时隔半年，柳老爷差点儿没认出他来。
在安平县时，他是个磕头磕到满头是血，目光坚定且倔强的小伙子。在京城，他是个骨瘦如柴，满身是伤，分分钟都可能倒下的小乞丐。
给他银票的时候，柳老爷没想到他会履约。可他来了，靠着一路的乞讨来了。这个刘海生让柳老爷另眼相看，他先是让他在府里养了大半年，给当时还是小少爷的柳韩山当跑腿儿的小厮。等他身体康复之后，柳老爷将他送到了山上书院，既让先生教他读书识字，又让先生教他武功。
刘海生是个知恩图报的人，他没有辜负柳老爷的期许，不管是读书认字，还是骑射武功都练得有模有样。若非他坚持以柳家的仆人自诩，就他学的那些本事，去考个武状元绰绰有余。
这些年，刘海生一直跟在柳韩山身边，帮他跑腿儿办事儿，可具体办得是什么，除了柳老爷，柳韩山以及刘海生三人之外，旁人一概不知，就连柳韩山的生母柳夫人都毫不知情。
柳家家大业大，难免被人惦记。这些年，也不止一个人找到刘海生，想方设法的收买他，向他打听柳韩山的事情，可他始终保持缄默，对于柳老爷和柳韩山之外的人，绝不轻易吐露任何一个字。也有人暗杀他，试图除掉他这个柳韩山的左膀右臂，可那些杀手，最后都被他给斩杀了。
在刘海生离开安平县之前，他曾与母亲有过约定，一旦母亲托人找他，甭管什么原因，他都会恳请柳老爷放他回家，让他在母亲跟前尽最后一次孝心。
在他离家的这些年里，他既盼望着母亲来信，又唯恐母亲来信。盼得是他想要见母亲，怕的是在见过这一面之后，母子二人再无重逢之时。他努力，他上进，他对柳家一片忠心，不仅是为了回报柳老爷，也是为了在日后求恩时，柳老爷能痛快答应，让他回家去多陪母亲一些日子。
多年来的期盼与害怕，在这一刻都成了真。站在小巷口的他，第一次体会到了什么叫近乡情怯。
他怀着一刻忐忑不安的心，走到小院门口。
门口的石墩子很干净，上面还摆放了一张用碎布拼接而成的软垫。他想象着母亲坐在上面望向小巷口的样子，他知道母亲一定是在等自己。
当画面越来越清晰的时候，他忍不住鼻子一酸，用手推开了门。
院子里的那棵树长大了，密密压压的，将整个小院都笼罩在一片浓郁的阴影里。他鼓足勇气喊了声娘，发出来的却是支吾不清的颤音儿。
过了许久，屋子里才有了动静，伴随着拐杖的声音，他听见了久违的母亲的声音。
“幺儿，你回来了！”
刘海生急忙冲到门前，“扑通”一声跪在了母亲跟前。
母亲颤抖着抚了抚了他的头，用他最熟悉的声音说着：“回来就好，娘给你准备了你爱吃的东西。”
“娘，我不饿，我就想好好看看您老人家。”刘海生起身扶住母亲，想把她带到门口有光亮的地方，母亲却十分抗拒的将他带到了屋子里。
屋子里只有一盏昏暗的油灯，光落在母亲上，照出一层又一层的折子。
他从未想到母亲会衰老成这个样子，心里难受，又跪在了地上。
“娘，幺儿不孝，幺儿没能在您跟前侍奉您。”
“傻孩子，娘又没怪你。”母亲拉他起来，仔细询问着：“这些年你过得还好吗？你给娘寄的信娘都收到了，还有你让他们给娘捎带的东西，娘也都收到了。娘觉得能养你这么一个儿子，娘这辈子值了。娘老了，没别的事情可操心了。娘最担心的就是你，担心我的幺儿在外面受气，担心我的幺儿吃不饱，穿不暖。担心我的幺儿在外面生病受伤，担心他没人照料可怎么办。”
“我很好，老爷和少爷对我都很好。”刘海生站起来让母亲看自己的穿戴：“娘，您瞅瞅，儿子穿得好着呢。这是今年京城里最时兴的布料，我带了不少回来。您等我回头去找个裁缝，给您和我爹都做两身儿。”
“这料子摸着是不错，可穿到我这么一个老太太身上浪费了。”
“娘，您瞧您说的，您是我娘，给您穿再好的都应该。”刘海生又牵着母亲的手，让她捏了捏自己的胳膊。
“您看我壮实的，您该放心了吧？老爷对我很好，不仅给我饭吃，给我活儿干，还送我去书院里念书，让里头的先生教我武功。”
“真的？”母亲斜着眼睛问，刘海生这才注意到母亲的眼睛。
她的瞳孔变得很小，眼珠子变成了灰白色。
他知道母亲看不见了，心里一阵儿难受，赶紧背过身去。
“真的，您看我这把剑，是先生送我的。”刘海生将剑搁到母亲手里，母亲宽慰地点了点头。
“读书好，读了书就不像你爹那样没见识，只能去做些受人欺负的活儿。学武功也好，学会了就不怕被人欺负。可是幺儿，咱也不能凭着这个去欺负人。”母亲握住他的手：“老爷对你那么好，你可千万不能辜负了他。咱们家虽然穷，但穷得有原则，有骨气，咱们刘家不做那种忘恩负义的事儿。”
“娘，您放心，幺儿绝不做那种事情。”刘海生握住母亲的手：“幺儿再给您说件让您听了高兴的事情。那个欺负我爹的人死了，被刑部衙门的大铡刀剁了头。他办了不少坏事儿，伤了不少人命，他的那些罪证都是您的幺儿给查出来的。当然，幺儿能去做这些，也是老爷帮的忙。”
“死了？”母亲睁大了眼睛：“死了好，那么坏的人，早死早好。幺儿，你得把这件事告诉你爹，让你爹也高兴高兴。”
“我待会儿就去给我爹上香。”
“现在去。”母亲看向门外：“还记得你爹的坟吗？你去你爹坟上说。这离得近，他才能听清楚。你爹爱吃什么你还记得吗？给你爹带一些他爱吃的东西，再带一壶酒，也让你爹跟着高兴高兴。”
母亲说着推了刘海生一把：“去吧，现在就去，娘在家里给你煮面。今个儿是我幺儿的生日，我得给我幺儿煮碗长寿面吃。”
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