“耿氏之事，可有眉目了？”元淮问道。
“回禀陛下，”张敖说道，“微臣奉陛下之命，连夜审问太仆寺少卿裴英时、珠墟县丞裴熳，还有裴英时与裴熳的随从、家丁等人，”
“如何？他们可交代清楚了没有？”
“是，据裴熳府上的人招供，耿氏入宫之前，的确就住在裴熳的府上，裴熳还专门找人教授耿氏管弦、舞艺，”张敖说道，“后来，太仆寺少卿裴英时也曾到过裴熳的府上，在耿氏入宫之前，裴英时裴大人早就见过耿氏。”
“果然如此，裴氏竟敢如此哄骗于朕，实在可恶！”元淮说道。
“微臣手上还有裴熳的几个家人、裴英时随从的供词，前因后果，详实可查，请陛下过目。”张敖说着，将手中的供词递上。
汤哲庸走到堂下，将那供词接了过来，呈到了元淮面前。
“只是，裴英时的随从与裴熳的家人们虽然都已经供认不讳，可是裴英时与裴熳二人，却一概否认，只说耿氏是裴熳府上的使女，因为侍奉主人尽心，裴熳开恩，将耿氏放了出去，后来不知怎的又进了宫，与裴英时并不相识。”
“事已至此，他们还敢狡辩？连掖庭令都已经招了，分明是在皇后与裴英时的授意之下，才将耿氏召入掖庭的，竟然还敢说不相识？实在可恶，可曾对这二人用刑？”元淮问道。
“因这二人是皇后娘娘与鲁国公的亲眷，裴熳又有了年纪，微臣岂敢用刑？”张敖说道。
“你吩咐下去，让看守他们二人的狱丞不必客气，重刑伺候，定要从二人口中问出实话才行。”元淮吩咐道。
“是，微臣遵命，”张敖说道，“陛下，微臣入京之时，还遇到了一件奇事，只是事关内宫之事，不知该不该讲？”
“什么奇事？又如何会和内宫有所牵扯？”元淮问道。
“是，微臣回宫途中，路遇一女子，这女子竟是曾经侍奉大行元懿皇后的宫女，名叫掩宸的，一问才知道，这女子在元懿皇后薨逝后，曾奉元懿皇后的吩咐，离开宫廷，回到了旧籍中山，不曾想，后来竟然被人一路追杀，险些丢了性命，如今也了流落街头，看微臣自珠墟返京，途经商州，掩宸拼死拦住微臣的轿子，递上了先皇后的信物，微臣这才得知此事。”张敖说道。
“被人追杀？被何人追杀？”元淮问道。
“回陛下，这个中因由，只怕事涉皇室，微臣也不敢细问，此刻掩宸正在御史台候着，不如将掩宸召来，一问便知分晓。”张敖说道。
“也好，”元淮说着，吩咐一旁的汤哲庸，“哲庸啊，吩咐个妥当人跟着张御史一同去，将掩宸隐秘带来。”
“是，”汤哲庸答应着，吩咐宝篆与三个宫人带上宫女的衣裳，往御史台去，给掩宸换上宫人的衣裳，假装是宫女，带到了含章殿来。
“奴婢掩宸，参见陛下。”掩宸一见了元淮，连忙磕头道。
“起来吧，”元淮说道，“听御史张敖说，你奉元懿皇后的嘱咐，返回原籍中山途中，曾被人追杀，是被何人追杀？你可曾知晓？”
“奴婢……”掩宸看了看一旁，眼神有些闪躲。
“无妨，有朕在，没人敢将你怎样，你直说便是。”元淮说道。
“是，”掩宸这才说道，“元懿皇后仙逝后的一个月，奴婢就遵照先皇后生前的嘱托，带着娘娘的旧物，返回原籍中山，回中山刘氏的墓园，为老爷、夫人、舅老爷等人守灵，”
元淮听了这话，眼神低了些，知道这些人当初也都是被自己下旨赐死的，虽然后来恢复了这些人的身份爵位，可是心中仍旧有淡淡的愧疚。
