已是掌灯时分，厅中有些暗了，但没有吩咐，婢女不敢进厅点灯。
郁承的脸笼罩在半明半暗的阴翳里，看不清神色，只感觉到一股威压沉怒。
常青几人跪的僵直，大气都不敢出。
少顷，郁承起身，踱步至常青面前站定，俯视着常青道：“本宫可以给你一个机会。”
眼下正是用人之际，常青既能做到主将的位置，必然也是有些能耐的。
这样一个人，直接杀了白白浪费，也太便宜了他，不若让他发挥价值，便是死也要死得其所。
常青一听，喜出望外的叩谢：“谢殿下。”
原本以为必死无疑的常氏几人，此时看到了希望。
然不等她们开口求饶，郁承接下来的话又给了他们当头一棒。
“本宫听闻，你家中长子已有十八，在汪远手下任武职。”
常青脊背一僵。
郁承接着道：“让他与你一道前往边关，为前锋军作战。”
“是，末将遵命。”常青牙关打颤，艰难应下。
听到常青的自称，郁承道：“你所犯之罪深重，本宫虽给你折罪机会，但也不能不罚。从即日起，废去主将之职，降为前锋校尉。另抄没家产，家中女眷编入教坊司，男丁一律充军，到军中后务营做活。”
常青自知没有谈判资格，只能沉痛应下。
他犯的本就是累及家人的死罪，如今能保全家人性命，已是莫大宽容。
女眷入教坊司，男丁充军到后务营，将来都还有将功赎出的机会。
郁承此举，为的就是拿捏常青，让他拼尽全力杀敌立功，再不敢有一丝懈怠。
“阿弟……”常氏低唤了一声。
常青闻声，这才想起被他连累的常氏几人。
汪远已经死了，他必要保下常氏及其子女，否则良心难安。
“殿下，此事乃小人之罪，汪大人是受制于亲情才无奈包庇，望殿下开恩，饶恕其家眷。”
常青说完，诚恳叩头。
“求殿下开恩。”常氏几人也跟着叩头，请求饶恕。
事已至此，汪远罪名成立，辩无可辩。他们虽心痛万分，却也得想办法活着。
郁承思量须臾，酌情道：“念太守汪远多年来治理鞍城有功，予以从轻处罚。抄没家产，二子择其一前往边关，其余家眷作遣散处置，太守汪远准允家人自行殓葬。”
大昭如今风雨飘摇，需臣民一心方不生内乱。恩威并施适当从宽处理，有助于镇稳人心。
“谢殿下。”常氏几人涕泪横流，又喜又忧。
喜的是一家人的性命保住了，忧的是两个儿子须得有一个上战场。
手心手背都是肉，如何抉择都心痛难当。
当然，这与郁承无关，处置完后便让他们退下了，去料理汪远的后事。
郁承命常青交了将印兵符，派人抄没了他和汪远的家产。为显宽厚，准许常青与家眷告别，明日再行处置。
至于常氏几人，郁承特允他们将汪远下葬后再离府。
天色已沉，婢女听到吩咐进厅点灯。
郁承捏了捏眉心，头疼最后一件要事，任命新的鞍城太守。
鞍城是要城，太守人选至关重要。然郁承对下属官员无甚了解，不知任命谁合适。
看了看鞍城大小官员名册，郁承让人传来了狄明和三名领将，让他们举荐。
在鞍城多年，四人各自都有相熟的人。但事关重大，郁承又刚诛杀了汪远，惩处了常青，无人敢在这时徇私。
最终，四人商量后举荐了经略安抚使冉辉。
郁承看过冉辉的功绩，很是满意，确认他可堪重任。
处理完一切事务，天早已黑透。郁承在下人的引领下去了客院歇息。
这夜，太守府后院的灯长明了一整夜。
常氏不仅要忙着料理汪远的后事，还要收拾衣物，准备明日一早搬离太守府。
当然，最重要的，是决定哪个儿子上战场。
看着哭肿了眼的母亲和妹妹，还有身怀有孕的大嫂，以及畏惧为难的大哥，老二站了起来。
“我去。”
他还没娶妻，也一直想做威风凛凛的将军。既是命中注定，那就去好了。
左右留下的那个，也要撑起一家人的生计，并不容易。
两相权衡，老二觉得战场更适合他。
常氏几人听后怔了一瞬，又是一阵嚎哭，痛声嘱咐道别。
浓沉夜色不知何时散去，天渐渐亮了。
有人前来催促，守备军集整完毕，要启程了。
老二跪在汪远灵前，砰砰磕了几个响头，随后起身背上简单行装，踏着晨雾头也不回的走了。
鞍城外，郁承骑马立于高地，目送着守备军浩荡去往边关。
“殿下，我们也该动身了。”杨权看着天色提醒。
郁承收回视线，一抖手中缰绳，驾马转向往阜城而去。
“驾！驾！”马蹄飞踏，扬起一片尘土，模糊了一行人远去的身影。
已是正月二十，宜城天气晴朗，温度骤升。尤其是正午时分，暖和似暮春。
阳光明媚，万物萌发的春日，本是充满希望和生机的时节，但对今年的宜城来说，却是灾厄。
天气日渐暖和，便意味着蛇要解除冬眠了。
一大早，姜舒就出府了，去各布坊衣铺查看布甲制作进度。
郁峥照例去到军营，正在议事帐议事时，军士前来禀报，说杜仲有请。
杜仲无故从不找郁峥，郁峥知是有要事，立即起身去了。
郁峥进到药帐时，杜仲正在捣鼓药炉，听到动静抬头，看见郁峥停下手中动作，从桌上拿起一只碗大的葫芦递给郁峥。
“这是我刚炼制出的毒药，将其点燃后会生出灰色毒烟，试试可能对付南延毒蛇。”
郁峥伸手接过，抿唇问：“毒烟对人可有损害？”
两军交战，战场上都是人，敌我难分，若是伤到自己人，那就得不偿失了。
杜仲道：“剂量低微，对人影响不大，且此毒并不致命。”
郁峥听后放下心来，正要向杜仲表示敬谢时，营帐被掀开。
一将领脚步匆惶进帐，面色肃沉道：“王爷，南延进攻了。”
郁峥闻言，握紧了手中葫芦。
“王爷快去试试吧。”杜仲道。
这药是根据南延毒蛇的特性所研制，到底有没有用，具体是何作用，杜仲也不知道。
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