原来善城边境有一块放牧的草场，每年到了夏秋季节草长得特别茂盛。
因那里与突厥接壤，有时候也会有突厥人来放牧，因两国多年来已不交战，且草也多，所以善城牧人也睁一只眼闭一只眼，突厥人的牲畜吃一段时间就走了，多年来双方牧民相处倒也和睦，互不侵扰。
谁知今年刚入夏，突厥人不但来得比往年多，且看到善城中原人的牲畜又打又撵不让吃草，中原牧民便联合起来与他们理论，谁知他们今年是有备而来，不但来了牧民，还派了军队一路护佑，打伤了几个牧民，还扬言那块草场是他们的。
当地县衙接到汇报，听说突厥出了兵，觉得问题性质严重，便急忙报到马总管那里。马总管一边传信边境守兵去维持，一边向朝廷汇报了此事。
皇上圣旨未到，边境守兵反馈的信息已先行到达，突厥人看到汉人兵士不但不收敛还有意挑衅，故意在天朝汉军面前便溺并口吐狂言，兵士请示是否回击。
马总管看事情越闹越大，准备亲自带兵前往，但善城兵力有限，如果带兵前往边境，则善城城内空虚，又恐吐蕃突然袭击。所以请端木华去商议妥善法子。
端木华看那边境闹事的地方和灵城相近，便对马总管道：“马公，有句话不知当讲不当讲？”
马总管道：“值此大敌当前，没什么当讲不当讲的，有话快快请讲。”
端木华指着地图道：“这块牧场离灵城近，灵城上都护府长史陈天涯陈将军我认识，我妻哥墨子川曾在他麾下任职，不如我去交涉，到时可借灵城兵力一用。”
马总管道：“向灵城借兵需得皇上允准，时间上来不来得及？”
端木华正色道：“敌军犯我边境，当以回击，这利害关系灵城不是不知，咱们这就上表，同时给灵城也送信过去，让他们做好准备、我今日回去也准备准备，明日出发，希望这是误会，不要用到兵力就能将此事妥善处理。”
马总管听了觉得端木华说得有理，如果向灵城借兵，则这里的兵马就不用调去，既消除了草场危机，又可保此地无虞，两全其美。便立时修书八百里加急分别送往京城和灵城。
墨子桐听说端木华要去前线，心中一惊道：“老爷去突厥国修庙立碑才几个月时间，他们就来寻衅闹事，看来是故意要闹出点动静来，老爷去那里不似平日出门巡视，我有点不放心，我和你一道去吧！”
端木华道：“正因此行凶险，所以才不让你去的。你安心在这里等我回来，就算新突厥王要闹事，咱们也不怕，陈将军手里有兵，而且此事我们占理，不怕他们胡闹。你去了我们反而分心，你还是安心在家吧！”
墨子桐看端木华神情镇定不容动摇，便道：“那好吧！你去了千万小心。”
次日一早墨子桐领着家中女眷送端木华、叶忽如和墨子川去往灵城，眼看着队伍渐渐没入尘土中，众人才回了府里。
且说端木华等人去了善城，家中苏姨娘主事，家里原来由叶晨露打理的两个酒楼也分别由苏姨娘和黄姨娘打理。
林姨娘的丫头墨玉，原是端木府庄子上白管事孝敬给墨子桐的，墨子桐看她模样不错且人也机敏，便让她作了林巧烟的贴身丫头。林巧烟出事后，几番查证，墨玉和林姨娘的事情无涉，也不知林姨娘所做之事，因此林巧烟住过的秋水坞收拾利索锁门后，其它人都被打发到别处，墨子桐就将墨玉调进了关雎阁。因墨玉正好和墨子桐一个姓，因名字她好听，墨子桐便没让她从春字改名换姓。
没多久墨子桐随端木华去善城，墨玉和墨子桐院里的丫头春笋比别的丫头有些体面，但这两人特殊墨子桐又不想带着她俩，留在府里又担心苏姨娘弹压不住为难，便和墨太太商量着将两人打发去了墨府，和墨太太也说过了，这两个丫头与别的不同，就先放在府里，等有机会遇到合适的就将两个聘出去嫁了。
墨玉跟着林姨娘时，对林姨娘十分信赖，她跟着林姨娘看书习学认了不少得字，针线上更是紧跟着林姨娘学，后来进了关雎阁又跟着墨子桐学作画写字，这丫头有灵性，学什么成什么，墨子桐有时觉得她身上有林姨娘的影子，所以并不敢十分重用，怕再有闪失。
春笋原是叶府的丫头，叶太太将她送给墨子桐时，她心气很高，满心想着要做端木华的姨娘，现在灰头土脸地做了墨府丫头，心中便十分不愿意。
墨太太知道两个丫头都有些本事，若都放在自己院里难免一个瞧不上一下，到时闹僵了倒为难，便将墨玉给了鲁姨娘，自己留下春笋。
