听完赫尔克里先生的故事，“伪装者”下意识地摸了摸自己的面孔。曾几何时，自己的脸上一度布满了诡异的“刺青”纹路，但随着肉身一次又一次的被粉碎，那些“刺青”早就已经不复存在。
他还记得，自己曾经有过一段无意识的过去，持续了至少一个月。
“拜日教徒又是什么？”他脱口而出。
“为什么要问这个？”赫尔克里先生低下脑袋，若有所思。
“我曾经变成过一名拜日教徒。”安东尼平淡地陈述道：
“这又是为什么？”
“从理性的角度而言，这是祂为加速自己的苏醒而催生的一种现象，就像环绕新德市的其他存在一样，祂自身的‘诅咒’也持续呼唤着地表的灵魂，让他们逐步走向癫狂。”
赫尔克里先生略作停顿。不知道是不是烟斗堵了，他一连掸了好几下。
“但是，我，我们这些旧文明的幸存者们更愿意相信这是人类对于‘母亲’的赎罪。当那些承载旧文明灵魂的躯壳在潜意识中回忆起了那份不可知的‘终极真相’之后，所有人类都要为自己的原罪付出代价。”
安东尼不由自主地打了个哆嗦。仅仅是听到这番话，他似乎都能感觉自己的体内有什么开始烧灼。
但是他并没有再度变成拜日教徒，新德市的屏障几乎能将烈日的影响完全屏蔽！
“不过，这条漫长的赎罪之路很快就要走到头了。不会再有新的拜日教徒出现了，这是旧日的不堪即将被彻底终结的征兆，至少我们是这么希望的。”
赫尔克里先生说完，把烟斗倒干净，直接化作白色火焰，钻入烟灰，消失了。
“你对他都说了些什么？”捷特在22楼等待着自己的上司。
“我不能告诉你，朋友。”赫尔克里先生摇了摇头。
“切！”捷特翻了个白眼。
“一到关键时候，你们这些老不死就全都这样，就和黏在牙缝里的口香糖一样，就是不肯吐干净。”
“你的新任务到了。”赫尔克里先生没有理会捷特的抱怨，伸手凭空一抓，从白色火焰中抓出一张纸片递给对方。
“混沌，一级，你得留在欧克拉担任后勤人员。”
“混沌......”捷特的眉头逐渐皱了起来。
在调查局令人匪夷所思的分类制度中，黑暗，无名，混沌分别代表了异常事件对应的性质，而一级任务是在特级之下的第二等，至少要出动一百个资历十年以上的职员。
像他这种干了一两年的家伙，充其量只能算是菜鸟。若非赫尔克里先生的特别关照，以及在地表累积的不少功绩，他现在可能还在底层打杂。
“啧，这次的任务内容不会和我想的一样吧？”
捷特盯着纸片，上面是好几行密码。这些密码需要运用特殊的语法进行破译，连他自己都没法完全记住它们。毫不夸张地说，除了调查局的内部人员之外，没有任何人能够读出这些纸片上的信息。
而所有被划分至“混沌”类别的行动，都是他能想象到的最麻烦的任务。
“我想你比我本人更加清楚，因为你已经遭受到了他们的攻击。”
“嘶，王朝基金会真的和221调查局撕破脸了？”
“自从真正的齐格飞.斯帕德死后，基金会和调查局之间的相互制衡合作关系就已经被打破了。‘绯红’正迅速将支配力渗透整个斯帕德董事会，谁都不确定在上位者操控之下的斯帕德军备公司会倒向哪边，猜疑由此而生。”
“因此，在上位者们即将开战的同时，基金会和调查局的‘战争’也已经在所难免。对方的手中掌握着上千件危险的王朝遗物，甚至还有少数黑色遗产。在硬实力上，调查局无疑处于劣势。”
“那家伙多半会站我们这边。”
捷特嘟囔了一句，但随即又开始不确定起来。
身为上位者，身为绝对理性的化身，没有人敢确定“绯红”是否一定会把昔日的“友谊”放在利弊权衡的天平上。
不，确切来说，压根没有人知道他究竟会把什么东西放上去！
............