“谁知道奴婢刚出京城，走了半个月的工夫，刚到了商州，在商州歇了几日，又要启程赶路之时，竟然被一伙黑衣人追杀，险些跌入山谷，尸骨无存，幸而在危难之时，被途经此地的客商搭救，才逃出命来，可是那伙黑衣人不依不饶，看奴婢未死，穷追不舍，非要置奴婢与死地不可。若不是那客商高义，拼死救护，只怕奴婢早就不在这世上了。”掩宸伤心地说道。
“这便奇了，元懿皇后生前一直在长杨行宫养病，与世无争，又宽仁待下，从不无辜责打宫人，对皇子们更是一视同仁，不曾偏颇，你又一向在元懿皇后跟前伺候，会有谁这般与你过不去，非要你一死才可罢休呢？”元淮问道。
“奴婢起初也一头雾水，奴婢在宫中之时，也一向与人为善，谁知道先皇后薨逝还不到两月，就有人这般容不下奴婢了。”掩宸说着，哭了起来。
“先皇后薨逝不到两个月，”元淮口中念道，心中想起一桩旧案，当初也是刘皇后身边一个叫拂清的丫头，出面揭发说是诸葛忆荪派人在刘皇后的汤药之中动过手脚，才害的刘皇后暴病而亡。当日拂清还说，在刘皇后身边贴身伺候的只有掩宸与他两个，难道那追杀掩宸之人，与这件事有关？
“陛下，”掩宸说着，从怀中抬出了一个桃木牌，双手捧着呈上，“请看此物。”
汤哲庸接过，递给元淮，元淮看了半天，只看着那桃木牌上有些什么鬼画符，画得倒像是一株粟米。
元淮看了半天，仍旧没看清楚这是何物，于是问掩宸，“这是什么？”
“回禀陛下，这是那救下奴婢的客商，与追杀奴婢的黑衣杀手打斗之时，从杀手的腰间落下的，这几年奴婢一直放在身上。”掩宸说道。
汤哲庸也探头看了看那木牌，一瞬间就懂了那木牌上的粟米的意思，心中惊异，只是仍旧镇定地站在一旁，面上不露出一点异样。
“奴婢这几年，每曾想起被黑衣人追杀一事，就昼夜不安，夜不成眠，实在担心又被那黑衣人寻上，只怕性命难保，于是一直在暗中小心调查这木牌的来历，几个月前，终于有了眉目。”掩宸说道。
“哦？据你所知，这木牌的幕后主人，究竟是谁呀？”元淮问道。
掩宸刚要说话，结果一旁的汤哲庸不禁笑了出来。
“你这老货，无端笑什么？”元淮不解地看着一旁的汤哲庸。
“陛下恕罪，老奴冒失了，”汤哲庸笑着说道，“老奴是看着这木牌上的粟米图案，想起了昔年在王府之时，王府的管事腰上倒是有这么一串子木牌， 只是做工、图案比这个精细些。老奴一时想起了旧日的老友，这老货去世多年了，难道也投胎转世做起了杀手？情不自禁，还请陛下宽恕。
“王府的管事？”元淮说道，“他腰上挂着这木牌子做什么？”
“陛下您忘了？”汤哲庸说道，“咱们王府的仓房大，光放粮食的仓房就有高屋十间呢，也有那么一间是专门放粟米的，那看管粟米仓房的官儿，只有见了这木牌子，才敢往外支取呢，否则若是有人冒领了，岂不坏事？”
“朕想起来了，的确有这回事，难道那刺客也是个看管仓房的官儿不成？”元淮与汤哲庸说笑着，突然之间，想起裴皇后的父亲从前就是在洛阳看守皇仓的小官，又看着手中的木牌，不禁心中一寒，脸上的喜悦之色瞬间被一扫而尽，元淮想到这里，不禁攥紧了拳头，当着众人的面不好发作，只竭力遏制住心中的怒火。
“将御史张敖再给朕叫来。”元淮面色铁青地吩咐道。
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