会。如果是那个暗夜游侠，那么她绝对不会让这些人活着回来报信。她也着实拥有不让这些人活着回来报信的实力。但是他们现在逃回来了。
“袭击你们的是谁，有几个人？”
“是谁不完全清楚，一男一女，两个人。其中一个男的，似乎是罗斯行省的新任总督，格雷?弗尔斯塔。先前苏马西斯曾经接受过刺杀格雷?弗尔斯塔的任务。但是当时刺杀失败，而任务也被取消了。”
“格雷?弗尔斯塔？！！”听到格雷的名字，菲古罗斯的眉头忍不住一跳。
“两个人。”对于两个人的身份是什么，苏玛并不在意，他在意的是这两个人并非是那个暗夜游侠。两人就能杀死数名灵蛇刺客，可见来人身手不凡，如果他们还是暗夜游侠请来的帮手，那可就麻烦了。真是倒霉，在这种时候居然碰上了敌人。自己要做这次仪式的公证人，现在的情况下无论如何也不能离开这座山谷。而且，如果自己离开这里，那个暗夜游侠还不知道会做出什么样的事情来。
那么，苏玛的眉角在那群灵蛇刺客之中一扫，继而道：“既然如此，就当我大发慈悲，给你们一个轻松通过试炼的机会。阿伦佐、格拉、阿贝克、独*。出来！”
随着苏玛的话音落地，四个神色彪悍的灵蛇刺客从等待的人群之中快步的走了出来，一字排开。
“我命令你们，跟着杰尔夫、内克、阿塞拜疆三人一起组成小队，消灭掉侵入的人。只要你们成功杀掉那两个人。我特别准许你们可以不通过考验，成为山中老人的一员！”苏玛的话音普落，四人的眼神都亮了起来。
不只是他们，就连剩下的灵蛇刺客眼中都不由得露出了羡慕和嫉妒的神色。能够参与此次试炼的，基本上都是灵蛇刺客之中的佼佼者，但是他们的力量，在灵蛇刺客的位置上已经达到了巅峰。想要取得更进一步的进步，就必须要从灵蛇刺客变成山中老人。
而想要被山中老人接纳，一者，被某个有地位的山中老人收为随从，若是得到他的认可，自然可以成为一名山中老人。但是这只是极少数的，山中老人除了在出任务的时候之外，基本上都沉寂在个人修炼的世界之中。即便是真的有那么一两个山中老人，又不是任何人都有那般的运气和资质，得到山中老人的青睐。
而另外一个方法，就是通过灵蛇刺客每二十年一度的考验。灵蛇刺客成为山中老人的仪式考验，非常的残酷，十不存一只是寻常状况。甚至在有的时候，参与试炼的灵蛇刺客一个都活不下来，可以说是极端危险的考验。
现在，有这么一条轻松的道路摆在他们的面前，哪里会有不欣喜的。
只是山中老人威严沉重，这些灵蛇刺客虽然羡慕嫉妒那几个能够获得如此优待的同伴。但是却不敢对苏玛的行动提出任何异议。而那被苏玛挑选出来的四个人，自然是大为欣喜，更不可能有什么异议了。
看着四个被挑选出来的精锐灵蛇刺客在那残存的三个灵蛇刺客的带领之下离去。菲古罗斯心中计较着，也来到了苏玛的面前：“苏玛大人，这里已经没有我们什么事情了，如果苏玛大人不反对的话，我和我的手下想要就此离开了。”
苏玛看了菲古罗斯一眼，菲古罗斯的脸上仍然是一副笑眯眯的样子，沉吟一小会儿，随即一挥手：“恩，你们可以离开了。”
菲古罗斯笑眯眯的退走，走出了山谷范围，脸上的笑意就不见了，他此刻的心中满是焦急：“糟糕了，糟糕了。怎么格雷大人居然还牵扯到这件事情里面来了，他要是招惹了山中老人，那可真是天大的祸事了。
菲古罗斯有心不管这件事情，但是他跟圣女的关系，菲古罗斯又不得不考虑。圣女如今已经开始继承力量，如果以后圣女得知自己对他见死不救，到时候……可是如果要救他，自己又应该用什么样的面目去面对他。
难不成要将自己的真实身份暴露出来吗？
不行，这个念头只是在他的脑海里转了一圈就没有了。他决然不能暴露自己的身份，自己的身份太重要了，对于族人来说，自己现在的这个身份掌握着族人性命攸关的生存资源。无论如何，自己的这个身份，绝对不能出事。
但是，难不成格雷就可以放弃了吗？
当然可以放弃，只要菲古罗斯认为自己有足够的胆量承受圣女大人的怒火！
菲古罗斯认真的思考之后，不得不承认自己着实没有因此而承受圣女大人怒火的勇气。这个人，不管怎么说必须要安全。为此，他可以不惜暴露一部分隐藏的实力。这……虽然跟计划不同，但是想必大祭司大人，看在圣女的面子上，好歹，也不会太过苛责自己。
想到这里，菲古罗斯心中当即有了主意，招了招手，将一个信得过的护卫招到了自己的身边，随后取出一张羊皮纸，刷刷的写上了一些东西。想想，似乎是觉得说服力还不够强大，随即将自己戴在手上的一颗玉石护指取了下来，连同刚刚写好的信件一起交给了那名护卫。
“你，沿着小路快走，立刻回营地去，将这封信和这个护指交给住在我旁边那间蓝色帐篷之中的人。记住，是我旁边的蓝色帐篷，千万千万别送到红色帐篷里面去了。听了解了没有！”拜托人办事，也是要找对人的。若是一不小心找错了人，那么到时候就不是找人来帮忙了，而是找了人来给自己添乱！对于这一点，菲古罗斯有着深刻的认知，所以他千叮咛万嘱咐，一定要交给蓝色帐篷里面的那个人，一切就是因为。如果这封信交给了红色帐篷里德那个火爆脾气……会发生什么样的结果，就真的无法预料了！
“真是的，我的格雷大爷啊。你弄的这是什么事啊，好好的罗斯行省你不去，跑到***森林你是来干嘛的呀。”目送着佣兵带着信件和信物快速的沿着小路离去，菲古罗斯心中满是无奈。
且不提菲古罗斯在这边心心念念，另一边的楚浩此时却陷入了两难的境地之中。因为他发现了太多的痕迹。楚浩看着地上的脚印，默然无语。
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