扎波利亚尔内宫的廊道，比枫丹廷的任何一条街道都要寒冷。
这里的寒冷并非单纯的低温，而是一种深入骨髓的、权力的寂静。空气中弥漫着冰雪、松脂与阴谋混合的气息，能冻结最炽热的血液，熄灭最顽固的火焰。
但阿蕾奇诺，愚人众执行官第四席，“仆人”，对此早已习以为常。
她的军靴踩在被无数次擦拭过的黑曜石地板上，发出沉稳而规律的声响，像一曲为即将到来的献礼而谱写的、冷峻的进行曲。
她身着那身标志性的、剪裁利落的黑白礼服，灰白色的长发在身后束成优雅的马尾，只有几缕不羁的发丝垂落在脸颊旁。
那双有着诡异“x”形瞳孔的红色眼眸，平静得如同一潭深不见底的血池，映不出这宫殿里的半分辉煌与阴森。
她的手中，握着一枚小巧而精致的盒子。盒子由至冬特产的星银铸造，表面雕刻着复杂的霜花纹路，能隔绝一切元素力的外泄。
盒子里，盛放着一枚棋子——水神的“神之心”。
这是她此行的目的，是她与枫丹最高审判官那维莱特那场心照不宣的“交易”的最终成果。
她没有像罗莎琳那样，在众目睽睽之下强取豪夺；
也没有像达达利亚那样，掀起一场席卷全国的巨大骚乱。
她的手段更为隐蔽，也更为……“高效”。
她利用了枫丹的预言危机，利用了芙宁娜的谢幕，利用了那维莱特对枫丹未来的考量，最终，兵不血刃地拿到了这枚蕴含着“审判”权柄的神之心。
这无疑是一场巨大的功绩，足以让任何一位执行官在组织内的地位都水涨船高。
但阿蕾奇诺的心中，没有半分喜悦，甚至没有一丝一毫的、属于胜利者的自得。
她的心情很复杂。
她继续前行。她知道，从宫殿大门到女皇陛下的御座之间，这段路，永远充满了窥探与审视。
“啊，瞧瞧，是我们的‘仆人’回来了。”一个懒洋洋的、带着一丝戏谑的声音从侧面的休息室里传来。
阿蕾奇诺停下脚步，侧头看去。
第十一席“公子”达达利亚，正斜靠在沙发上，手里把玩着一把精巧的匕首。他显然是刚刚结束了一场高强度的训练，额头上还带着薄汗，但精神却异常亢奋。他看向阿蕾奇诺的眼神，充满了毫不掩饰的好奇与一丝……不易察觉的竞争意味。
“带着胜利的果实，感觉如何？”达达利亚笑着问道。
“战斗的意义在于达成目的，而不是享受过程，达达利亚。”阿蕾奇诺的声音平淡无波，听不出任何情绪，“无意义的破坏，只会增加不必要的麻烦。况且，我的‘孩子们’，还需要一个安定的家。”
她提到了“壁炉之家”。这是她的底线，也是她与其他所有执行官最大的不同之处。
达达利亚的笑容收敛了一些，他坐直了身子，湛蓝的眼眸里闪过一丝复杂的神色。他同样珍视家人，因此，他或许是这群怪物同僚中，唯一能稍微理解阿蕾奇诺这份执着的人。
“‘家’吗……”他低声重复了一遍，随即又恢复了那副玩世不恭的样子，“说得也是。不过，没能和那位水龙王痛痛快快打一场，真是遗憾。我听说，他可是连‘吞星之鲸’都能轻松解决的怪物。下次有机会，你一定要把他介绍给我。”
“如果你能在那之前，先处理好自己惹下的烂摊子的话。”阿蕾奇诺淡淡地回了一句，意指他在枫丹引发的那场不大不小的骚动。
达达利亚的表情一僵，随即哈哈大笑起来：“那只是个小小的意外！不过是想活动活动筋骨罢了。好了，不打扰你去向女皇陛下邀功了。替我向她问好。”