墨府一向节俭，墨太太这两年身子骨不大好，时常的要人捶腿捶腰，墨太太院里一等丫头就两个，墨府的粗使丫头并不是按院分派的，所以春笋在墨太太院里充其量也就是个二等丫头，两个大丫头还有其他事要打理，所以这捶腿捶腰的活还有一些杂活就是四个二等丫头轮流着来干的。
鲁姨娘的丫头缨络在墨子桐生下豆官那年嫁了墨府里的小子，夫家皆在庄子上，只有她女婿在府里，因此缨络虽出嫁了，一个人在屋里也没事可做，便与夫家说好的出嫁后还是鲁姨娘这里侍候，最近因身子又有喜了，便不大跟着鲁姨娘出门。平日里鲁姨娘出门皆带着墨玉。
这日，鲁姨娘来到墨太太房里，看到墨太太靠着一个背垫半卧在炕上，闭着眼睛紧缩着眉头，春笋坐在炕沿上有一下没一下地给墨太太捶着腿，便俯身上前问道：“太太，今天觉得怎么样？”
墨太太睁眼看是鲁姨娘，便指了指炕边上的圈椅道：“如梅，你来了，坐下说话吧！”
鲁姨娘坐在圈椅上，墨太太说道：“不知子桐怎么样了，豆官和亦朵有没有长高长胖，那里吃食孩子们吃惯了没有？上回信上说两个都长高了，豆官已经开蒙了，亦朵也能跟着哥哥之乎者也了。唉！不知啥时候才能回来。还有子川，这都二十好几的人了，来封信除了说他怎么带兵怎么练武，从来不提娶媳妇的事。这儿女就是来讨债的，想起来哪个都是事。”
鲁姨娘笑着劝道：“太太，咱家这几个少爷谁提起来不竖大拇指，子川少爷上年从振威校尉升成昭武副尉，老爷还夸他有出息呢！太太忘了不成？”
墨太太听到说起墨子川升职的事，倒笑了说道：“这事当然没忘，只是这老大不小的了，也不想着成个家，把我那孙子都耽误了，我是为这个生他的气。”
鲁姨娘凑上前笑着说道：“太太若为这个生气也好办，咱们在这里给他寻下一门亲事，等他将来功德圆满回来就成亲，到时也不耽误。”
墨太太摇摇头叹道：“当日他在这里我给他寻的亲他还不乐意，这会子人不在，他这几时能回来也没个准信，咱们给他寻下，他回来牛脾气上来万一不愿意，岂不耽误人家闺女。”
鲁姨娘听了点头道：“太太说得也是，那就只能等他回来再寻。太太也别太心焦了，咱们少爷是男子，多早晚回来都能寻一门好亲，也许咱们少爷就是晚婚的命，迟点要孩子也没什么的，开枝散叶有早有晚，也许过几年一口气给你生下一院子孙儿，到时你认还认不过来呢！”
墨太太听了心中十分受用，笑得合不拢嘴道：“如梅，你这嘴越发会说了，我都被你灌下迷魂汤了。唉！这些年多亏有你，要不然我这日子可怎么打发，儿子们忙得没个时间，媳妇们忙着看顾孙儿照顾丈夫，闺女又在千里之外。倒是咱们老姊妹俩互相打趣这日子才过得轻快些！不过你刚才一说，我倒有个想法，三少奶奶咱们不能提前寻，姨娘是不是可以早点物色，到时选中了咱们给子川送过去，他还能退回来不成？”
鲁姨娘一听忙点头道：“这个主意好，虽然子桐在那里，但倒底不方便，去个姨娘就不一样了，吃喝拉撒一应事情有人料理，咱们也能放些心。”
春笋和墨玉两个在边上一听这话，两人都动起了心思。
春笋想：自己本就是姨娘的命，那时要做端木府姨娘没成，现在这三少爷的姨娘是不是给自己备下的，要不然太太和鲁姨娘怎么会当着自己的面说这个事情，心里想着便越发觉得主子们就是看上自己了才说的，那神情便有几分得意颜色。
墨玉入了墨府看墨家三少爷气宇轩昂，拳脚上功夫厉害，打心眼里觉得好。当日自己被送来时，墨太太正在练武场看三少爷打拳，和墨家三少爷只匆匆见了一面，墨子川就走了，今日听两位主子的话，墨玉心想：不知哪个有福的能做了这三少爷姨娘，到时要是让自己去服侍新姨娘就好了，还能去边关看看，也能时常看到墨少爷打拳。
墨太太和鲁姨娘闲聊了一会儿，鲁姨娘侍候墨太太吃了药，看墨太太要休息，便告辞回了自己院子。
墨玉跟着鲁姨娘回了院子，侍候鲁姨娘也歇了觉，便回了自己屋子。一边拿着鲁姨娘掉了盘扣的衣裳缝着，一边想着太太和鲁姨娘刚才说的那话。
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