4月14日，大选辩论会的前一天，盖兹比先生准时赴了莎诺菲夫人的约，在国会大饭店的一号包间内就坐。
“这是我们的第二次面对面交谈，盖兹比先生。”
数把大小各异的餐勺刀叉在红色方巾上整齐排列。莎诺菲夫人端坐在长桌的另外一头，用银茶匙轻轻叩击茶杯边缘。
“近来的生意如何？”
“我不是一个激进的投资家。近期的萧条趋势让我更加坚定了自己的稳健方针。”
“真让人意外。从你的突然知名崛起，我还以为你是一位激进派。”
“激进的念头会冲昏人们的头脑。”盖兹比先生不慌不忙地解释道：
“任何一场突如其来的风暴，都源于数十上百年前的一次蝴蝶扇翼。你所看见的每一个结果，都是藏在水面下的一整座冰山。”
两人就自身的价值观和日常琐事寒暄到了前菜上桌，那是一道口味清淡的松鸡肉冻。
“今天，我希望我们的交谈能开诚布公。我女儿和我说过不少关于你的事情，作为她的第一监护人，我很想知道那些话有几成是真的。”
“全部。”
“绯红”从容不迫地回答道：
“莱雅，请相信我，我从未对露莎小姐说过谎。”
他直呼了母亲的名字！露莎小姐敏锐地察觉到了波洛先生话语间的细节。
“我相信这一点，但我也很清楚像你这样精明的绅士，能够用实话全然掩盖真相。”
露莎小姐坐在侧席，默默吃着自己的松鸡冻，心中为波洛先生捏了一把冷汗。
她当然知道波洛先生每次都没把话给说全，但她相信那有一半是出于对方的保护。
如今，在话题被直接挑明的情况下，她担心波洛先生没法从容应对。
“露莎小姐还很年轻。”
幸运的是，对方用她平时最不喜欢听到的话巧妙地搪塞了过去。
“有些事她听不懂，也没有必要立刻了解。”
“我可不是小孩子！”露莎小姐装作任性地配合道。
“说的也在理。”莎诺菲夫人颔首接受了这套说辞。
“那么，接下来的有些话，恐怕就不方便在她面前明说了。”
说罢，她撑着座椅扶手起身，拖着略显累赘的裙摆，慢慢向专为政要私密谈话准备的隔间走去。
“绯红”朝露莎小姐微微一笑，走过她的身边，跟着莎诺菲夫人进了隔间。”
“唔！”露莎小姐几乎立刻察觉到餐桌上多了什么东西，但她却一时没反应过来是什么。
在一番寻找后，她将目光投向了餐盘旁边最大的那把汤勺。
光滑如镜的勺面上，赫然出现了一个绘制于仪式符号中间的标记！
“盖兹比先生，你对于当今局势的看法如何？”
隔间的门内是一间镜屋。四面墙壁都砌着镜子，光滑明亮，任何藏在身后的小动作都无处遁形。
莎诺菲夫人在其中一面镜子旁的小凳上坐下，递出一根上好的雪茄，开口询问出了第一个问题。
“新德市的平衡已经开始动摇了，上位者们即将展开生死搏杀，决出最后独一的胜者。在这过去的数月，数年，乃至数十年时间内，他们每一位都在准备属于自己的‘王牌’，一张力量堪比‘神明’的王牌。”
上位者接过雪茄剪开，吸了一口，被呛得咳了几声。
“咳咳！我不擅长抽这东西。”
“你有一对相当干净的肺，我能从你呼出的气息里闻出来。”莎诺菲夫人以半开玩笑的口吻说道：
“能告诉我你都知道些什么吗？我能确定的是你很想动摇莎诺菲公司的绝对中立，将它拉拢到你的那一边。”
“我能告诉你死亡罪废除风波背后的真相。”
“绯红”重新叼起雪茄，小心地吸入烟雾。
“新德市纵容修订案的第一个原因是经济改革。尽管我并不是一位头脑特别精明的生意人，但我依旧能看出大萧条即将来临的征兆。在未来的一到两年内，我可以预见到无数人失去工作，无数人因股票崩盘破产，陷入绝望。”
“既然如此，为什么要废除死亡罪，任凭绝望推动人们寻死的意愿？”
莎诺菲夫人反问道。
“失业人口无疑会加重新德市政府的开销，打破政府现有的运行计划。比起眼睁睁地看着绝望堆积成财政负担，不如放任他们解脱。”
“绯红”平静地解释道：
“而第二个原因，则是他们在短期内需要这些牺牲品。法尼尔的五万多名自杀者本就在比利和‘群青’的计划之内。齐格飞对正义的坚持打破了这个计划。他的牺牲拖延了他们的脚步，我们因而才能在此心平气和地谈话。”
“自杀者，也是计划的一部分？”莎诺菲夫人的眉毛微微挑了一下。
“正是如此。洛克菲尔在这场上位者战争中的王牌已经制造完成，但是‘群青’的脚步却被修正案搁置拖慢了。”
“绯红”伸出右手，指向了天花板。
“‘群青’的王牌是这片天空。所有自然死亡者的灵魂都会被这片青色天空吸走，成为‘她’的力量。每天都会有人死去，她的力量也在日渐增长，但是进程并未如她理想，她希望能加速这一过程。”
“因此，她才希望透过废除死亡罪，在短期内收割大量的生命，意图让自己占据最大优势。”
“在这场‘战争’中，富裕党候选人与‘烟霾’和‘群青’站在同一边......”