阿蕾奇诺没有再理会他，转身继续走向御座大厅的深处。
她知道达达利亚对自己并无恶意，他们只是两种截然不同的、追求力量的野兽。一头渴望在阳光下尽情厮杀，另一头则习惯于在阴影中精准地给予致命一击。
越靠近御座大厅，空气就越发寒冷。那股寒意并非来自物理层面，而是源于至高无上的、神明的威压。
大厅的门，在她面前无声地开启。
这是一座足以让任何凡人感到渺小与敬畏的殿堂。
穹顶高得望不见尽头，仿佛连接着至冬永恒的、灰白的星空。
巨大的冰晶吊灯，散发着幽冷而圣洁的光芒。地面是由一整块未经切割的、来自冰原的玄冰铺就，光滑如镜，倒映着阿蕾奇诺孤身一人的身影。
而在大厅的最深处，最高阶的御座之上，静静地坐着一个身影。
冰之女皇，巴纳巴斯。
提瓦特大陆七神中的“冰之神”，愚人众所有成员效忠的唯一对象。
她就那样静静地坐在那里，周身没有任何华丽的光效，也没有散发出任何刻意的威压。但她的存在本身，就足以让整个空间的时间与光线都发生扭曲。她仿佛是这片永恒冰雪的化身，是所有寒冷的源头。
阿蕾奇诺看不清她的面容，那张脸仿佛永远笼罩在一层薄薄的、由悲伤与决心凝结而成的霜雾之中。
她单膝跪地，右手抚胸，低下了她那颗在任何人面前都未曾低下的、高傲的头颅。
“女皇陛下，我回来了。”
她的声音，在这空旷的大厅中，显得无比清晰，却又被那无处不在的寒冷迅速吸收，没有激起半点回音。
“阿蕾奇诺。”御座上的神明开口了。她的声音，不似那维莱特的沉静，不似雷电将军的冰冷，而是一种……极致的哀伤。那声音仿佛承载了五百年的风雪，每一个音节，都带着能冻结灵魂的悲恸。
“抬起头来。”
阿蕾奇诺依言抬起头，直视着那团模糊的身影。
“将它，呈上来。”
阿蕾奇诺起身，一步一步，沉稳地走上台阶，来到了御座之前。她双手捧起那个星银盒子，恭敬地打开。
一枚闪烁着纯粹蓝色光芒的棋子，静静地躺在天鹅绒的衬垫上。
神之心。
它一出现，整个大厅的温度似乎都回升了一丝。那其中蕴含的、属于“审判”的权柄，与冰之女皇那属于“抗争”的神性，产生了某种微妙的共鸣。
女皇缓缓地伸出手。那是一只苍白得近乎透明的手，仿佛由最纯净的冰雪雕琢而成。她的指尖，轻轻地触碰到了那枚神之心。
那一刻，阿蕾奇诺感觉到，一股庞大到难以想象的信息流，从神之心中涌出，汇入了女皇的体内。那是属于水神芙卡洛斯的、自获取神之心后的记忆与谋划——关于预言，关于枫丹人的原罪，关于她如何欺骗了天理，如何牺牲自己来拯救她的人民……
整个大厅，陷入了一片死寂。
只有女皇身上那股极致的哀伤，变得更加浓郁，几乎要化为实质的、飘落的冰晶。
“芙卡洛斯……”
许久，女皇才发出了一声悠长的、仿佛来自灵魂深处的叹息。
“你……也是一个选择了与‘天理’为敌的……傻孩子。”
她的声音里，带着一丝连阿蕾奇诺都感到心惊的、深切的共情。
阿蕾奇诺静静地站在一旁，没有说话。她知道，此刻，不是她该开口的时候。她在等待，等待女皇从这份属于另一位神明的、悲壮的记忆中抽离出来。
终于，女皇收回了手。那枚神之心，便自动地悬浮起来，缓缓地飞向大厅穹顶的某个位置，与之前收集到的几枚神之心，一同嵌入了一个巨大的、星盘般的装置之中。
