“陛下，臣妾愚钝，又不懂医理，哪里有胆子敢做这样的事呢？”明嫔说道，“再者说，臣妾虽然从前与祯嫔有些过节，可是时过境迁，臣妾早就幡然悔悟，何苦来要害祯嫔腹中的孩子呢？”
“这证据确凿，除了你，还会有谁？” 元淮说道，“若不是你，你的首饰为何会在司衣房张氏的房中？张氏又为何会送帕子给栖凤阁众人？太医方才也说过，祯嫔腹中皇子夭折，根由便是出在这沾染了木通的手帕，除了你又会是谁？”
“陛下，这福禄金簪是您昔年所赐，又亲手给臣妾戴上，即便是臣妾要贿赂张司衣，又何苦来用这样弥足珍贵、况且一眼就容易被人认出来的东西呢？”明嫔辩解道。
“那这云熟绢，还有从你宫中酒窖里搜出来的木通粉末，你又当作何解释？”元淮问道。
“臣妾是被人栽赃陷害了，若是臣妾当真用这些物件害人，皇子夭折之日，一早便让人拿出去烧毁了，何苦来还要藏在宫里，巴巴地等人来搜呢？”明嫔说道。
元淮与汤哲庸一想，明嫔的话也有几分道理。
“况且，这木通粉也就罢了，臣妾实在不知这赭石颜色的粉末有何用处，只是云熟绢，即便是掺入了冰蚕丝，也是往年内府局所送，早入宫的嫔妃之中难保都有，何苦来只怀疑臣妾？”明嫔说道，“此事分明就是有人偷了臣妾箱箧中的簪子，塞进了张司衣的房中，以此来栽赃诬陷臣妾，还请陛下明鉴，臣妾生死不甚要紧，只是生要清清白白地生，死要清清白白地死，莫要给臣妾扣上这样的腌臜的罪名，让臣妾不明不白地做一个冤死鬼，岂不辜负了陛下的英明？”
元淮听明嫔这样说，心中也有动摇，只是如今证据所指都对准了明嫔，为了给六宫之人与祯嫔母子一个说法，他也不能含混过去。
元淮问一旁的汤哲庸，“缀玉台的宫人如今在何处？”
“回陛下，都被人看押在缀玉台的后殿。”汤哲庸说道。
“押入慎刑司，一一审问。”元淮说道。
明嫔一听，是将她的宫人押入慎刑司，而不是重犯被羁押的大内监牢，她对元淮的性子也知晓三分，知道他并非那般铁石心肠，于是趁势说道，
“陛下，臣妾也曾两度有孕，可是上苍不护佑，一个胎死腹中，一个小公主生下了便夭折了，臣妾哪来不知晓有孕的辛苦？哪里不懂为母之心？既然知晓，将心比心，又怎么会狠得下心肠来，去害祯嫔腹中的孩子呢？”
元淮听了这话，顿时心肠便软了下来，他也记得明嫔昔年有孕，都是遭了崔皇后暗害，尤其是延昌三年明嫔诞下小公主，可是小公主刚降生便死了，明嫔也和今日的祯嫔一般，在宫中悲恸大哭，哀嚎不已，当日之事元淮仍旧是历历在目，只是因为当日崔氏势头正盛，崔皇后刚登上中宫之位，元淮也未曾追究下去，委屈了明嫔母子。
明嫔刚说完此事，脸上便窸窸窣窣地泛起了泪水，元淮见状，以为是自己太过急躁，中了小人的伎俩，的确委屈了明嫔，心中的怒气已经不见了，变成了对明嫔的歉意。
就在此时，康祝走了进来，小步走到汤哲庸耳边说着什么，汤哲庸一听，又对元淮说道，“缀玉台有宫女想求见陛下。”
“缀玉台？”元淮说道，“将她带来。”
过了片刻，一个叫翡泽的宫女跪在下首说道，“奴婢翡泽参见陛下。”
“你有何事要面见陛下？还不快如实说来？”汤哲庸厉色说道。
“奴婢是侍奉明嫔娘娘的宫女，因不忿于娘娘诸多不义之举，特来向陛下举发。”翡泽说道。
明嫔听罢，向着后头的翡泽恶狠狠地瞪了一眼，也被元淮看在眼里。
“你要举发何事？”元淮问道。
“启禀陛下，”翡泽说道，“自从祯嫔娘娘有孕以来，明嫔娘娘便时常怨怼咒骂，咒骂之言，实在是不堪入耳，后来看陛下对祯嫔娘娘愈发宠爱，趁着司衣房的人给宫里送衣裳的功夫，将张司衣叫入内殿，将宫人们都遣了出去，只留张司衣在身边，不知道在里头吩咐她什么，足足有半个时辰，张司衣才走。”
翡泽又说，“明嫔娘娘身边的吉茂总在跟前侍奉，许多事她比奴婢清楚，奴婢也常见吉茂鬼鬼祟祟地往酒窖中走，奴婢问她，她只说娘娘夜间不得眠，需要借些酒力，知道汤公公从酒窖之中搜查出了木通粉末，奴婢这才知道，原来是替娘娘做这些事。”
“是，”司衣房的典衣也爬到前头说道，“张司衣时常出入明嫔娘娘的宫中，这是司衣房中人人皆知的事，尤其是最近这些日子，张司衣每次从缀玉台回来，都是一脸喜色，所用珠宝首饰也与往日不同，不知是否与得了明嫔娘娘的赏赐有关。”
“陛下，”明嫔说道，“臣妾召张司衣入臣妾的宫中，不过是让她给臣妾裁制几身衣裳罢了，春日里长杨宫宫宴，臣妾看淑妃穿着一身满月垂枝的水光绢襦裙实在好看，听说是出自张司衣之手，于是才……”
明嫔说着，才想起，淑妃……张司衣，难道这件事是她给我设的局？
过了一会儿，又有小太监来报，说林贵人来了，元淮知道林贵人素日里与明嫔交好，于是让人将林贵人传了进来。
“臣妾参见陛下。”林贵人请安道。
“免礼吧，贵人今日来，有何要与朕说？”元淮问道。
“臣妾偶然知晓一事，心中日夜不安，今日才敢呈报陛下，还望陛下见谅。”林贵人说道。
“贵人所说的，是何事？”元淮问道。
“祯嫔娘娘有孕之时，明嫔娘娘曾去天璇宫道贺，还将一对檀香麒麟作为贺礼，臣妾有一日去缀玉台，在窗外偶然听见，这檀香麒麟似有不妥。”
明嫔看着一旁的林贵人，素日也对她颇为照顾，想不到关键之时，林贵人居然会来捅自己一刀。
元淮听着，怒意再起，让康祝去栖凤阁找莲汀雁浦，让她们着人去天璇宫将檀香麒麟抬来。
过了一会儿，几个小太监将檀香麒麟抬了来，莲汀留雁浦与彤鱼在祯嫔身边伺候，她独自到了含章殿来，将檀香麒麟尽数禀告了元淮，元淮又让人将王太医找来。
王太医验了验檀香麒麟说道，“回禀陛下，此物上……”
“究竟有何物？仔细说来。”元淮正色说道。
“此物上被人涂抹了滴水莲与断肠草的汁液，若是摆放在殿中，莫说腹中的胎儿，即便是身强体健的大人都要受其所害。”
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