莎诺菲夫人细细咀嚼着这番话的含义。
“你还知道些什么？”
“马丁.莱姆豪斯的遇害意味着友爱党内部出现了分歧。”
“绯红”继续道：
“富裕党和友爱党本是坚不可摧的同盟，这意味着，站在‘绯红’对立面的一共有三名上位者，除了‘烟霾’和‘群青’之外，还有‘暇光’。”
“‘暇光’并没有直接参与这场战争，但她曾经暗中出手为洛克菲尔筹备属于他的王牌，还险些将和平党推入万劫不复之境。从某种意义上看，她的野心最大，意图最难以揣测。”
这与我自己的调查结果完全吻合！
餐桌前，露莎小姐通过汤勺上的标记窥探着室内，观察母亲和波洛先生对话时的嘴唇变化，勉强听懂了他们的对话。
她循着波洛先生在上一次电话沟通时的指引，深入调查了马丁.莱姆豪斯一个月前进行的那场牙科手术，竟然得到了意外收获。
马丁先生曾不止一次从王朝基金会偷窃遗物！
更让人在意的是，被盗走的王朝遗物竟然全部都被冠以了“虚海女大公”，圣卡芙琳.伊德.阿卡艾的名号！
据她自己的调查结果，马丁先生的死亡多半和王朝基金会最近失窃的一件遗物有关系。那是一颗指尖大小的黑色宝石，是虚海女大公着名的黑石项链上的其中一颗辅石，名唤“深空的陨星”。
而马丁先生在那次手术中，将偷窃来的宝石藏入了他的牙床之中！
“这么说，友爱党和富裕党联盟内部分裂的真正原因就是......”
露莎小姐回想起了自己和波洛先生在麦西坎遭受的那次灭口袭击，幕后黑手同样是马丁.莱姆豪斯先生。
“难道，波洛先生在那一次就已经无意间窥探到了遗物失窃的秘密？”
“麦西坎北部的阿梅罗公司车库曾在二月份发生过一次爆炸。”
“绯红”继续向莎诺菲夫人阐述起了一切的真相。
“这起意外的开端是肖森一家的惨剧。肖森家的祖母为了逃避被献祭的命运，将自己的孙女诱骗到了阿梅罗公司的车库内，打算将她淹死在洗车用的滤水井内，却不曾想到，那里正是‘瑕光’的根据地。”
“‘瑕光’指派马丁.莱姆豪斯收集特定的王朝遗物，打算借用它们的力量在车库内实施她的计划，却被肖森婆婆误打误撞地破坏了。被推进井内的苏珊.肖森扰乱了已经被召唤而来的虚海裂缝，她的遗体顺着满溢而出的虚海海水流入了河流，引起了骚乱。为了避免计划被发现，‘瑕光’选择炸毁那处根据地，用废墟压住所有痕迹。”
“可她却不曾想到，一位名叫夏洛克.波洛的职业侦探误打误撞地进入了废墟内部，窥探到了那处虚海裂缝。因此，她不得不让马丁.莱姆豪斯出面收拾残局，派遣杀手灭口。”
“她的目的是什么？”莎诺菲夫人听完了故事，显得有些难以置信。
“目前我还不能确定。不过，从她近期再度开始收集阿卡艾的遗物来看，她并没有善罢甘休。如今，马丁.莱姆豪斯败露了计划，他因此而惨死，王朝基金会和友爱党之间也出现了裂痕。这就是与‘绯红’对立的两股势力如今的情况。”
“那‘绯红’自己呢？”莎诺菲夫人问道：
“他的情况如何？”
“‘绯红’成功联合了和平党和真理党，在选战中形成了二打一的优势局面。除此之外，他的身后还有斯帕德军备公司和221调查局，以及整个地表人民王国的支持。”
“至于他在这场战争中的王牌，就是他‘自己’。”
“你的意思是......‘绯红’自身已经具备了与‘神明’相当的力量？”莎诺菲夫人追问道。
“这个形容并不准确。”对方摇了摇头。
“确切而言，他——祂在此时此刻，已经是‘神明’本身了。”
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