每多一枚神之心，那星盘上的光芒，就更亮一分。那股对抗“天理”的力量，也就更强一分。
“你做得很好，阿蕾奇诺。”女皇的声音，恢复了往日的平静，但那份深藏的哀伤，却似乎永远无法抹去，“比我想象中，做得更好。”
“我只为践行您的意志，陛下。”阿蕾奇诺的回答，一如既往地标准而谦卑。
“意志？”女皇似乎轻笑了一声，那笑声中带着无尽的自嘲，“我的意志，就是让更多像芙卡洛斯一样的好孩子，不必再走上这条自我毁灭的道路。”
她将目光，重新投向了阿蕾奇诺。
那目光，仿佛穿透了阿蕾奇诺的身体，直视着她灵魂的最深处。
“我看到了你在枫丹的一切。你庇护了你的‘家人’，你与水龙王达成了协议，你甚至……对那个扮演了五百年神明的凡人女孩，流露出了一丝……怜悯。”
阿蕾奇诺的心猛地一沉。
“女皇陛下……”
“不必紧张，我的‘仆人’。”女皇的语气很平淡，“我并未责怪你。恰恰相反，我很高兴看到，在执行任务的同时，你依然没有忘记你守护‘壁炉之家’的初衷。”
女皇缓缓站起身，第一次，从那高高的御座上走了下来。
她来到阿蕾奇诺的面前，那股属于神明的、令人窒息的威压，也随之而来。但奇怪的是，阿蕾奇诺并没有感到恐惧，反而感觉到了一种……奇异的亲近感。
“阿蕾奇诺，抬起头，看着我。”
阿蕾奇诺再次抬起头。这一次，她终于看清了女皇的脸。
那是一张美得令人心碎的脸。
她的容颜，仿佛永远定格在了某个悲伤的瞬间。她的眼眸，是至冬天空的颜色，里面没有神明的威严与冷漠，只有化不开的、足以淹没整个世界的悲哀。
“你知道，我为何要收集七神之心，为何要与天理为敌吗？”女皇轻声问道。
“为了……创造一个不再有人流泪的世界。”阿蕾奇诺低声回答。这是愚人众内部流传的、对女皇最高理想的诠释。
“不全对。”女皇摇了摇头，“我是为了……一个承诺。”
她伸出手，轻轻地触碰了一下阿蕾奇诺的脸颊。那指尖的温度，比冰雪还要寒冷，却让阿蕾奇诺的身体，不受控制地微微一颤。
“阿蕾奇诺，你憎恨这个世界吗？”女皇问道。
阿蕾奇诺沉默了。
她想起了自己的童年，想起了“壁炉之家”前任“母亲”那扭曲的教育，想起了那些为了生存而不得不相互厮杀的“同伴”。她想起了克雷薇，那个在她怀中逝去的、第一个让她理解了“守护”意义的女孩。
她的眼中，闪过一丝难以抑制的、冰冷的火焰。
“是的，陛下。”她诚实地回答，“我憎恨这个世界的虚伪，憎恨那些将弱者视为工具的强者，憎恨那些由‘神明’制定的、不公的规则。”
“很好。”女皇收回了手，眼中流露出一丝赞许，“只有懂得憎恨的人，才懂得，爱与守护的可贵。”
她转身，重新走向御座。
“愚人众的执行官，每一个都是背负着对旧世界巨大憎恨的人。皮耶罗憎恨让他故国灭亡的‘天理’；多托雷憎恨将他视为异端的‘常识’；罗莎琳憎恨夺走她爱人的‘命运’……而你，阿蕾奇诺，你憎恨的是‘命运’本身对弱者的玩弄。”
“我们都是被这个世界伤害过的孩子。所以，我们才要联起手来，将这个旧世界，彻底打碎，然后，建立一个属于‘人’的、崭新的世界。”
女皇重新在御座上坐下，她的声音，回荡在整个大厅之中，充满了不容置疑的、属于神明的决绝。
