“我还不能跟你走，答应海生的事情，我还没有做完。”
一直卧床不起，即将撒手人寰的妻子对着前来接她的丈夫道。
一直站在床前等她的丈夫立即打断了她的话，叹息着说：“那件事海生未必记得。”
“他会记得的。”妻子微笑：“你忘了，他是这世间最依恋母亲的孩子。他们给我传信了，说他在回来的路上。你再等等我，等我把那件事情做完，我就去下面找你。”
丈夫无奈，只得转身。
伴随着晨起的第一缕阳光，丈夫消失了，卧床多日的妻子，像个木偶似的，活动着僵硬的手脚从床上坐了起来。
门外，挑着担子的小贩儿匆匆走过，嘴里还吆喝着：“烧饼，热腾腾的烧饼。”
百草堂内，三十余岁的汉子慢慢弯下腰，将背上的老人放了下来。见南锦衣过来，他一边轻声安抚着母亲，一边抬头，对南锦衣道：“我娘头疼，手脚凉得不像话，姑娘您赶紧给看看吧。”
南锦衣点头，走到老人对面坐下，一边把脉，一边观察。老人面带疲惫，眼神恍惚，脉相沉细而紧，舌质淡，苔薄白。头疼身痛，四肢厥冷，且伴有咳嗽，一看就是受寒所致。
听到南锦衣的结论，汉子眉头一紧问母亲道：“娘，你老实跟我说，昨个儿半夜你是不是又瞒着我去河边洗衣裳了。”
老人嘴上说着没有，却眼神闪躲，不敢正视自己的儿子。
“娘，你让我说你什么好。”汉子重重的拍了下腿，走到门口，扶着门柱道：“我跟您说过几次了，不需要您这么操劳。您说您怎么就不听话呢？现在好了，你病了，我的活儿也干不成了，您说您这不是给我添乱嘛。”
老人被儿子质问地满脸通红，一个劲儿的咳嗽，却又不知道该回些什么。
南锦衣正想帮老人讲几句话，一个熟悉的声音介入进来。
“为人子女者应该孝顺，你娘深夜做事也是为了你，你这么说自己的老娘合适吗？”
“大……大人？”汉子见来者是柳韩山，忙行了个礼：“大人误会了，我不是在抱怨我娘，我是在心疼她。”
汉子叹了口道：“我娘是我爹的童养媳，跟我爹圆房的时候我爹都四十多了。后来我娘生了我，没等我长到懂事我爹就病死了，是我娘一个人含辛茹苦把我给养大的。这别人不知道我娘吃得苦，受的累，我能不知道吗？我比任何人都要心疼我娘。”
汉子回到老人身边，指着老人的腿道：“这条腿是我娘在我七岁那年摔的，就因为我半夜里发烧，我娘摸黑带着我去找大夫，一不小心摔到了沟里。那沟很深，是我娘背着我爬上来的。看完大夫回到家，已经是后半夜，我娘她守着我，不眠不休地照顾了我一整晚。等到睁眼的时候，已经是第二天的晌午，我饿的肚子咕咕叫。我娘见我醒了，就着急慌忙地去做饭，刚起身就摔在了地上。我娘直到那个时候才知道她的腿断了，骨头都戳出来了。”
汉子说着，用力抹了下眼泪：“还有我娘的这两条胳膊，因为终年浆洗衣服，得了很严重的风湿病，一见刮风下雨就疼得抬不起来。我知道你们觉得我不好，觉得我不孝顺，觉得我是在凶我娘，可我没办法，我娘她老是背着我偷偷地去干活。我都快三十岁了，我能养活她了，我能让她吃饱饭，穿暖衣，我想让她待在家里享清福。”
“你娘为什么不愿意留在家里享清福？”柳韩山问，看向老人：“你问过你娘这个问题吗？”
汉子红了脸：“问过，我娘说是我的终身大事未定，她闲不住。她想要多给我攒些钱，让我娶媳妇儿用。”
“那你为什么不娶媳妇儿？”柳韩山又问：“娶了媳妇儿你娘不就安心了吗？”
“大人，不是我不娶，是没有姑娘愿意嫁给我。”汉子摸着头蹲在地上：“我爹死的早，我娘身体不好，我又是在镖局里给人出苦力的，虽说这两年也攒了些银子，可十里八村的媒婆，没有一个敢给我说媒。那些家里头有姑娘的，都担心把姑娘嫁给我受苦。我也想明白了，就我这样的，好好伺候我娘就行了，成不成亲，生不生孩子，在我看来，没啥重要的。我都快三十岁了，不也守着我娘过了嘛。”
“都是我，要不是我连累了我儿子，我儿子也不至于连个媳妇儿都娶不上。”老人捶足顿胸，咳得越发厉害了。
“我娶不上媳妇儿跟您老一点儿关系都没有。”汉子赶紧起身去给母亲拍背：“是我自个儿嫌麻烦，是我不想娶。您要说耽误，那也是我耽误了您。要不是因为我，您咋着也能再给自己寻个人家，也不至于因为我辛苦了半辈子，落了这么一身的病痛。娘，是儿子对不准您啊。”
“傻孩子，是我把你带到这个世上来的，这你来的时候，娘也没问过你愿不愿意。你但凡投胎到一户好人家，你也不至于跟着娘受罪啊。娘想好了，只要有姑娘愿意嫁给你，娘就去下面找你爹去。就你说的，娘这辈子吃够苦，受够罪了，娘要去找你爹，好好的打他几巴掌，问问他这个死没良心的，干嘛走那么早。”
“娘，您是故意说这些话气儿子的吗？”汉子忽的站了起来，跟着就是一个耳光，重重打在了自个儿的脸颊上：“您老要是再说这话，儿子就先您一步去找爹了。”
“这活着不好吗？”柳韩山皱眉：“不就是娶个媳妇儿的事儿嘛，本官给你安排。”
“大人——”老人家听见这话，赶紧拉着儿子给柳韩山跪下：“大人若是能帮我儿找个媳妇儿，我老妇人愿意给大人您当牛做马。”
“老人家严重了。”柳韩山赶紧将老人扶起：“我不需要您给我当牛做马，我只需要您儿子帮我好好干活儿。”
柳韩山走到汉子跟前，问他：“你可愿辞了镖局的事情，来我府里做个护院。”
“护院？”汉子看了母亲一眼：“我只有一把子力气，只能做些扛包卸物的粗活儿。”
“这就够了。”柳韩山道：“县令家的院子，也不是哪个贼都有胆子闯的，你只需要帮我看护后院，负责后院里的一应杂事就行。至于成亲一事，我府里有个年纪大的丫鬟，只要你愿意，我可以撮合你们。”
“愿意愿意，只要人家姑娘不嫌弃咱就行。”老人激动地抹着眼泪：“儿啊，快，再给大人磕个头。”
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