肥后国，岩村城，阿苏家。
众人自都于郡城返回岩村城，与阿苏惟将一同回来的，还有山田宗昌为首的日向伊东代表团。并且在确定伊东家的确与阿苏家达成某种合作之后，山田宗昌非常干脆的拉来了族弟山田匡德，于是阿苏惟将身边便多了一个日向国出身的小姓。
而阿苏惟将这边在回来之后立刻见过甲斐宗运，通过后者的讲述使得他们对于如今相良家的态势有了更进一步的的认识。许多过去萦绕在心头的疑问，随着甲斐宗运的讲述而豁然开朗。
相良家在内部纷争结束之后为何与岛津家和议？丸目春因何突然出现在阿苏家并成为阿苏惟将的妾室？以及与熊子的婚事为何最后不了了之？一切的一切，都随着相良家情势的变化，而走向了不同的岔路。
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弘治二年（1556年），也就是相良晴广去世后的第二年，万满丸在他的祖父上村赖兴的操办下举行了元服仪式，并正式改名为相良赖房。尽管相良晴广已被过继出去，但上村赖兴并未为自家谋求相良家的利益，而是以相良赖房祖父的身份发挥着他最后的影响力。
这位老人一方面抑制住上村家内部对相良家的觊觎之心，另一方面协助新上任的家督相良赖房强势介入领地内豪族栖本家和上津浦家之间的纷争。他甚至不惜拖着年迈的身躯亲自率军击退了不服从领主命令的上津浦家。此外，他还精心策划并成功夺取了菱刈家的大隅大口城，这使得相良赖房能够稳固地坐上家督之位。
上村赖兴一生都在为相良家鞠躬尽瘁，他的亲儿子不仅出继相良家，如今还为相良赖房的统治打下了坚实的基础。然而，他的辛勤付出却让自己的身体逐渐崩溃。自六月征讨菱刈家归来后便一直卧病在床，但仍强撑着身体为相良赖房完成了权力交接。同年十二月，他终于放下了肩上的重担，与世长辞。
祖父上村赖兴的突然离世，给刚刚坐稳家督之位的相良赖房带来了沉重的打击。他尚未从失去父亲的悲痛中恢复过来，就立刻失去了自己的擎天柱。上村赖兴的儿子、相良赖房的亲叔父——上村城主上村赖孝和丰福城主上村赖坚，与冈本城主稻留长藏勾结欺压相良赖房。
三人认为相良赖房年少可欺，于是私下图谋瓜分相良家所领有的球磨、八代和苇北三郡，甚至不惜引入日向国真幸院北原家及萨摩国菱刈家为外援。但之前上村家得以独占权柄是因为上村赖兴的地位和威望，即便如此当时上村家和相良家谱代家臣便时有摩擦。
因此相良家这边一直暗中警惕着，于是上村家的图谋尚未成型便已经悄然走漏了消息。这个时间差为相良赖房迅速反制提供了宽裕时间，以深水长智、丸目赖美和东长兄三奉行为首的谱代重臣起兵汇聚到相良赖房身旁，丰福城上村赖坚逃入福善寺但仍遭包围并最终选择剖腹自尽。
甲斐宗运说了这么多话，确实感觉有些口渴，于是端起茶杯喝了两口茶，同时也给了阿苏惟将一些时间去思考和消化这些信息。阿苏惟将听完甲斐宗运的讲述后，对相良义阳的这次行动感到非常震惊。尽管相良晴广和上村赖兴已经为这次行动奠定了一定的基础，但要大胆地聚集谱代家臣并击败上村家兄弟，这需要相当大的勇气和决心。他意识到自己恐怕很难做出这样的决断。
突然，阿苏惟将似乎想到了什么，然后开口问道：“既然上村家的隐患已经被消除，那么这三家立下大功的谱代家臣想必已然开始内斗了吧？不然小春不会从相良家出奔至本家，恐怕丸目家即使没有被彻底打倒，想来也应该受到了重创。不过，按照我对深水大人性格的了解，他肯定不会坐视相良家发生内乱。这里面一定另有一段曲折。”