“阿蕾奇诺，你这次的任务，完成得非常出色。你不仅带回了神之心，更重要的是，你向提瓦特大陆，展示了愚人众的另一种可能——我们并非只有破坏与征服，我们，亦是守护者。”
“说出你的愿望吧，我的‘仆人’。作为你功绩的奖赏，我可以满足你一个合理的要求。”
阿蕾奇诺的心，剧烈地跳动了一下。
她有许多愿望。她希望“壁炉之家”能得到更多的资源，她希望她的孩子们能有一个更安稳的未来，她甚至希望……能得到更强大的力量，去实现她自己的“正义”。
但最终，她抬起头，说出的，却是另一句话。
“陛下，我没有任何个人的愿望。”她的声音，坚定而清晰，“我唯一的请求，就是希望能得到您的许可，继续以我的方式，为‘壁炉之家’，也为您，扫清前路的一切障碍。”
“我将化身为最忠诚的‘仆人’，最严厉的‘父亲’。我会用火焰与戒律，去守护那些需要被守护的‘家人’。同时，我也会用这双沾满罪孽的手，为您，为愚人众，去清除那些潜藏在阴影中的敌人。”
“直到……您所期望的那个新世界，降临为止。”
这，就是她的答案。不是索取，而是更彻底的……奉献。
大厅再次陷入了长久的寂静。
许久，御座之上传来一声轻笑。那笑声，驱散了些许哀伤，带上了一丝真正的、欣慰的暖意。
“不愧是我选中的‘仆人’。”
“我准许了，阿蕾奇诺。”
“从今天起，‘壁炉之家’将直属于我，受我直接庇护。提瓦特大陆之上，任何胆敢伤害你的‘孩子’的势力，都将被视为对至冬国的直接挑衅。”
“同时，我赋予你更大的权限。去吧，用你的方式，去贯彻你的‘正义’。只要你的最终目标，是指向天理岛的方向，我将是你最坚实的后盾。”
一股前所未有的、纯粹的冰元素力，从女皇的身上涌出，缓缓地注入了阿蕾奇诺的体内。那并非邪眼的力量，而是一种……神明的祝福。
阿蕾奇诺感觉到，自己体内的火焰，并没有被这股寒冰之力熄灭，反而燃烧得更加旺盛，更加……稳定。
“感谢您的恩赐，我的女皇陛下。”
她再次，深深地低下了头。
这一次，是发自内心的、绝对的臣服与忠诚。
当她走出御座大厅，重新回到那条寒冷的廊道时，她的心情，已经与来时截然不同。
她心中的迷茫与复杂，已经一扫而空，取而代之的，是前所未有的坚定。
她明白了。
女皇陛下，并非一个冷酷无情的、追求力量的暴君。她是一个背负着巨大悲伤的、温柔的革命者。她所做的一切，都是为了终结这个不断上演悲剧的、被“天理”所束缚的旧世界。
而她，阿蕾奇诺，以及所有的执行官，所有的“壁炉之家”的孩子们，都是女皇陛下在这场革命中，最珍视的“家人”。
她脚步不停，快步走出了扎波利亚尔内宫。
宫殿外，至冬的风雪依旧。但阿蕾奇诺却觉得，这风雪，似乎不再那么冰冷了。
她抬头，望向天空。她知道，在遥远的枫丹，她的孩子们，林尼、琳妮特、菲米尼……他们正在等待着她的归来。
她必须回去了。
回到她的“家”里去。
那里，有她需要守护的火焰，有她存在的意义，也有她为之战斗的一切。
她是愚人众的“仆人”，更是“壁炉之家”的“父亲”。
这两个身份，将在她的身上，完美地统一，并化作一股足以燃尽旧世界罪恶的、冷酷而炽热的火焰。
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