“桃花，明阳，吃饭。”秦川门外喊着。
饭桌上，桃花和明阳一如既往地和婶子说着，笑着，桃花隐隐觉得婶子的眼神真的不一样了。桃花有点不自在，提前离席……
桃花的寝室。
婶子关上房门，走进桃花，扑通一下跪在桃花面前。
桃花避无可避，婶子的两只手紧紧地抓住桃花的手臂。
“桃花，婶子求你，离开青朗吧！青朗这个官当的不容易呀！没有李家人，皇上会重用他吗？李白露你也看到，漂漂亮亮，大大方方，关键还能生……”婶子语言激烈。
“婶子，桃花明白，我明一早就走，你起来，我理解你，”桃花扶起婶子 ，不知如何是好，大脑一片空白。
“桃花，这是五百两银票，你拿着。”婶子从荷包里掏出银票往桃花手里塞。
“婶子，你放桌子上吧！”桃花全身没有力气。
“好的，桃花，婶子真的对不起你。我不能让青朗无子送终呀！”婶子抹着泪。
“婶子，你什么时候知道青朗哥哥喜欢我的”桃花很诧异。
“去年的正月十五，十六，青朗找不到你，在家里一言不吭，后来遇到喜娘，发现青朗在二城，我问他去哪里了，他说他在何晨光家，二城是你的新家，我试探他，要给你说婆家，他一口拒绝，神情紧张。你是不是丢了一块绣着桃花的手帕，是春苗给你绣的，在青朗那里。要不是有你，他肯定相上李白露，那天八个姑娘，青朗独独看着李白露有一盏茶的功夫。这么明显的迹象，让我断定青朗喜欢你。”婶子说的有理有据……
堂屋里青朗和明阳，金麟，秦川几位有着相同抱负，相同理想，几人相见恨晚……
桃花脸色苍白，手指发抖，靠着桌子身体缓缓落下，脑里回响着婶子那句话“看了李白露足足一盏茶功夫。”……
金鸡报晓，日头东升。
青朗去府衙了，桃花和明阳，赶着马车往东方跑去……
“哥，我们去海边吧？我还没看过海呢！”桃花提议。
“好呢！我们去海边，看看大海有多大，”明阳抽打着马儿，两匹黑马跑的飞快。
下午，青朗的寝室，婶子给青朗整理衣柜的衣裳，一块红布包裹。婶子打开一看火冒三丈，一套桃花的寝衣，这一刻婶子对桃花愧疚转为痛恨……
傍晚，青朗从云鹤楼买回两个食盒的好菜。径直爬上三楼，秦川正在指导金麟测算。
“青朗哥，你回来了，桃花和明阳去山区了，找李大强去了。”秦川抬头看到青朗。
“去山区了，怎没和我说一声，胖生麻烦你给我娘送三个菜，她和我们一起吃饭，有点放不开。”青朗笑着说。
三人围在一起吃晚饭。
“青朗哥，我和金麟明天就启程去山区办学堂，你能给我调多少工人。”秦川问。
“十所小学堂一起盖，我从城里给你们调五百人。现在到处都缺人手，天佑寺估计要八月才能动工。”青朗也头大，
“五百人，够了，物资还得多拉些。”金麟说道。
“你们三月底去茶农那里帮忙，今年的新茶可能出海。”青朗交代。
夜深沉
青朗来到桃花的房里，桌子上有五百两的银票。
柜子里衣服没了，书没动，打开暗格，珍珠，贝壳，金叶子，金瓜子都在，首饰也在，少了银票和一盒金元宝。
青朗一头扎进被褥里，吸了一口残留的香味，满足地睡去。
门外一直隐着身的婶子，咬牙切齿地无声咒骂着，这一刻恨不得桃花立马死去。
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