甲斐宗运轻轻放下手中精致的茶碗，缓缓抬起眼眸，静静地凝视着阿苏惟将，开口回答道：“长智，自然不会赞同相良家出现内乱，更不愿意看到内战的局面。然而，如果这场内斗的背后有一双无形的手在助推，而这双手的主人又是深水长智他无法拒绝、甚至不敢得罪的人，那么无论如何，这场内斗都将无法避免。”
阿苏惟将听到这里，不禁皱起眉头，眼中闪过一丝疑虑。他的脑海中的确浮现出了一个人名，但理智告诉他，那个人应该不会做出这种事，毕竟他实在难以理解其中的缘由。甲斐宗运看着低头沉默不语的阿苏惟将，眼神变得柔和起来，轻声问道：“想必，宫司心中已经有了一个答案。然而，却有些迷惑，又或者说疑问。为什么，那位要选择这样做？”
阿苏惟将抬起头看向面前的甲斐宗运，眼神中带着不解的询问。甲斐宗运眼神柔和的上前拍了拍阿苏惟将的肩膀，不无感慨的开口说道：“因为相良家那位新家督，真正长大了啊！无论是父亲晴广，还是祖父上村，都已经离他而去。他已经没有可以完全依靠的人了，他现在要的是相良家的一切在未来都只有一个支配者。”
甲斐宗运的话让阿苏惟将陷入了沉思。是啊，相良义阳如今确实没有了可以完全依赖的长辈，他必须独自面对来自各方的挑战。而作为一家之主，他需要确保自己对相良家的绝对掌控，所以过于强大的谱代家臣并不是眼下他所需要的。
先前在击溃上村家中立下大功的东长兄和丸目赖美之间产生了严重的矛盾，两人高度对立使得家中瞬间分为两个水火不容的派别，最终竟然演变成了一场激烈的内战。面对这种情况，相良义阳没有听取臣下劝谏，而是将这些意见全部压下，甚至明确表示支持东长兄一方，以便让其能够得到大义名分。
丸目赖美得知相良义阳亲自下场后感到十分恐惧，于是他拉拢汤前城主东直政组成联合军势。双方在獭野原决战，结果是东长兄虽然取得胜利，但同属本家却是敌人的东直政战死，这直接导致东长兄本家元气大伤。
丸目家内部也因为这次事件发生分裂，丸目赖美逃往日向以期得到伊东家的庇护。然而，以丸目长惠一家为首的支脉却选择继续臣属，在一番交涉后得到了相良义阳原谅。这样一来，相良家的直领范围得以扩大，原本丸目家的领地也成为了其直属的一部分。
在家中谱代宿老自相残杀完后，相良义阳方才从容的带着深水长智等奉行派出面收拾残局。并且借着各家元气大伤无力抵抗的时机，颁布政令约束一门，同时邀请先前助力平叛的日向米良家为客将，借此加强对球磨、八代和苇北三郡的直接控制，并且一举由家老合议变为家督专任。
相良义阳在深水长智的提议下，迎娶了日向伊东义佑之女为妻。与此同时，完成制霸萨摩的岛津为避免在攻打大隅的时候与肥后冲突，向相良家送来了亲交请文。与岛津家相比，阿苏家的分量实在太轻了，而此时丸目家也为了本家安危考虑，选择将丸目春送往甲斐宗运处，由后者安排使其成为了阿苏惟将的侍妾。
虽然有些晚，但是相良义阳还是来到了这个时代的棋盘之上，尽管目前还只是一枚微不足道的棋子。而阿苏惟将要想能够真正成为一枚合格的棋子，还有一段很长的路要走。也许在这一点之上，即将再次见面的相良义阳能够给些建议也说不定呢。
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